Por primera vez el precio interno de una carga de café en Colombia vale más de $500.000. Es un hecho que ha llevado a muchos a pensar que “ahora vamos a ganar plata”. Desde la implantación del libre comercio del café en 1989, los ciclos cafeteros de subidas y bajadas son cada vez más cortos y el presente no es la excepción. La causa primera está en la baja producción mundial, empezando por Brasil que la ha mermado en porcentajes superiores al 25%, con relación a 2003, por dos años seguidos. Los inventarios mundiales han caído de más de 30 millones de sacos hace 18 meses a apenas 20 en la actualidad y, si a eso se agregan los movimientos especulativos que acompañan cada ciclo, la escasez, es en últimas, la que ha disparado las cotizaciones. No es por las genialidades de cerebros criollos, a ello apenas habría que abonarles la “buena estrella”.
Ahora bien, si la vigilancia sobre la suerte de los cafeteros colombianos debe ejercerse con celo en las crisis, la guardia ha de subirse más en estos cortos ciclos de euforia sabiendo por experiencia que en ellos los recursos se desvanecen. ¿No hicieron otros “ferias y fiestas” cuando las bonanzas de los 70? ¿No le mandó la mano el gobierno Betancur a la tercera parte de los dineros a finales de los ochenta? El manejo de las actuales condiciones también crea dudas que han de aclararse para saber si esta transitoria embriaguez habrá de llegar hasta la última parcela de la más recóndita cordillera.
Veamos: en febrero de 2004, la cotización internacional promedio representativa del suave colombiano fue de 76, 69 centavos de dólar por libra, para el 18 de febrero de 2005 estuvo en 124,65 cents., el alza ha sido del 63%. En igual lapso, el precio interno por carga de 125 kilos pasó de $334.858 a $ 504.750, subió el 50%; y se alega que la disparidad en el ritmo de crecimiento de los dos precios, interno y externo, es causada por el descenso en la cotización del dólar. Eso sonaría correcto, si no se supiera que a través de la Contribución Cafetera en el último año, para “aplicación exclusiva al ingreso del caficultor” según reza la Ley, se han entregado al Fondo Nacional del Café 4 centavos de dólar por libra exportada y por lo cual el gremio cafetero tenía cierta cobertura cambiaria. El monto estimado en pesos de lo recaudado al año por ese concepto y no trasladado puede pasar de los 125.000 millones de pesos. ¿Dónde están? De haberse aplicado como debería ser, el precio interno llegaría a $545.000, $ 40.000 más. Inclusive, desde noviembre de 2004 la participación del precio interno, como porción del externo, ha estado por debajo del 70%, inferior a 2002 y 2003. No hay recursos adicionales otorgados.
A lo anterior, reiterando que en la escasez mundial también influye la falta de café colombiano en las fincas, se suman otros asuntos que siembran dudas sobre el bien general que redundará por la nueva coyuntura. Colombia no sólo tiene inventarios exiguos, por lo que el disfrute de los buenos precios sólo vendrá de lo que se vaya produciendo, sino que además el endeudamiento del Fondo Nacional del Café sigue creciendo mediante los Papeles Comerciales Café de Colombia, emitidos desde 2003, y que ya suman $278.000 millones. ¿Cómo sube el pasivo sin que eso obedezca a que a los cafeteros se les está ampliando su porción de beneficio de las cotizaciones mundiales? ¿Qué activos respaldan dichos Papeles? Alertar al respecto es menester, la caficultura colombiana no resistiría desoír otra vez la Parábola de José, de “vacas gordas y flacas”.
En el éxtasis, y con la prelación que le concede haber recibido un fallo judicial favorable, la empresa privada PROCAFECOL se apresta a sacar el máximo de la franquicia JUAN VALDÉS. Los temores manifestados en varios círculos acerca de quiénes obtendrán las ganancias derivadas se confirman cuando ya se conoce por registros recientes de la Cámara de Comercio de Bogotá que la banquera María Mercedes Cuéllar y el ex asesor presidencial José Roberto Arango, el que tomó las de Villadiego de su puesto cuando se comprobó que vendió al Estado $1.700 millones en toallas, son ahora miembros principales de la Junta Directiva de esa firma. ¿Qué caficultores representan? Ese desatino, sumado a todo lo antes expuesto, incita a creer que estamos frente a otro caso donde “mientras los gatos hacen fiesta, los ratones comen queso”; sólo que aplicado aquí de alguna manera sutil: “cuanto más te doy, más te quito”.