Unidad Panelera Nacional, julio 3 de 2003
Cuando los paneleros aún celebraban el resonante triunfo sobre el ingenio industrial panelero de Padilla por la negación a la licencia que permitía su funcionamiento, fueron sorprendidos con la aprobación del IVA de 7% a la panela en la reforma tributaria (Ley 788 de 2002), a partir del primero de enero de 2003 y por iniciativa del gobierno nacional.
La decisión golpeaba a los productores de doble manera: aumentándoles los costos de producción, elevando los precios del mercado y ocasionando la caída de las ventas, pues los consumidores son los más pobres de los pobres y la panela es para ellos la base de la alimentación; y, en segundo lugar, facilitando la competencia de los derretideros de azúcar, que a su vez propiciaban el contrabando desde el Ecuador, como lo acaba de reconocer el gobierno, al tener que ordenar a la DIAN un mayor control sobre las actividades ilícitas en la frontera.
El nuevo triunfo de los paneleros consiste en que la medida ha sido derogada por una nueva Ley aprobada en el Congreso, a raíz de un proyecto presentado por el senador Jorge Enrique Robledo, quien con el respaldo de la mayoría parlamentaria, libró la batalla contra las pretensiones del actual ministro de Hacienda, Alberto Carrasquilla, que exigía introducir en el texto la exigencia del paz y salvo a los paneleros por el pago de la cuota de fomento, previo a la declaración de renta y complementarios. Se quería modificar la Ley 40 para hacer duramente coercitivo el recaudo de dicha cuota y, de paso, otorgar facultades a los administradores del Fondo Nacional de la Panela para el cobro coactivo contemplado en el Estatuto Tributario para los impuestos de carácter nacional.
Unidad Panelera expresa su gratitud y reconocimiento al senador Robledo y a los demás congresistas que hicieron posible la derrota de tan inicuo impuesto a la producción panelera nacional.
Unidad Panelera está en desacuerdo con estos impuestos parafiscales y aún más con la modalidad policiva de cobro, pues constituyen una excusa para que el gobierno “escurra el bulto” en su responsabilidad de apoyar con recursos generosos la actividad productiva del sector. Es la experiencia de arroceros y cafeteros, para citar apenas dos ejemplos. Si a gremios tan organizados y poderosos los ha dejado el gobierno a la deriva, ¿qué puede esperarse para el aún disperso gremio panelero, que es de economía campesina y en su gran mayoría de empobrecidos productores? Cuando el gobierno pretendía en el proyecto de ley sentar las bases para hacer efectiva a rajatabla la cuota panelera, lo que buscaba era ponerles un impuesto a los productores mientras les quitaba otro, que era el IVA. Y de ñapa, negarles el apoyo estatal para la solución de sus carencias, con el descarado pretexto de que ya existe un flamante Fondo Nacional de la Panela. Todo esto se hace a nombre de un amañado y falso principio de solidaridad, invocado por los tecnócratas neoliberales del Ministerio de Hacienda. El diablo haciendo hostias.
Por fortuna, la pretensión del gobierno fue derrotada. Se derogó el IVA a la panela y no quedó en el texto final lo de la obligación de estar a paz y salvo con la cuota de fomento.
Caída de los precios y control de los “derretideros”
La imposición del IVA a la panela, a todas luces injusta, se adoptó precisamente cuando empezaban a bajar brutalmente los precios al productor (de $90.000/carga en noviembre de 2002 hasta $ 40.000/carga en la actualidad). Así ha ocurrido en los mercados de la Hoya de Río Suárez, fruto del aumento de la producción ilegal de los “derretideros” de azúcar, del contrabando de panela ecuatoriana y del crecimiento anárquico de la oferta del producto. Y todo esto, cuando a consecuencia de las negociaciones del ALCA, Colombia está a las puertas de una baja de los aranceles de importación de azúcar. La aprobación del ALCA (Área de Libre Comercio de las Américas) podría conducir a que los grandes capitales invertidos en la industria azucarera se trasladen a la elaboración de panela, poniendo al sector, y en especial a los cientos de miles de campesinos, en ruinosa desventaja frente a tan colosales competidores.
Es usual que cada vez que los paneleros protestan por los bajos precios del producto, el gobierno haga anuncios —con gran despliegue de titulares de prensa— advirtiendo que ha conformado un equipo interinstitucional para combatir los “derretideros” que producen panela falsa e ilegal y que compiten deslealmente con los 27 mil trapicheros artesanales del país, deprimiendo los precios y haciendo más difíciles su trabajo y su subsistencia. Los “derretideros” se han mantenido por años con la complicidad y negligencia de las autoridades.
Ahora vuelve y juega. El gobierno anunció recientemente la creación de un denominado “Comité Nacional de Vigilancia de la Calidad de la Panela”, con la participación de tres ministerios, la DIAN, la Fiscalía, el Invima, la Policía y otros cuantos entes más, para perseguir la práctica ilegal de los “derretideros”. Unidad Panelera exige que en esta ocasión no sea sólo el consabido acto propagandístico y se proceda según las normas legales vigentes. Y que no sea arma de persecución a los paneleros legales y artesanales, como ha acontecido en el pasado. Así mismo, exigimos a la DIAN el freno efectivo e inmediato al contrabando de panela.
¡No al ALCA!
Unidad Panelera convoca a todos sus Comités en el país a organizar desde ahora las tareas tendientes a financiar la Gran Movilización a la Plaza de Bolívar de Bogotá, el próximo 12 de agosto, promovida por la Asociación Nacional por la Salvación Agropecuaria, contra la imposición del ALCA.
Ya todos sabemos las graves consecuencias que para la nación, la agricultura y la seguridad alimentaria de las generaciones futuras acarreará tan nefasto proyecto, que implica, entre otros muchos males, que no habrá arancel de protección para la panela. Después de tumbar el IVA a la panela, derrotar el ALCA debe ser nuestra tarea principal. De su éxito depende el futuro de nuestra actividad productiva y de toda la producción agrícola nacional.
Unidad Panelera Nacional
Pedro Nel Camargo
Coordinador Nacional