El m\u00f3dulo de aterrizaje de la misi\u00f3n Rosetta descubre 16 compuestos org\u00e1nicos en el 67P\/Churyumov-Gerasimenko, una c\u00e1psula del tiempo del origen del Sistema Solar.<\/p>\n
El 12 de noviembre de 2014, la humanidad acudi\u00f3 a una cita a ciegas con un cometa. Tras un viaje a lo desconocido de una d\u00e9cada y 6.000 millones de kil\u00f3metros, la misi\u00f3n Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) se la jug\u00f3 a todo o nada. La sonda, volando en paralelo al cometa 67P\/Churyumov-Gerasimenko, a 135.000 kil\u00f3metros por hora, solt\u00f3 su m\u00f3dulo de aterrizaje. El ser humano hab\u00eda conseguido posar sus ingenios sobre planetas, lunas y asteroides, pero nunca en un cometa.<\/p>\n
El m\u00f3dulo, Philae, se lanz\u00f3 hacia el astro. Su misi\u00f3n era anclarse en la superficie, disparar su taladro y analizar una muestra del suelo en busca de mol\u00e9culas precursoras de la vida. Pero la operaci\u00f3n, de endiablada dificultad, fall\u00f3. El aparato rebot\u00f3 contra el cometa y acab\u00f3 en un punto no previsto con solo dos de sus tres patas apoyadas en el suelo. El perforador no toc\u00f3 su objetivo. Fue como hacer un largo viaje para darse un banquete y solo poder olerlo.<\/p>\n
Pero con el olfato fue suficiente. Uno de los instrumentos de Philae, el COSAC, logr\u00f3 analizar el polvo levantado tras un rebote. Los resultados, publicados hoy en la revista Science, revelan la presencia de 16 compuestos org\u00e1nicos, algunos de ellos considerados ladrillos con los que se construyen los organismos vivos. \u201cHay mol\u00e9culas precursoras de prote\u00ednas, de az\u00facares e incluso del ADN\u201d, celebra el f\u00edsico espa\u00f1ol Guillermo Mu\u00f1oz, del Centro de Astrobiolog\u00eda. Es la primera vez que se detectan in situ estos precursores en un cometa.<\/p>\n
El descubrimiento refuerza la teor\u00eda que sostiene desde hace d\u00e9cadas que los ingredientes de la vida llegaron a la Tierra a lomos de un cometa hace m\u00e1s de 3.800 millones de a\u00f1os. En el primitivo oc\u00e9ano terr\u00edcola, seg\u00fan esta propuesta, las mol\u00e9culas habr\u00edan reaccionado entre s\u00ed para formar productos cada vez m\u00e1s complejos hasta llegar a componer un ser capaz de fabricar una nave espacial.<\/p>\n
Mu\u00f1oz, coautor de uno de los siete estudios que se publican en Science, conf\u00eda en llevar a cabo un an\u00e1lisis m\u00e1s preciso en las pr\u00f3ximas semanas. El 13 de agosto, el 67P\/Churyumov-Gerasimenko alcanzar\u00e1 el perihelio, el punto de su \u00f3rbita m\u00e1s pr\u00f3ximo al Sol. Ese d\u00eda, el cometa se encontrar\u00e1 a 186 millones de kil\u00f3metros de la estrella. En la cita a ciegas del 12 de noviembre, estaban a 540 millones.<\/p>\n
Los cometas est\u00e1n formados por polvo y hielo. Durante el perihelio, el aumento de la temperatura provocar\u00e1 que el 67P\/Churyumov-Gerasimenko desprenda vapor y polvo. \u201cSi el m\u00f3dulo Philae sobrevive, a lo mejor podemos volver a medir\u201d, explica Mu\u00f1oz. El problema ahora, reconoce, es que las antenas del aparato no funcionan correctamente. Philae guarda silencio desde el 9 de julio.<\/p>\n
\u201cLos resultados que se publican en Science son magn\u00edficos. Hemos conseguido algo que nunca se hab\u00eda logrado. La misi\u00f3n es un \u00e9xito total\u201d, valora el f\u00edsico espa\u00f1ol \u00c1lvaro Gim\u00e9nez, director de la divisi\u00f3n de Ciencia y Exploraci\u00f3n Rob\u00f3tica de la ESA.<\/p>\n
\u201cTenemos problemas de comunicaci\u00f3n, pero Philae est\u00e1 vivo\u201d, admite optimista el investigador. Gim\u00e9nez espera que el m\u00e1ximo acercamiento al Sol genere unas condiciones que faciliten la transmisi\u00f3n de las se\u00f1ales. \u201cLlegar\u00e1n m\u00e1s resultados, aqu\u00ed no acaba la historia\u201d.<\/p>\n
La ESA asegura que el cometa es una c\u00e1psula del tiempo que todav\u00eda transporta materiales de la \u00e9poca en la que se formaron el Sol y los planetas. El cient\u00edfico Ian Wright, de la Universidad Abierta de Reino Unido, tambi\u00e9n ha husmeado en esta c\u00e1psula. Wright dirige otro de los instrumentos de Philae capaces de analizar compuestos org\u00e1nicos, el Ptolemy. En otro de los estudios de Science, su equipo describe la presencia de una macromol\u00e9cula org\u00e1nica compuesta de carbono, hidr\u00f3geno y ox\u00edgeno.<\/p>\n
\u201cSu unidad m\u00e1s sencilla ser\u00eda el formaldeh\u00eddo, un compuesto bien conocido por ser el primer paso en el proceso de producci\u00f3n de az\u00facares simples\u201d, detalla Wright. Un ejemplo de estos az\u00facares ser\u00eda la ribosa, que si pierde un \u00e1tomo de ox\u00edgeno se convierte en desoxirribosa. Si esta mol\u00e9cula interact\u00faa a su vez con fosfatos, se puede formar el \u00e1cido desoxirribonucleico: el ADN, el manual de instrucciones de la vida.<\/p>\n
\u201cEs posible que lo que estamos viendo gracias a Ptolemy sean algunos de los materiales semilla que fueron tra\u00eddos a la superficie de la Tierra primitiva y a partir de los cuales se origin\u00f3 la vida\u201d, sostiene Wright.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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