En el siglo XVII se hab\u00eda llegado a la conclusi\u00f3n de que la Tierra no ten\u00eda nada especial con respecto al resto de los planetas del Sistema Solar, incluyendo la vida inteligente. Hoy en d\u00eda, los canales artificiales de Marte ya solo existen en la historia.<\/p>\n
Cada profesi\u00f3n tiene su sambenito que se suele sufrir con paciencia. A los astr\u00f3nomos se nos suele preguntar con frecuencia por la vida extraterrestre y si hemos visto alg\u00fan ovni. En una gran parte, los astr\u00f3nomos hemos contribuido a ello.<\/p>\n
En el siglo XVII se hab\u00eda llegado a la conclusi\u00f3n de que la Tierra no ten\u00eda nada especial con respecto al resto de los planetas del Sistema Solar, la totalidad del Universo que se conoc\u00eda. Ello inclu\u00eda tambi\u00e9n la existencia de vida inteligente. Como ejemplo, podemos citar a Christiaan Huygens, quien afirmaba que el gusto por la m\u00fasica de los habitantes de Venus y J\u00fapiter “es similar al de los franceses e italianos\u201d, o a William Herschel, quien dijo: \u201cReflexionado un poco sobre el tema, estoy casi convencido de que los numerosos peque\u00f1os circos que vemos en la Luna son los trabajos de sus habitantes y podemos decir que son sus ciudades\u201d. Como otros colegas suyos, el prestigioso astr\u00f3nomo brit\u00e1nico estaba tambi\u00e9n convencido de la habitabilidad del interior del Sol. <\/p>\n
Por su proximidad, Marte era el blanco favorito de dichos estudios. En 1877, el italiano Giovanni Schiaparelli realiz\u00f3 un mapa de la superficie de Marte en la que se\u00f1al\u00f3 la presencia de diferentes \u201ccanali\u201d aludiendo a estructuras naturales, palabra que fue traducida al ingl\u00e9s como \u201ccanals\u201d, que se\u00f1alaba a estructuras artificiales, como el canal de Suez, que se estaba construyendo por entonces. Camille Flammarion, el \u201cCarl Sagan\u201d del siglo XIX, divulg\u00f3 la idea de que se trataba de construcciones realizadas por una civilizaci\u00f3n inteligente marciana con fuertes necesidades hidr\u00e1ulicas.<\/p>\n
Percival Lowell naci\u00f3 en 1855 en el seno de una familia acomodada. Graduado en Matem\u00e1ticas por la Universidad de Harvard, cerca de los 40 a\u00f1os se sinti\u00f3 fascinado por los libros de Flammarion y se dedic\u00f3 a divulgar la idea de la civilizaci\u00f3n marciana moribunda. Buscando evidencia de la existencia de los canales, busc\u00f3 un lugar adecuado para las observaciones y lo encontr\u00f3 en Flagstaff, donde construy\u00f3 el observatorio que hoy lleva su nombre. Fue pionero en buscar lugares adecuados para la astronom\u00eda, estuvieran donde estuviesen. Como \u00e9l se\u00f1alaba, \u201ccuando esto se reconozca, y lo ser\u00e1 finalmente, la moda ser\u00e1 colocar los observatorios desde donde se pueda observar, m\u00e1s que ser vistos\u201d.<\/p>\n
Los trabajos de Lowell sobre Marte est\u00e1n reflejados en tres libros que tuvieron un gran impacto popular: Mars (1895), Mars and its Canals (1906) y Mars as the abode of life (1908). Las noticias en los medios de comunicaci\u00f3n sobre sus marcianos eran constantes y los titulares espectaculares abundaban.<\/p>\n
Unas d\u00e9cadas antes de estos eventos, la invenci\u00f3n de la fotograf\u00eda permiti\u00f3 a los cient\u00edficos cumplir con uno de sus principios: Mira y comprueba lo que he observado. Consciente de ello, Lowell envi\u00f3 a Oficina Alianza, regi\u00f3n chilena de Tarapaca, a Earl Slipher y a David Todd, para fotografiar Marte durante la oposici\u00f3n de 1907. Con un peque\u00f1o telescopio, obtuvieron numerosas fotograf\u00edas, donde el tama\u00f1o de la imagen de Marte era de menos de un cent\u00edmetro. Adem\u00e1s, los largos tiempos de exposici\u00f3n y la turbulencia atmosf\u00e9rica causaron que se obtuvieran im\u00e1genes muy borrosas.<\/p>\n
Slipher prosigui\u00f3 la campa\u00f1a en Flagstaff, aun despu\u00e9s de la muerte de Lowell en 1916, obtuvo cerca de 100.000 im\u00e1genes de Marte y defendi\u00f3 que en ellas se ve\u00edan claramente los famosos canales. Pocos a\u00f1os despu\u00e9s de la muerte de Slipher, la Mariner IV mostr\u00f3 en 1965 una superficie de Marte m\u00e1s similar a la de la Luna que la que idealizaba Powell.<\/p>\n
En este ambiente, H.G. Wells publica, en 1898, su Guerra de los Mundos, donde marcianos desesperados invaden la Tierra, siendo finalmente vencidos por los microbios terr\u00edcolas. Desde entonces, numerosas obras han seguido esta idea. Mi preferida sigue siendo la hilarante pel\u00edcula Mars attacks, de Tim Burton.<\/p>\n
Si exist\u00eda una civilizaci\u00f3n marciana, una buena idea era comunicarse con ellos. Nikola Tesla (1856-1943), uno de los convencidos, comentaba en una conferencia: \u201cTarde o temprano, todos los seres humanos de este globo levantar\u00e1n su mirada hacia el firmamento con sentimientos de amor y reverencia, embargados por la buena nueva: \u00a1Hermanos! tenemos un mensaje de otro mundo desconocido y lejano. El mensaje dice as\u00ed: uno … dos … tres\u2019\u201d. Desde 1899 realiz\u00f3 con sus equipos varias escuchas, de las que comentaba en 1914 en The New York Times: \u201cPara ser veraces, no tenemos pruebas de que Marte est\u00e9 habitado […] Personalmente, tengo una d\u00e9bil convicci\u00f3n de que la interferencia el\u00e9ctrica que descubr\u00ed en 1899, y de acuerdo con mi investigaci\u00f3n, haya sido causada por el Sol, por la Luna o por Venus. Algunos estudios desarrollados por m\u00ed m\u00e1s tarde demostraron que las se\u00f1ales eran necesariamente provenientes de Marte\u201d. Afirmaci\u00f3n que mantendr\u00eda hasta su muerte.<\/p>\n
En ciencia, es esencial verificar las observaciones y \u00e9ste no fue el caso de los astr\u00f3nomos contempor\u00e1neos de Powell cuando observaron Marte con telescopios mayores. Entre ellos destac\u00f3 Eug\u00e8ne Antoniadi, quien trabajando en el observatorio de Flammarion comentaba que, en buenas condiciones de observaci\u00f3n y con un buen telescopio, \u201cno hay canales en absoluto, sino matices de brillo complejos resultantes de detalles irregulares, demasiado peque\u00f1os para ser accesibles a nuestros medios\u201d. Ahora conocemos que lo que observ\u00f3 Lowell fue una ilusi\u00f3n \u00f3ptica. Adem\u00e1s de las im\u00e1genes, la astrof\u00edsica hab\u00eda avanzado para poder obtener informaci\u00f3n sobre las condiciones de la atm\u00f3sfera de Marte. Los datos sobre presiones, temperatura y composici\u00f3n qu\u00edmica no parec\u00edan ser compatibles con la existencia de agua liquida sobre su superficie.<\/p>\n
Un p\u00e1rrafo de la obra Esc\u00e1ndalo en Bohemia, de Arthur Conan Doyle, puede ilustrar esta historia: \u201cEs un error capital teorizar antes de tener datos. Sin darse cuenta, uno empieza a deformar los hechos para que se adapten a las teor\u00edas, en lugar de adaptar las teor\u00edas a los hechos\u201d.<\/p>\n
Hoy en d\u00eda, los canales artificiales de Marte ya solo existen en la Historia. Sin embargo, las naves en \u00f3rbita marciana y sobre la superficie nos se\u00f1alan la existencia de canales gigantescos, como el Valle Marineris. Adem\u00e1s, diferentes estructuras indican que hace miles de millones de a\u00f1os el agua debi\u00f3 de fluir sobre la superficie de Marte. Por consiguiente, nuestro planeta vecino pudo haber albergado una vida primitiva, similar a nuestros microbios, los que vencieron a los marcianos de Wells. Para encontrar sus restos f\u00f3siles o comprobar si ha sobrevivido en alg\u00fan ambiente, necesitaremos ir con astronautas dotados de pico, pala, un buen laboratorio y con conocimientos sobre lo que es vida o lo que no lo es. Mientras tanto, todos debemos evitar que la divulgaci\u00f3n de la ciencia se convierta en un espect\u00e1culo m\u00e1s de los que ya existen.<\/p>\n
*Manuel V\u00e1zquez Abeledo es investigador del Instituto de Astrof\u00edsica de Canarias (IAC), especialista en F\u00edsica Solar. Coautor de los libros La b\u00fasqueda de vida extraterrestre y The Earth as a distant planet, editados por McGraw-Hill Interamericana y Springer, respectivamente.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
En el siglo XVII se hab\u00eda llegado a la conclusi\u00f3n de que la Tierra no ten\u00eda nada especial con respecto al resto de los planetas del Sistema Solar, incluyendo la vida inteligente. Hoy en d\u00eda, los canales artificiales de Marte ya solo existen en la historia. Cada profesi\u00f3n tiene su sambenito que se suele sufrir […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[76],"tags":[],"class_list":["post-9728","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-ciencia"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/9728","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=9728"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/9728\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=9728"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=9728"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=9728"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}