Con la liberaci\u00f3n de mosquitos \u201cAedes aegypti\u201d a los que previamente se les inyecta una bacteria que les impide transmitir el dengue, investigadores antioque\u00f1os inician batalla contra esta enfermedad.<\/p>\n
Parec\u00eda una fiesta. Participaban alumnos de la Instituci\u00f3n Educativa Barrio Par\u00eds en Bello, Antioquia, docentes y padres de familia, los vecinos, cient\u00edficos de universidades colombianas y australianas, m\u00e9dicos, autoridades locales y medios de comunicaci\u00f3n. El pasado 27 de mayo se hizo la primera liberaci\u00f3n de unos mosquitos Aedes aegypti con una caracter\u00edstica muy especial: no transmiten dengue.<\/p>\n
Los ni\u00f1os, rodeados de globos verdes y naranjas, los mismos colores que luc\u00edan los zancuditos pintados en sus mejillas, eran parte de una actividad en la que j\u00f3venes del barrio entonaban una canci\u00f3n a ritmo de hiphop contando la historia de estos mosquitos tan especiales. Una pareja disfrazada de zancudos brincaba ense\u00f1ando su gran pico (prob\u00f3scide lo llaman los cient\u00edficos), que utilizan justamente para picar a humanos y a otros mam\u00edferos, extraerles su sangre y, al hacerlo, infectarlos con enfermedades como dengue, chikungu\u00f1a o fiebre amarilla.<\/p>\n
Tambi\u00e9n estaban all\u00ed diez mujeres y un hombre habitantes del barrio, capacitados para socializar el proyecto que lidera en Colombia el Programa de Estudio y Control de Enfermedades Tropicales (Pecet), de la Universidad de Antioquia, y con el que se espera reducir los casos de dengue en esta localidad, seleccionada por presentar altos \u00edndices de la enfermedad.<\/p>\n
Ese d\u00eda m\u00e1s de 300 personas participaron en el Festival Amigos Wolbachia, nombre que hace honor a la bacteria a la que se le debe la capacidad de inhibir la transmisi\u00f3n del virus. Desde entonces, 26 de mayo, y durante varios meses el Pecet estar\u00e1 liberando sistem\u00e1ticamente los mosquitos que, con suerte, se aparear\u00e1n con los silvestres del lugar y cuya descendencia heredar\u00e1 la capacidad de no transmitir el virus que produce el dengue, enfermedad que afecta a alrededor de 390 millones de personas en el mundo, de las cuales 96 millones se manifiestan cl\u00ednicamente, de acuerdo con la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS).<\/p>\n
La ciencia detr\u00e1s del festival<\/p>\n
Aunque desde hace casi 30 a\u00f1os el Pecet investiga sobre enfermedades infecciosas tropicales, su enfoque hacia el dengue empez\u00f3 hace aproximadamente diez a\u00f1os, de la mano del veterinario Jorge Osorio, profesor de la Universidad de Wisconsin. El fortalecimiento de sus laboratorios para adelantar estudios sobre esta enfermedad convenci\u00f3 hace un par de a\u00f1os a los investigadores de la Universidad de Monash, en Australia, para asociarse con este grupo de investigaci\u00f3n colombiano e iniciar las pruebas que ya hab\u00eda adelantado en otros pa\u00edses.<\/p>\n
La bacteria wolbachia s\u00f3lo puede vivir en c\u00e9lulas de insectos; est\u00e1 presente en el 60% de todas las especies de insectos del planeta y pasa de generaci\u00f3n en generaci\u00f3n. En los a\u00f1os noventa se descubri\u00f3 que tiene la capacidad de disminuir a la mitad el tiempo de vida de la mosca de la fruta. Teniendo en cuenta que son las mosquitas Aedes hembra adultas las que transmiten el dengue, usando un m\u00e9todo natural, el control biol\u00f3gico, los investigadores de Monash le microinyectaron la bacteria de la mosca de la fruta a los huevos del Aedes y encontraron que no solamente acortaba el per\u00edodo de vida del mosquito, sino que en aquellos que ten\u00edan el virus del dengue, la wolbachia imped\u00eda el desarrollo del virus y por tanto no se transmit\u00eda. La bacteria le ganaba la batalla al virus en el organismo del mosquito, actuando como si fuera una vacuna, y este descubrimiento se convirti\u00f3 en uno de esos momentos eureka de la ciencia. Pero no todo estaba resuelto. Hab\u00eda que probar que esa caracter\u00edstica tambi\u00e9n se heredaba en el Aedes, as\u00ed que en pruebas posteriores lo hicieron.<\/p>\n
Antioquia entra en escena<\/p>\n
Si funcionaba en el laboratorio, hab\u00eda que probarlo en campo. Los primeros ensayos se realizaron con resultados positivos en Australia, continuaron en Indonesia, Vietnam y Brasil, y desde hace un par de a\u00f1os en Colombia, a trav\u00e9s de un convenio en el que participan las universidades Monash, Antioquia, Nacional de Medell\u00edn y Wisconsin.<\/p>\n
\u201cOriginalmente importamos unos pocos huevos de Aedes aegypti infectados con wolbachia desde la Universidad de Monash\u201d, dice el director del Pecet, Iv\u00e1n Dar\u00edo V\u00e9lez, m\u00e9dico parasit\u00f3logo con doctorado en enfermedades infecciosas, aclarando que para todos los tr\u00e1mites han contado con los permisos respectivos. Una vez llegaron a ser adultos, los cruzaron con los mosquitos silvestres del barrio Par\u00eds y esa descendencia nuevamente la cruzaron con m\u00e1s mosquitos silvestres \u201cy ya son catorce generaciones de mosquitos donde se mantiene la bacteria wolbachia; pero todo el acervo gen\u00e9tico ya es del barrio Par\u00eds\u201d, explica V\u00e9lez. \u201cComo les hemos hecho ingenier\u00eda molecular, sabemos que el cien por ciento de los mosquitos que liberamos tienen la bacteria wolbachia\u201d.<\/p>\n
V\u00e9lez agrega que es inocuo para el ser humano, pues si la mosquita con la bacteria lo pica no s\u00f3lo no pasa el virus sino que tampoco transmite la bacteria. La esperanza es que con la liberaci\u00f3n sistem\u00e1tica, el mosquito con wolbachia conquiste a todas las mosquitas de la regi\u00f3n para que en unas cuantas generaciones ya toda la especie tenga la bacteria y se elimine, o por lo menos se reduzcan, los casos de dengue.<\/p>\n
En Colombia el reto es la altura, pues en los pa\u00edses mencionados los ensayos se han realizado al nivel del mar y Bello queda a unos 1.700 metros. \u201cNos interesa conocer si la altura tiene alg\u00fan impacto en la biolog\u00eda del mosquito con wolbachia\u201d, dice el bi\u00f3logo australiano Simon Kutcher, director de desarrollo del proyecto tanto para Brasil como para Colombia.<\/p>\n
El aporte de la comunidad<\/p>\n
Para lograr liberar los mosquitos en el barrio Par\u00eds fue necesario hacer un trabajo de sensibilizaci\u00f3n con la comunidad que se logr\u00f3 con el apoyo de la Fundaci\u00f3n Mi Gente, la cual lider\u00f3 la Escuela del Dengue, un espacio destinado a que los cient\u00edficos explicaran todos los pormenores del proyecto. Asimismo se convoc\u00f3 a los habitantes a una capacitaci\u00f3n que evalu\u00f3 a un grupo de personas y seleccion\u00f3 a once dinamizadores que han apoyado las labores de informar a la comunidad.<\/p>\n
Luego de dos a\u00f1os de trabajo comunitario y del apoyo de las autoridades locales m\u00e1s de 5.000 familias dieron su consentimiento para permitir liberaciones de mosquitos cerca de sus viviendas y participan continuamente en diversas actividades del programa \u201cEliminar el dengue, nuestro desaf\u00edo\u201d.
\nLa interdisciplinariedad del grupo Pecet ha sido clave en los procesos de socializaci\u00f3n y apropiaci\u00f3n del conocimiento por parte de las poblaciones donde trabajan. Es posible encontrar bi\u00f3logos, entom\u00f3logos, m\u00e9dicos y veterinarios, ingenieros, antrop\u00f3logos, soci\u00f3logos, comunicadores, artistas, dise\u00f1adores; lo que los une es el objetivo: controlar la enfermedad.<\/p>\n
\u00bfY ahora?<\/p>\n
Lo que sigue es monitorear la din\u00e1mica de los mosquitos en Par\u00eds, ver si compiten con los mosquitos silvestres y si se interrumpe la transmisi\u00f3n del dengue, dice Kutcher. Se espera realizar una segunda prueba mucho mayor, una prueba de eficacia, quiz\u00e1 en un \u00e1rea de m\u00e1s de 500.000 personas, y comparar el ensayo con \u00e1reas similares donde no se han introducido los mosquitos.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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