El ministro de Agricultura recibió a la dirección nacional de Unidad Panelera el pasado martes 25 de mayo para tratar la crisis de la producción panelera. Asistió el senador Jorge Enrique Robledo; el coordinador nacional de Unidad Panelera, Pedro Camargo; el coordinador de Unidad Panelera de Cundinamarca, José Fernando Ocampo; el alcalde de Moniquirá, Gustavo Rodríguez; los concejales de Villeta y Quebradanegra, Yesid Galvis y Giovanni Herrera; y delegaciones del occidente de Caldas y de la Hoya del Río Suárez. Los siguientes puntos se trataron con el ministro:
El precio de la panela: El Estado no tiene una política para la producción panelera como la tiene para otros productos, siendo la panela el segundo producto del país en ocupación y cobertura. Resulta imposible seguir soportando los precios bajos del producto, a niveles de hace más de cinco años. Es la quiebra y la ruina de los paneleros.
Los derretideros de azúcar: Cada vez son más los derretideros de azúcar que llevan al mercado panela falsa y engañan a los consumidores, no obstante estar legalmente prohibida. El Estado no ha perseguido este delito y existen fábricas principalmente en el Valle y Risaralda dedicadas a falsear la panela a la vista de todo el mundo.
El alcohol carburante: Por falsas expectativas sobre la producción de alcohol carburante, ha aumentado la superficie cultivada de caña que se dedica a la producción de panela, afectando los precios a niveles ya insoportables.
Peticiones: 1) Que el gobierno establezca precios remunerativos para la panela como lo hace con otros productos agrícolas esenciales. 2) Que el gobierno financie una campaña de fomento al consumo de la panela como un alimento de primera necesidad. 3) Que el gobierno persiga eficazmente la producción ilegal de azúcar derretido como ordena la ley 40. 4) Que el gobierno desarrolle una política nacional para el sector panelero que proteja a los pequeños y medianos productores.
Respuesta del ministro: El Ministerio reconoce la situación tan delicada de la producción panelera y plantea los siguientes puntos: 1) El control de los derretideros no corresponde al Ministerio de Agricultura, sino al Ministerio de Protección Social, con el que coordinará medidas para controlar el cumplimiento de la prohibición del azúcar derretido. 2) El auge de los derretideros responde a la baja de los precios del azúcar que estimula el desvío ilegal hacia la producción de falsa panela. 3) El Ministerio se compromete a coordinar con los otros Ministerios la persecución a los derretideros de azúcar. 4) El Ministerio estudiará alternativas de control sobre el aumento del cultivo de la caña y su relación con el alcohol carburante. 5) El Ministerio se compromete a llevar a la reunión de paneleros de la Hoya del Río Suárez que tendrá lugar en Moniquirá el 8 de de junio próximo un proyecto de política sectorial para el sector panelero.
Una solución a la crisis panelera no da espera. Las 300.000 familias que viven de la caña panelera, los 30.000 trapiches del país que componen esta industria campesina, los 280 municipios productores de panela, no aguantan más esta crisis. El gobierno tiene que dar una solución y los paneleros esperan una respuesta favorable. Unidad Panelera invita a los paneleros a hacerse presente con delegaciones representativas en la reunión de paneleros de la Hoya del Río Suárez, con presencia del gobierno, que tendrá lugar en Moniquirá el día 8 de junio próximo.
UNIDAD PANELERA
31 de mayo de 2004