Hace 100 a\u00f1os, un 25 de noviembre, Albert Einstein expon\u00eda ante la Academia Prusiana de Ciencias su teor\u00eda general de la relatividad. En junio de 1905 hab\u00eda dado a conocer la teor\u00eda especial de la relatividad que contempla dos postulados b\u00e1sicos: las leyes de la f\u00edsica son v\u00e1lidas en cualquier marco de referencia y, la luz se mueve siempre en el vac\u00edo a la misma velocidad (300.000 Km\/seg) sin importar el estado de movimiento del cuerpo emisor. Con la teor\u00eda general Einstein explicaba el fen\u00f3meno de la gravedad de manera diferente a como lo hab\u00eda hecho Newton. Poco tiempo despu\u00e9s la publicaba en las prestigiosas p\u00e1ginas de Annalen der Physik, revista que se edita desde 1799.<\/p>\n
En 1922 Einstein rememoraba la forma como lleg\u00f3 a forjar en su mente fuera de serie, tan maravillosa estructura cient\u00edfica: \u201cMi primer pensamiento acerca de la teor\u00eda general de la relatividad fue concebido dos a\u00f1os despu\u00e9s, en 1907. La idea se me ocurri\u00f3 de repente [\u2026] me di cuenta de que todas las leyes naturales excepto la ley de la gravedad se pod\u00edan discutir dentro del marco de la teor\u00eda especial de la relatividad. Quer\u00eda encontrar la raz\u00f3n de esto, pero no me result\u00f3 f\u00e1cil conseguir este objetivo [\u2026] El avance fundamental vino de repente un d\u00eda. Estaba sentado en una silla en mi oficina de patentes en Berna. De repente, me fulmin\u00f3 un pensamiento: si un hombre cae libremente, no sentir\u00eda su peso. Me qued\u00e9 sobrecogido. Este sencillo experimento mental me caus\u00f3 gran impresi\u00f3n. Esto me condujo a la teor\u00eda de la gravedad\u201d. Para llegar a esta cumbre de la ciencia Einstein se encaram\u00f3 sobre los hombros de gigantes que lo antecedieron: Galileo Galilei, Isaac Newton, James Maxwell, Hermann Minkowsky, Carl Friedrich Gauss, Bernhard Riemann, George FitzGerald, Hendrik Lorentz entre otros. Algunos de ellos vislumbraron rasgos de la teor\u00eda de la relatividad, pero fue el nacido en Ulm en 1879 quien alcanz\u00f3 a ver m\u00e1s lejos, el que materializ\u00f3 las nov\u00edsimas ideas. La consolidaci\u00f3n de esta nueva forma de pensar el mundo no fue un acto de generaci\u00f3n espont\u00e1nea, fue el resultado natural del proceso de evoluci\u00f3n de los fundamentos f\u00edsicos que antes trazaron Newton y Maxwell.<\/p>\n
Con la teor\u00eda general de la relatividad el espacio y el tiempo, sin quedar despojados de su realidad, adquir\u00edan el car\u00e1cter din\u00e1mico del que carec\u00edan en la mec\u00e1nica de Newton, dejaban de ser el tel\u00f3n de fondo absoluto e inerte de la infinita variedad de fen\u00f3menos que suceden en el cosmos. La nueva forma de concebir al espacio y al tiempo como una unidad, no significa que quedaran invalidadas las leyes del movimiento descubiertas siglos atr\u00e1s por sir Isaac Newton; no hab\u00eda una contradicci\u00f3n irreconciliable entre las dos teor\u00edas para explicar la gravitaci\u00f3n, las diferencias fundamentales estaban en los principios: \u201cLa nueva teor\u00eda de la gravitaci\u00f3n, en lo que se refiere a principios, se diferencia considerablemente de la de Newton. Pero sus resultados pr\u00e1cticos concuerdan tan de cerca con los de la teor\u00eda de Newton, que es dif\u00edcil hallar criterios de diferenciaci\u00f3n accesibles a la experiencia\u201d, puntualizaba Einstein. Espacio y tiempo quedaban afectados por la presencia de la materia y la gravedad se convert\u00eda en una propiedad intr\u00ednseca de la curvatura del continuo espacio-temporal. El f\u00edsico John Wheeler lo resumi\u00f3 de manera magn\u00edfica: \u201cLa materia le dice al espacio c\u00f3mo curvarse y el espacio a la materia c\u00f3mo moverse\u201d. Por ejemplo, en la teor\u00eda newtoniana, en ausencia de la atracci\u00f3n gravitatoria de la Tierra la Luna se mover\u00eda en l\u00ednea recta. No lo hace porque el globo terr\u00e1queo ejerce una fuerza de atracci\u00f3n (una acci\u00f3n a distancia) sobre la p\u00e1lida Selene que la obliga a girar alrededor del planeta; seg\u00fan Einstein, la masa de la Tierra hace que espacio y tiempo se deformen, se curven, y la Luna se mover\u00e1 alrededor de la Tierra siguiendo la curvatura espacial trazando, no una l\u00ednea recta, sino una de naturaleza geod\u00e9sica.<\/p>\n
Un primer triunfo de la nueva teor\u00eda einsteiniana se obtuvo cuando explic\u00f3 mucho mejor que la mec\u00e1nica newtoniana, un movimiento particular del planeta Mercurio alrededor del Sol: desde 1859 se sab\u00eda que el primer planeta del sistema solar no se mueve exactamente como lo predice la mec\u00e1nica cl\u00e1sica. Einstein encontr\u00f3 la explicaci\u00f3n cuantitativa correcta y su resultado estaba en un acuerdo casi perfecto con el observado. Pero se necesitaba m\u00e1s. Una predicci\u00f3n de la nueva teor\u00eda planteaba que un rayo de luz tiene que doblarse cuando pasa cerca de un cuerpo de gran masa. Hab\u00eda que buscar la prueba experimental y el libro de la naturaleza brind\u00f3 la oportunidad con el eclipse total de sol del 29 de marzo de 1919. La venerable Royal Society organiz\u00f3 dos expediciones que intentar\u00edan demostrar si era cierto que la gravedad afecta la trayectoria de un rayo de luz que pasa cerca del Sol; una de las misiones fue al Brasil y la otra a la isla del Pr\u00edncipe en el golfo de Guinea. El d\u00eda se\u00f1alado la Luna se interpuso frente al disco solar, el cielo se oscureci\u00f3, brillaron en el firmamento algunas estrellas, los equipos tomaron las fotograf\u00edas correspondientes y Arthur Eddington, el cient\u00edfico m\u00e1s importante en ese entonces del imperio brit\u00e1nico, concluy\u00f3 sin lugar a ninguna duda que las desviaciones de los rayos de luz predichas por la teor\u00eda no eran construcciones mentales, sino hechos absolutamente reales. De aqu\u00ed en adelante todo reto experimental al que ha sido sometida la relatividad general lo ha superado con creces, demostr\u00e1ndose que la teor\u00eda es verdadera, que explica y refleja adecuadamente lo que sucede en el mundo f\u00edsico. Una aplicaci\u00f3n t\u00e9cnica tan com\u00fan hoy en d\u00eda como son los GPS, respalda la validez de la teor\u00eda.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 falta? Que aparezca otra mente tan brillante, o m\u00e1s, que la de Einstein que sea capaz de desarrollar una teor\u00eda que conjunte la mec\u00e1nica cu\u00e1ntica y la relatividad, es decir, una teor\u00eda cu\u00e1ntica de la gravedad que enlace para siempre las majestuosidades del \u00e1tomo y de la galaxia.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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