El conocimiento tradicional de las especies vegetales con propiedades antimal\u00e1ricas est\u00e1 siendo validado por cient\u00edficos colombianos. Hasta el momento, tres de ellas han mostrado resultados interesantes en roedores.\u00e7<\/p>\n
A finales de 1960, la farmac\u00e9utica de origen chino Youyou Tu, recientemente galardonada con el Premio Nobel de Medicina, se dio a la compleja tarea de escudri\u00f1ar en textos antiguos y en remedios tradicionales una alternativa terap\u00e9utica contra la malaria o paludismo. <\/p>\n
Para entonces, los esfuerzos por erradicar la enfermedad hab\u00edan resultado infructuosos. En particular, se presentaba la inusitada resistencia del par\u00e1sito Plasmodium falciparum (una de las cuatro especies que tradicionalmente producen la enfermedad en humanos) a la cloroquina, f\u00e1rmaco desarrollado poco despu\u00e9s de finalizada la II Guerra Mundial para tratar y prevenir la malaria. <\/p>\n
La capacidad aniquiladora de esta enfermedad se evidenci\u00f3 d\u00e9cadas atr\u00e1s, cuando acab\u00f3 con la vida de buena parte de los trabajadores franceses que en 1881 intentaron construir sin \u00e9xito el Canal de Panam\u00e1. A\u00f1os despu\u00e9s, la malaria \u2013causada por par\u00e1sitos Plasmodium transmitidos a los humanos mediante la picadura de mosquitos Anopheles infectados\u2013 derrot\u00f3 a ej\u00e9rcitos enteros; adem\u00e1s, entre los a\u00f1os 1955 y 1975, durante la Guerra de Vietnam, fue un enemigo implacable. <\/p>\n
En ese contexto surgi\u00f3 la b\u00fasqueda de una nueva cura contra el mal de la mano de Youyou Tu, quien se apoy\u00f3 en la medicina tradicional china que describi\u00f3 la malaria hace al menos 2.700 a\u00f1os y ofreci\u00f3 claves sobre su tratamiento con la planta Artemisia annua desde hace 1.600 a\u00f1os, pero aislar su mol\u00e9cula en ese tiempo no era un asunto sencillo. <\/p>\n
Tras continuas revisiones y pruebas en laboratorio, la cient\u00edfica Tu sum\u00f3 380 extractos de plantas con aparentes propiedades antimal\u00e1ricas; entre las especies vegetales estudiadas emergi\u00f3 la promisoria Artemisia annua. Despu\u00e9s de ensayos en ratones y nuevas consultas, extrajo el componente activo de la planta \u2013llamado luego artemisinina\u2013 y lo volvi\u00f3 altamente efectivo contra el par\u00e1sito que infecta tanto a los animales como a los humanos.<\/p>\n
Hoy, la artemisinina es un tratamiento eficaz contra la malaria P. falciparum y salva la vida de 100 millones de ni\u00f1os cada a\u00f1o. Seg\u00fan la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS), en 2013 esta enfermedad infect\u00f3 a 198 millones de personas y caus\u00f3 la muerte de 584.000 \u201cparticularmente ni\u00f1os africanos\u201d, indica el organismo internacional. <\/p>\n
Econ\u00f3micas y asequibles <\/p>\n
\u201cEl reconocimiento a Tu confirma la importancia y el rol de los productos naturales en el desarrollo de herramientas terap\u00e9uticas para las enfermedades\u201d, asegura el farmac\u00e9utico y farmac\u00f3logo Giovanny Garavito, director del Grupo de Investigaci\u00f3n en Farmacolog\u00eda de la Medicina Tradicional y Popular de la Universidad Nacional de Colombia (UN). <\/p>\n
Precisamente, el investigador y su grupo han dedicado los \u00faltimos 12 a\u00f1os a confirmar en laboratorio las propiedades antimal\u00e1ricas de 10 especies vegetales que en Colombia han sido usadas de manera popular para tratar los s\u00edntomas de la malaria. En otras palabras, el conocimiento tradicional est\u00e1 validado de forma cient\u00edfica para que se siga usando con la certeza de que s\u00ed funciona. <\/p>\n
Para el cient\u00edfico Garavito, debido a las dificultades de acceso a los medicamentos que se presentan en zonas end\u00e9micas, \u201clas terapias populares, cuya actividad ha sido validada, representan una alternativa econ\u00f3mica y asequible para las comunidades, ya que las especies vegetales pueden cultivarse en huertas caseras\u201d. <\/p>\n
Por ejemplo, antes de la Artemisia annua, la historia documenta la buena reputaci\u00f3n de la corteza pulverizada del \u00e1rbol de quina que usaban los ind\u00edgenas de la Amazonia peruana y colombiana para tratar las fiebres intermitentes. Un siglo despu\u00e9s fue denominada Cinchona y dio lugar a la quinina, alcaloide natural que a\u00fan puede utilizarse en los casos de malaria resistente. <\/p>\n
\u201cLa naturaleza es el mejor innovador en cuanto a sustancias qu\u00edmicas se refiere\u201d, acota Garavito. En 2006, su trabajo con ocho extractos vegetales de reconocida actividad antimal\u00e1rica se public\u00f3 en el Journal of Ethnopharmacology; all\u00ed, junto con otros acad\u00e9micos, entre ellos el qu\u00edmico farmac\u00e9utico franc\u00e9s Eric Deharo, probaron que dos de las ocho plantas analizadas (la Abuta grandifolia, conocida popularmente como \u201cabuta\u201d, y la Acacia farnesiana, tambi\u00e9n llamada \u201cespinillo blanco\u201d) mostraron actividad in vitro y en roedores (in vivo). <\/p>\n
Inhibiendo la acci\u00f3n del par\u00e1sito <\/p>\n
\u201cHacer an\u00e1lisis in vitro, es decir, poner la mol\u00e9cula de manera directa al alcance del par\u00e1sito, suele resultar m\u00e1s promisorio. En cambio, en las pruebas in vivo, la mol\u00e9cula debe atravesar el tracto gastrointestinal, llegar al torrente sangu\u00edneo, permear las membranas del eritrocito (gl\u00f3bulo rojo) y luego las del par\u00e1sito para provocar la respuesta esperada. Es todo un reto lograr que la actividad de la mol\u00e9cula se mantenga despu\u00e9s de superar este recorrido. Por lo anterior, pocas mol\u00e9culas son activas in vivo, lo cual le otorga un enorme valor a nuestra investigaci\u00f3n\u201d, a\u00f1ade el cient\u00edfico Garavito. <\/p>\n
As\u00ed mismo, en el laboratorio tomaron cinco grupos de ratones y les inyectaron, desde el d\u00eda cero, una carga parasitaria de Plasmodium berghei. Cabe anotar que el par\u00e1sito de la malaria, comparado con otros microorganismos eucari\u00f3ticos (c\u00e9lulas que tienen su material hereditario dentro de una doble membrana), ocupa menor proporci\u00f3n de su genoma en la codificaci\u00f3n de enzimas y transportadores, pero mayor proporci\u00f3n de genes a la evasi\u00f3n del sistema inmune y a las interacciones con sus hospederos. Se tuvo especial cuidado en seleccionar roedores j\u00f3venes, de 18 a 22 gramos (g) de peso, que son los m\u00e1s susceptibles al par\u00e1sito de la malaria. En humanos, los ni\u00f1os y las mujeres, particularmente en condiciones de pobreza, son los m\u00e1s vulnerables al ataque de la enfermedad. <\/p>\n
Una vez infectados los roedores, un grupo recibi\u00f3 el solvente veh\u00edculo de los tratamientos
\n(placebo), a otro se le dio cloroquina, y a los dem\u00e1s, extractos de cada planta. En total fueron cuatro administraciones de cada sustancia por igual n\u00famero de d\u00edas; al cuarto d\u00eda se analiz\u00f3 una muestra de sangre perif\u00e9rica para cuantificar el porcentaje de eritrocitos (gl\u00f3bulos rojos) con par\u00e1sitos en su interior (parasitemia). <\/p>\n
\u201cEn los roedores tratados con las especies Abuta grandifolia y Acacia farnesiana, se inhibi\u00f3 en un 66 % y 32 % respectivamente, el desarrollo del par\u00e1sito. Este resultado aporta mucha informaci\u00f3n\u201d, explica Garavito. La abuta crece en el Amazonas y en el Putumayo, donde se usa a modo de infusi\u00f3n para tratar fiebres mal\u00e1ricas, y el espinillo blanco se encuentra en el Valle del Cauca y en el Tolima. <\/p>\n
Estos resultados son esperanzadores si se tiene en cuenta que en Colombia la malaria no da tregua. Seg\u00fan el Instituto Nacional de Salud (INS): \u201cEn las \u00faltimas tres d\u00e9cadas el comportamiento de la morbilidad por malaria ha mantenido una tendencia ascendente, se han registrado promedios anuales de 120.000 a 140.000 casos\u201d. Desde 1974 predominan casos de la enfermedad producidos por Plasmodium vivax (60 % a 65 %). <\/p>\n
Quassia amara: otra planta promisoria <\/p>\n
En la Guyana Francesa son bien conocidas y aprovechadas las propiedades antimal\u00e1ricas de la Quassia amara, planta que lleg\u00f3 a ser muy famosa en las farmacias occidentales hasta mediados del siglo XX, cuando de repente volvi\u00f3 al anonimato. Sin embargo, \u201cun estudio sobre el paludismo en dicha regi\u00f3n, llevado a cabo por cient\u00edficos del Instituto de Investigaciones para el Desarrollo (IDR), en 2005, la puso de nuevo bajo los reflectores\u201d, afirma a UN Peri\u00f3dico su director, Eric Deharo. <\/p>\n
En dicho estudio, Deharo y su colega Stephane Bertani, del Museo Nacional de Historia Natural (Francia) probaron la actividad antipal\u00fadica de la planta en experimentos con ratones (se logr\u00f3 una inhibici\u00f3n del 62 % de la parasitemia). <\/p>\n
La \u201cquinquina de Cayena\u201d, como se le conoce, crece en los jardines de las viviendas de Guyana y en plantaciones extensivas de Costa Rica; adem\u00e1s, se usa contra infecciones intestinales, mordeduras de serpientes, des\u00f3rdenes hep\u00e1ticos y fiebres mal\u00e1ricas. En una nueva investigaci\u00f3n, realizada en 2006, se confirm\u00f3 su actividad contra los par\u00e1sitos P. yoelii y el P. falciparum. <\/p>\n
Por medio de un m\u00e9todo denominado fraccionamiento bioguiado (proceso de divisiones sucesivas en distintos solventes que permiten obtener un extracto enriquecido en mol\u00e9culas de inter\u00e9s) se aisl\u00f3 la mol\u00e9cula simalikalactona E, que se mostr\u00f3 muy activa contra el paludismo humano y animal. <\/p>\n
\u201cEsta inhibe la proliferaci\u00f3n de la formas asexuales de P. falciparun in vitro; en laboratorio act\u00faa sobre diferentes estadios del ciclo parasitario, lo cual disminuye la probabilidad de selecci\u00f3n de cepas resistentes. En la actualidad, solamente dos mol\u00e9culas utilizadas como medicamentos comparten estas mismas propiedades farmacol\u00f3gicas: la atovacuona y la primaquina\u201d, a\u00f1ade Deharo. <\/p>\n
Seg\u00fan el investigador, la simalikalactona E tambi\u00e9n posee propiedades contra el c\u00e1ncer: \u201cRecientemente, un equipo del Institute of East West Medicine, en Nueva York, puso de relieve que un 71 % de las 21 mol\u00e9culas recomendadas por la OMS para ser usadas en terapia antimal\u00e1rica son de origen natural, y un 91 % de ellas tiene actividades antic\u00e1ncer\u201d, acota. <\/p>\n
En los pr\u00f3ximos meses, el experto Giovanny Garavito y su equipo analizar\u00e1n en laboratorios de la UN las propiedades de la Quassia amara presente en territorio colombiano; en las plantas, puntualiza, podr\u00eda haber respuesta a muchos de los problemas que hoy aquejan a la humanidad, y lo mejor del caso es que est\u00e1n al alcance de todos.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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