Ada Lovelace, la \u00fanica hija leg\u00edtima del poeta Lord Byron, fue una brillante entusiasta de las matem\u00e1ticas que anticip\u00f3 el enorme potencial de las computadoras cuando a\u00fan solo se hab\u00edan creado las primeras calculadoras mec\u00e1nicas. Sin embargo, ahora nuevos datos vienen a confirmar lo que muchos expertos ya sosten\u00edan: pese al innegable valor de sus aportaciones, la idea extendida de que fue la autora del primer programa inform\u00e1tico de la historia es solo un mito.<\/p>\n
\u201c\u00a1Es tu rostro como el de tu madre, mi hermosa ni\u00f1a! \u00a1Ada! \u00bf\u00danica hija de mi casa y de mi coraz\u00f3n? Cuando por \u00faltima vez vi tus j\u00f3venes ojos azules, me sonrieron, y despu\u00e9s nos separamos \u2013no como nos separamos ahora, sino con una esperanza\u2013\u201d.<\/p>\n
As\u00ed arranca el Canto Tercero de \u201cLas peregrinaciones de Childe Harold\u201d, la obra que lanz\u00f3 a la fama a George Gordon Byron, m\u00e1s conocido por el t\u00edtulo aristocr\u00e1tico que hered\u00f3 de su t\u00edo abuelo. La \u201cAda\u201d a la que se refer\u00eda Lord Byron era, en efecto, la \u201c\u00fanica hija de su casa\u201d, la que ser\u00eda a la postre la \u00fanica descendiente leg\u00edtima de un hombre que no solo fue conocido por su talento literario, sino tambi\u00e9n por su turbulenta vida amorosa.<\/p>\n
Y pese a esos cari\u00f1osos versos, Augusta Ada Byron, despu\u00e9s condesa de Lovelace (Londres, 10 de diciembre de 1815 \u2013 Londres, 27 de noviembre de 1852), fue tambi\u00e9n la ni\u00f1a de la que Byron se separ\u00f3 cuando ella solo contaba un mes de vida, para jam\u00e1s volver a verla. Este alejamiento fue en realidad una decisi\u00f3n de la madre de Ada y esposa del poeta, Annabella, cuya estricta moral religiosa chocaba con los esc\u00e1ndalos de un hombre a quien se le atribu\u00eda una relaci\u00f3n incestuosa con su hermanastra de la que naci\u00f3 una ni\u00f1a. Tras la ruptura con su esposa, Byron march\u00f3 a Grecia, donde fallecer\u00eda cuando Ada ten\u00eda ocho a\u00f1os.<\/p>\n
Aunque Annabella se apart\u00f3 de Byron para proteger a su hija de lo que ella consideraba la insania de su marido, lo cierto es que tampoco fue una madre mod\u00e9lica; seg\u00fan refleja Benjamin Woolley en su biograf\u00eda \u201cThe Bride of Science: Romance, Reason and Byron\u2019s Daughter\u201d (Pan Macmillan, 1999), Annabella apenas cuidaba de Ada; pero al menos, y buscando alejarla de los delirios de su padre, le leg\u00f3 una educaci\u00f3n en matem\u00e1ticas que la conducir\u00eda a los logros por los que ser\u00eda finalmente recordada.<\/p>\n
Ada fue una ni\u00f1a de salud d\u00e9bil y de mente brillante. Con solo 12 a\u00f1os decidi\u00f3 dedicarse a estudiar cient\u00edficamente la posibilidad de volar. Pero sin duda el argumento clave de su vida llegar\u00eda cuando en 1833 su tutora, la pol\u00edmata Mary Somerville, le present\u00f3 al matem\u00e1tico Charles Babbage, a menudo considerado el padre de la computaci\u00f3n. Babbage estaba inmerso en la construcci\u00f3n de un prototipo para un aparato llamado M\u00e1quina Diferencial, una calculadora mec\u00e1nica para elaborar tablas de polinomios. Sin embargo, el matem\u00e1tico acariciaba un proyecto a\u00fan m\u00e1s ambicioso, la M\u00e1quina Anal\u00edtica, un artefacto de uso m\u00e1s general, programable y dotado de memoria; una verdadera computadora en el siglo XIX.<\/p>\n
Babbage qued\u00f3 impresionado por la inteligencia matem\u00e1tica de la joven a la que llamaba \u201cla encantadora de n\u00fameros\u201d. Esta relaci\u00f3n ser\u00eda el origen de los logros m\u00e1s memorables de Ada Lovelace; pero tambi\u00e9n de una confusi\u00f3n que ha perdurado hasta hoy, atribuy\u00e9ndole un trabajo que, en realidad, no fue suyo.<\/p>\n
Esta es la historia. En 1840, Babbage viaj\u00f3 a Italia para explicar el concepto de su M\u00e1quina Anal\u00edtica en la Universidad de Tur\u00edn. Entre la audiencia se encontraba el militar y matem\u00e1tico Luigi Menabrea, que posteriormente publicar\u00eda sus notas de la conferencia en franc\u00e9s. Ada se encarg\u00f3 de traducir el escrito de Menabrea al ingl\u00e9s, y al hacerlo a\u00f1adi\u00f3 un ap\u00e9ndice m\u00e1s extenso que el propio art\u00edculo, formado por siete notas etiquetadas alfab\u00e9ticamente de la A a la G.<\/p>\n
En esta \u00faltima, Ada escribi\u00f3: \u201cTerminamos estas notas siguiendo en detalle los pasos a trav\u00e9s de los cuales la m\u00e1quina podr\u00eda computar los N\u00fameros de Bernoulli, siendo este (en la forma en que lo deduciremos) un ejemplo bastante complicado de su poder\u201d. Este algoritmo para calcular los n\u00fameros de Bernoulli, una serie de fracciones con distintas aplicaciones en matem\u00e1ticas, ha sido considerado por muchos el primer programa inform\u00e1tico de la historia. Seg\u00fan precisa a OpenMind el historiador de la computaci\u00f3n Michael R. Williams, profesor em\u00e9rito de la Universidad de Calgary (Canad\u00e1), \u201ces un algoritmo capaz de ser empleado en una m\u00e1quina calculadora mec\u00e1nica\u201d, y el ingenio de Babbage era \u201clo m\u00e1s cercano al concepto de una computadora moderna que era posible en la \u00e9poca\u201d.<\/p>\n
En consecuencia, muchas semblanzas de la figura de Ada Lovelace la celebran como la primera programadora inform\u00e1tica de la historia. Solo que, en realidad, el programa no fue obra suya. Durante a\u00f1os se ha prolongado una controversia sobre la mayor o menor participaci\u00f3n de Babbage en las notas de Lovelace; una pol\u00e9mica complicada por el hecho de que, seg\u00fan sugiere Woolley a OpenMind, tal vez se ha intentado \u201chacer de la contribuci\u00f3n de Ada una cuesti\u00f3n de g\u00e9nero\u201d.<\/p>\n
Pero hoy ya parece claro que fue Babbage, y no Lovelace, el primer programador. El historiador de la computaci\u00f3n Doron Swade, prominente experto mundial en el trabajo de Babbage, zanja la pol\u00e9mica con nuevos datos que presenta ahora en el simposio celebrado estos d\u00edas en la Universidad de Oxford con motivo del 200\u00ba aniversario del nacimiento de Lovelace, y que revela en primicia a OpenMind: \u201cConfirmo que las pruebas documentales claramente muestran que Babbage escribi\u00f3 programas para su M\u00e1quina Anal\u00edtica en 1836-7, es decir, 6-7 a\u00f1os antes de la publicaci\u00f3n del art\u00edculo de Lovelace en 1843\u201d. \u201cHay unos 24 programas tales y tienen caracter\u00edsticas id\u00e9nticas al famoso programa de Lovelace\u201d, agrega Swade. El historiador afirma que las nuevas pruebas son \u201cindiscutibles\u201d, y que \u201cno apoyan, de hecho contradicen la proclama de que Lovelace fue la primera programadora\u201d.<\/p>\n
Sin embargo, Swade subraya que todo esto no menoscaba en absoluto la figura de Lovelace ni el valor de su contribuci\u00f3n. De hecho, seg\u00fan el historiador, \u201cla obsesi\u00f3n con el programa de Bernoulli de quienes han tratado de promocionarla ha oscurecido la contribuci\u00f3n mucho m\u00e1s significativa que hizo\u201d. \u00bfY cu\u00e1l fue? En palabras de Swade, \u201cuna comprensi\u00f3n original de d\u00f3nde resid\u00edan el poder y el potencial de las computadoras\u201d.<\/p>\n
Seg\u00fan expone a OpenMind la bi\u00f3grafa de Lovelace Betty Alexandra Toole, autora de Ada, The Enchantress of Numbers: Poetical Science (Strawberry Press, 1998), ella \u201cvio lo que Babbage no ve\u00eda, que la m\u00e1quina pod\u00eda funcionar con otras cosas adem\u00e1s de n\u00fameros; por ejemplo, s\u00edmbolos\u201d. Para Swade, Lovelace fue una \u201cnotable visionaria\u201d que \u201cvio el alcance de las computadoras extendi\u00e9ndose m\u00e1s all\u00e1 de las matem\u00e1ticas, a la vida y la ciencia\u201d. Woolley recuerda el hecho de que Lovelace se fijara en c\u00f3mo el sistema de tarjetas perforadas de la m\u00e1quina de Babbage era similar al de los telares complejos de la \u00e9poca. \u201cCuando observ\u00f3 que la M\u00e1quina Anal\u00edtica teje patrones algebraicos justo como el telar de Jacquard teje flores y hojas, mostr\u00f3 lo que la imaginaci\u00f3n pod\u00eda revelar y que las matem\u00e1ticas por s\u00ed solas no pod\u00edan\u201d.<\/p>\n
Esta dial\u00e9ctica entre imaginaci\u00f3n y tecnolog\u00eda resume para Woolley la vida azarosa de una figura \u201cvaliente, tr\u00e1gica y caprichosa\u201d que se debati\u00f3 entre \u201cfuerzas que son ambas creativas y antag\u00f3nicas\u201d, y que a su muerte prematura a los 36 a\u00f1os a causa de un c\u00e1ncer uterino rubric\u00f3 su vida con una \u00faltima paradoja: su voluntad de ser enterrada junto a su padre, al que nunca lleg\u00f3 a conocer.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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