Se cree que las exigencias gremiales, cuando se acerca el principal periodo de recolección de la cosecha cafetera anual, constituyen un ritual de ocasión. Tales reclamos han elevado el tono desde 1.989 cuando se eliminó el Pacto Internacional de Cuotas y se han plasmado en masivas protestas como el Paro Nacional de 1.995, que alcanzó la condonación de las deudas, o el Paro Agropecuario de 2001, que condujo a la implantación del subsidio al precio interno. Pese a esto, en esos 12 años el incremento adicional de las ganancias de los cuatro monopolios internacionales que controlan el negocio en los grandes mercados fue de más de 20.000 millones de dólares y el crecimiento de la pobreza en los más de cincuenta países cultivadores que tienen 20 millones de cafetaleros fue sustancial. Entre tanto, los gobiernos de los países consumidores continúan obteniendo recursos fiscales provenientes de los negocios atinentes al café y estudios de la ONU estiman que en 2000 esos ingresos valieron 45.000 millones de dólares en tanto los de los productores de café del mundo no llegaron a los 10.000 millones. Una injusticia suprema, que se siente cada vez más y que afectará con creces los parámetros básicos del año cafetero que está por iniciarse.
Colombia está en el bando de los perdedores. Su volumen de exportación ha decaído del 17% al 10% del total de la exportación mundial, cada vez menos. Y, en cuanto a precios, el nivel de la cotización internacional es la más baja desde 1821, en 180 años de caficultura. En ese sentido, según CEPAL, el precio internacional de 2002 es el 39% del de 1.995, una pérdida del 61% en apenas siete años. En términos del ingreso de los cafeteros colombianos hay que saber que el valor general de la cosecha de 2001 y 2002, en pesos reales de 2000, es el menor de los últimos doce años, por debajo de los $ 2 billones. El cuadro siguiente, en el caso de 550.000 hogares campesinos, es ilustrativo.
Es escandalosa la pérdida del poder adquisitivo de una carga de café. Para todos los rubros supera el 50% con relación a 1989 y lo peor es que el subsidio alcanzado de $3.000 por arroba, hoy vigente, está por terminarse y en el Congreso de la República no aparece la adición presupuestal que lo prorrogue luego del 30 de septiembre. Un cálculo, con base al IPC ocurrido desde 1989, indica que el mínimo precio interno para 2002 no puede ser menor a $370.000 por carga, lo cual obliga no sólo a mantener el subsidio sino a aumentarlo. Y aquí aparece la primera prueba a las promesas electorales de Uribe: éstas, aunque redactadas de manera engañosa, prescribían “un fondo para sostener el precio interno por $210.000 millones cuando la cotización internacional no permitiera un precio interno de $300.000 por carga”. Igual lo recomienda el reciente Informe de la Comisión de Ajuste Institucional del Café. Es de esperar que, con todo lo precario que es lo ofrecido, al menos lo cumpla. Si incumple, en regiones cafeteras como Risaralda o el Tolima, por ejemplo, más de $20.000 millones dejarían de circular por sus circuitos económicos.
La tarea oficial no termina ahí. Para cualquiera es evidente que si no se actúa contra los causantes principales a escala global de esta crisis, cuales son las compañías transnacionales que fomentan las siembras en orígenes nuevos y menos costosos, como en Vietnam, y que han reducido en 10% la presencia de los cafés suaves en la mezcla mundial, los esfuerzos internos serán en vano, los subsidios nacionales terminarían, al final, subsidiando la cruel operación de los monopolios avalada por los respectivos gobiernos, empezando por el de Estados Unidos. Hay que enfrentar con resolución esa vil iniciativa de sobre oferta a sabiendas que cualquier intento local por sostener la caficultura, sin ponerle el “tatequieto”, será inocuo. Esa lucha internacional es el verdadero “trabajar, trabajar y trabajar” en la industria cafetera, es vital. De lo contrario, al recibir el sector la andanada de nuevos impuestos, la mayoría indirectos, y con ellos la nueva genialidad “ambientalista” de cobro de tasa retributiva a los predios sembrados en café de más de 10 hectáreas por parte de las respectivas Corporaciones Regionales, la cosecha será de bajos precios y nuevas cargas, algo que a cuatro millones de colombianos no les hablará nada bien del “corazón grande” que “palpita” en la Casa de Nariño desde el siete de agosto pasado. Todo empezará a aclararse en el debate que se adelantará hoy en el Senado y uno de cuyos promotores es el senador Jorge Robledo.
Pereira, septiembre 3 de 2002