Tras años de asfixia presupuestal a las universidades públicas y de la implementación de políticas retardatarias que han tenido como objetivo la autofinanciación de ésta, el gobierno de Uribe Vélez viene impulsando a rajatabla la política del Banco Mundial en materia de educación superior, el sistema de crédito educativo como forma de eliminar la financiación de las universidades públicas e incluir al sector financiero en el otorgamiento de préstamos para el acceso de los jóvenes colombianos a la educación universitaria.
La política de crédito educativo, aquella de _preste ahora como estudiante y pague después como profesional_, hace parte de la estrategia de lo que han llamado sustitución de la financiación de la oferta por financiación a la demanda, es decir de eliminar la financiación de la universidad pública y en lugar de ello prestar a los estudiantes para que paguen matrículas altas bien sea en educación pública o privada.
En Colombia aún se mantiene el sistema de financiación directa a las universidades públicas lo que explica que las becas y los créditos representen sólo el 1% del gasto del Gobierno en educación superior, y que de éste, 95% sea para crédito. Esta situación es la que busca cambiar el Banco Mundial como maniobra para disminuir el gasto social del Estado y dedicar estos dineros al pago de los servicios de la deuda externa.
Los obstáculos fundamentales a esta política han sido: La incapacidad del ICETEX de financiar la totalidad de los créditos estudiantiles, la negativa de gran parte de la banca privada de incluirse en un negocio de cartera altamente riesgosa y la fuerte resistencia de profesores y estudiantes universitarios.
El BM en su documento de abril de 2003, _Educación terciaria en Colombia, Preparar el camino para la reforma_, insiste en eliminar la financiación directa de las universidades públicas y crear un sistema de crédito estudiantil; reconoce el BM que una consecuencia directa de esta política sería la falta de acceso a educación superior de los estudiantes de estratos bajos.
A pesar de que en el país el crédito estudiantil ha estado fundamentalmente operado por el ICETEX, el BM califica como un proceso adecuado que debe incentivarse, la incursión de la banca privada en este negocio.
ICETEX
El ICETEX, el programa de crédito estudiantil gubernamental más antiguo del mundo, se estableció en 1950 con el único propósito de proveer préstamos para estudios en el extranjero, en 1968 modificó su propósito y es así como en la década del 90 más del 95% de los préstamos estuvieron dirigidos a adelantar estudios en Colombia. Aunque en 2001 se adjudicaron 48.000 créditos a estudiantes, un incremento frente a los últimos dos años de 10.000, el ICETEX sólo cubre el 5% de la población matriculada y el 40% de las solicitudes nuevas.
La financiación del ICETEX ha sido modificada. En el 2000 sólo 7.5% de su presupuesto provenía del gobierno, mientras los reembolsos y el pago de intereses sobre los créditos adjudicados representaron el 76%; el restante 16.5% provino de recursos propios, básicamente a través de la especulación.
La fortaleza del ICETEX ha sido la alta tasa de reembolsos, de más del 80%, una de las más altas en el mundo; en Estados Unidos es del 90% pero hace una década la tasa de incumplimiento en el pago de créditos educativos era casi 2 veces más alta de lo que es hoy. La debilidad del ICETEX es la iliquidez, dada por la creciente eliminación del soporte estatal en financiación, para lo cual proponen como solución la creación de un Banco de Segundo Piso.
Política del Banco Mundial
Consiste en eliminar la financiación estatal de las universidades públicas e incrementar la cobertura a través de la implementación del sistema de crédito estudiantil. La política del Banco para Colombia es crear un mercado secundario de crédito, en otras palabras un banco de Segundo Piso, una institución financiera que no tenga trato directo con los usuarios del crédito y cuya función sea analizar solicitudes, evaluar el riesgo y las garantías del cliente y dejar el riesgo del crédito en manos del intermediario o banco de primer piso.
La función del estado quedaría limitada a _legislar y proveer los fondos para crear un mercado secundario de crédito, y servir de garante para los préstamos que el ICETEX haga directamente a los estudiantes._ El papel del ICETEX sería _Prestar a los estudiantes que no cumplen los requisitos para obtener préstamos con la banca privada, y posiblemente convertirse en el mercado secundario que le preste servicios a la banca y al mismo ICETEX. Para ello debe cambiar su rol de entidad pública, ya que deberá financiarse con dineros de inversionistas privados para desarrollar las actividades de banco de segundo piso._
Entraría la banca comercial a jugar un papel fundamental en la provisión de créditos a los estudiantes. Aquellos _deberán expandirse más allá de sus tradicionales préstamos a corto plazo, y utilizar la creación del mercado secundario para hacerlos a largo plazo_, mientras el Fondo Nacional de Garantías le sirve de garante.
Finalmente está la institución de educación superior quien deberá _aceptar menos del valor del crédito como pago por la matrícula, esto es para que las tasas de interés sean más bajas que las condiciones del mercado._
Efecto en Colombia
La política de crédito estudiantil es el zarpazo final al sistema de educación superior pública colombiana; restringe (impide) el acceso a miles de jóvenes colombianos a las universidades, ya que serían sus méritos crediticios o su capacidad de pago los que les permitiría ingresar al sistema educativo, y no sus cualidades académicas. Limita la libertad de cátedra y atenta contra la calidad de la educación superior, elimina la posibilidad de autodeterminarse en el terreno educativo, de desarrollar ciencia y de aportar al crecimiento de la nación. Se condena la nación al atraso y a los jóvenes colombianos a la ignorancia.
La educación se vuelve una simple mercancía, cuya comercialización se entrega al sector financiero nacional e internacional
Es contra esto efectos que la Organización Colombiana de Estudiantes invita a cerrar filas, y a dar la lucha contra la política bastión del Banco Mundial y del Gobierno de Uribe Vélez en educación superior.