Dos especies de hace unos dos millones de a\u00f1os ten\u00edan ya un o\u00eddo algo m\u00e1s fino que los chimpanc\u00e9s.<\/p>\n
Para comunicarse hablando como hacen los humanos hacen falta tanto la capacidad de articular un amplia gama de sonidos diferentes como capacidad para o\u00edrlos, es decir, una alta sensibilidad adaptada a un rango amplio de frecuencias. Pero, \u00bfCu\u00e1ndo surgi\u00f3 esta habilidad en la evoluci\u00f3n? \u00bfCu\u00e1ndo empezaron los humanos a tener un mejor o\u00eddo que los chimpanc\u00e9s? Un equipo cient\u00edfico internacional ha investigado la percepci\u00f3n auditiva que tendr\u00edan dos especies de hom\u00ednidos de hace en torno a dos millones de a\u00f1os, cuyos f\u00f3siles se descubrieron en Sud\u00e1frica, y concluyen que, aunque sus habilidades auditivas ser\u00edan parecidas a las de los chimpanc\u00e9s, ya mostraban ligeros cambios en la direcci\u00f3n de lo que ser\u00eda m\u00e1s tarde el fino o\u00eddo de los humanos.<\/p>\n
\u201cEste resultado nos ayuda a entender c\u00f3mo se origin\u00f3 el habla\u201d, se\u00f1ala el paleont\u00f3logo Ignacio Mart\u00ednez, profesor de la Universidad de Alcal\u00e1 de Henares. Adem\u00e1s, esos cambios aportan un dato m\u00e1s de lo que significa la adaptaci\u00f3n al medio: el patr\u00f3n auditivo de los chimpanc\u00e9s es id\u00f3neo para comunicarse en el bosque, mientras que el o\u00eddo de aquellos hom\u00ednidos ya apuntaba hacia la vida en el espacio abierto de la sabana.<\/p>\n
Los cient\u00edficos puntualizan que en su estudio se refieren al habla y no al lenguaje humano, ausente en aquellos hom\u00ednidos primitivos. \u201cSin duda se comunicaban vocalizando, todos los primates lo hacen, pero no estamos diciendo que tuvieran un lenguaje humano completamente desarrollado, que implica un contenido simb\u00f3lico\u201d, se\u00f1ala Rolf Quam, antrop\u00f3logo de la Universidad de Binghampton (EE UU), primer firmante del art\u00edculo cient\u00edfico que se publica hoy en la nueva revista Science advance. \u201cEn este trabajo no se estudian los sonidos, sino la sensibilidad del o\u00eddo a las diferentes frecuencias de sonido, que es lo que puede estudiarse a partir de los huesos\u201d, aclara el paleoantrop\u00f3logo Juan Luis Arsuaga, catedr\u00e1tico de la Universidad Complutense. Arsuaga asegura que \u201ces el trabajo cient\u00edfico m\u00e1s serio sobre el origen el lenguaje hasta la fecha\u201d.<\/p>\n
T\u00e9cnicas de esc\u00e1ner y reconstrucciones virtuales por ordenador, as\u00ed como comparaciones con varias especies, han permitido a los investigadores estudiar la anatom\u00eda interna del o\u00eddo de esas especies descubiertas en Sud\u00e1frica: el Austraolopithecus africanus (2,5 millones de a\u00f1os), y el Paranthropus robustus (1,8 millones de a\u00f1os), ambos pertenecientes a nuestro linaje, pero no directamente en la l\u00ednea del g\u00e9nero Homo. La elecci\u00f3n de ambas especies para la investigaci\u00f3n estuvo condicionada por la disponibilidad, en su caso, de restos de huesos del o\u00eddo, tan escasos en el registro f\u00f3sil. Pero este equipo est\u00e1 deseando extender su an\u00e1lisis a la nueva especie Homo naledi, dada a conocer hace poco, aunque no se conoce a\u00fan su antig\u00fcedad.<\/p>\n
Mart\u00ednez, tambi\u00e9n especialista en el Centro de Investigaci\u00f3n de la Evoluci\u00f3n y el Comportamiento Humanos (ISCIII-CSIC), explica el meollo del trabajo y los resultados con una met\u00e1fora f\u00e1cil de entender en la que recurre a otro sentido: la vista. \u201cUn chimpanc\u00e9 que vive entre los \u00e1rboles ver\u00e1 muy bien el verde, todos los matices de verde, pero los dem\u00e1s colores, si hay poca luz, los ver\u00e1 peor, mientras que los humanos vemos muy bien, con muchos matices, tambi\u00e9n en el rango del amarillo y el azul\u201d, argumenta. As\u00ed, traspasando la idea a la capacidad auditiva, \u201cel chimpanc\u00e9 oye como una persona con sordera moderada\u201d. Los humanos captan una banda ancha de frecuencias de sonido, entre uno y cinco kilohercios, mientras que los chimpanc\u00e9s est\u00e1n en torno a uno. \u201cY esa banda mayor de frecuencias permite captar sonidos muy diferentes, es decir, palabras con muchos sonidos distintos\u201d, contin\u00faa Mart\u00ednez.<\/p>\n
M\u00e1s aspectos determinantes de la audici\u00f3n y la comunicaci\u00f3n hablada: la capacidad de captar m\u00e1s riqueza de sonidos, m\u00e1s variedad, es especialmente notable con las consonantes, m\u00e1s que con las vocales, se\u00f1alan los cient\u00edficos, y hay que tener en cuenta que son las primeras las que aportan m\u00e1s informaci\u00f3n. \u201cPensemos, por, ejemplo, en ese lenguaje abreviado que se utiliza en los mensajes telef\u00f3nicos, con el que se puede comprender el contenido eliminando pr\u00e1cticamente las vocales\u201d, apunta el profesor de la Universidad de Alcal\u00e1 de Henares. Los chimpanc\u00e9s oyen bien las vocales y algunas consonantes, mientras que en los humanos es muy superior la diferenciaci\u00f3n tambi\u00e9n de las segundas.<\/p>\n
\u201cLa capacidad auditiva est\u00e1 relacionada con aspectos b\u00e1sicos de la supervivencia del organismo, en particular la localizaci\u00f3n de las fuentes de sonidos, incluyendo los peligros potenciales del entorno y la comunicaci\u00f3n ac\u00fastica\u201d, se\u00f1alan los investigadores en su art\u00edculo cient\u00edfico. En un entorno arbolado hay mucho ruido ambiental (en frecuencias intermedias) que generan insectos, anfibios, reptiles, otros animales\u2026. Pero en la sabana, en el espacio abierto, ese ruido ambiental es menor, por lo que se trata de un entorno m\u00e1s apropiado para la comunicaci\u00f3n en esas frecuencias que explotan los humanos para su comunicaci\u00f3n vocal. Parece l\u00f3gico, por tanto, que los chimpanc\u00e9s evolucionados que se fueran adaptando al campo abierto fueran ensanchando su sensibilidad auditiva en ese rango. Ese es el patr\u00f3n auditivo que los cient\u00edficos han descubierto ahora en las dos especies de hom\u00ednidos de hace dos millones de a\u00f1os.<\/p>\n
Los chimpanc\u00e9s, aclara Mart\u00ednez, \u201cno hablan, se comunican con gritos, es algo muy sencillo\u201d. Hay, sin embargo, una especie de monos que viven en campo abierto y cuyos ejemplares son capaces de dar una alerta distinta ante peligros diferentes, por ejemplo, si el predador al acecho es una serpiente, o un felino, etc\u00e9tera.<\/p>\n
Los humanos captan una banda ancha de frecuencias de sonido, entre uno y cinco kilohercios, mientras que los chimpanc\u00e9s est\u00e1n en torno a uno
\nEl origen de la actual investigaci\u00f3n se remonta al trabajo iniciado hace a\u00f1os sobre la capacidad auditiva \u2013y, por tanto, la capacidad de hablar- de los humanos de 430.000 a\u00f1os de antig\u00fcedad de la Sima de los Huesos, del yacimiento de Atapuerca. \u201cLos individuos de la Sima o\u00edan como los humanos actuales y seguramente hablaban\u201d, se\u00f1ala Mart\u00ednez. Pero recuerda que, cuando se presentaron estos resultados de la investigaci\u00f3n correspondiente, hubo cient\u00edficos que pusieron pegas: \u00bfY si la capacidad auditiva ensanchada era una preadaptaci\u00f3n, es decir, una capacidad que el organismo tiene porque la ha heredado pero que no utiliza? Para salir de dudas, los investigadores de Atapuerca dise\u00f1aron nuevos estudios que ayudaran a verificar esa duda: si los primitivos australopitecos, que no hablaban, ten\u00edan ya una capacidad auditiva con un gran ancho de banda, se desvincular\u00eda la relaci\u00f3n o\u00eddo\/habla.<\/p>\n
\u201cAhora nos hemos encontrado con que aquellos hom\u00ednidos no o\u00edan como los humanos de la Sima de los Huesos o como nosotros, sino solo un poquito mejor que los chimpanc\u00e9s en frecuencias intermedias, por lo que nuestros resultados refuerzan la idea de que el ancho de banda auditivo est\u00e1 ligado al habla\u201d. Es un nuevo dato a favor de la capacidad de comunicaci\u00f3n por el habla de los humanos de la Sima de los Huesos. Adem\u00e1s, el inicio de esa adaptaci\u00f3n del o\u00eddo algo m\u00e1s fino se asocia al cambio de medio en que se desenvolv\u00edan los hom\u00ednidos, animales m\u00e1s de sabana que del bosque, que es el h\u00e1bitat de los chimpanc\u00e9s.<\/p>\n
\u201cComo no soy un experto en bioingenier\u00eda de la comunicaci\u00f3n sonora, la pregunta que hago a los expertos es esta: si pudi\u00e9ramos o\u00edr vocalizaciones desde detr\u00e1s de una piedra o de un \u00e1rbol, sin ver al emisor, \u00bfqu\u00e9 pensar\u00edamos que eran o qui\u00e9nes?\u201d, plantea Arsuaga. \u201cLa respuesta es que si oy\u00e9ramos a los de la Sima intercambiar sonidos pensar\u00edamos que se est\u00e1n comunicando personas, por el tono de su voz, y si fueran australopitecos o par\u00e1ntropos nos sonar\u00edan como algo raro, desconocido y desconcertante, como unos chimpanc\u00e9s en parte humano, es decir, algo intermedio\u201d, concluye el cient\u00edfico.<\/p>\n
Adem\u00e1s de Mart\u00ednez, Quam y Arsuaga, participan en esta investigaci\u00f3n otros cient\u00edficos de instituciones de Espa\u00f1a, Estados Unidos, Sud\u00e1frica e Italia: Manuel rosa, Alejandro Bonmati, Carlos Lorenzo, Darryl J. de Ruiter, Jacopo Maggi-Cecchi, Mercedes Conde Valverde, Pilar Jarabo, Colin G.Menter y J.Francis Thackeray.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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