En opini\u00f3n de un grupo de eminentes cient\u00edficos, dos de los f\u00f3siles m\u00e1s extraordinarios jam\u00e1s encontrados, los arqueopt\u00e9rix de los museos de Berl\u00edn y Londres, ser\u00edan en realidad espec\u00edmenes fraudulentos.<\/p>\n
\u201cFossil gets the bird\u201d (\u201cel f\u00f3sil mostr\u00f3 el plumero\u201d) se le\u00eda en los titulares de prensa a comienzos de 1985. Detr\u00e1s de la acusaci\u00f3n estaban el gran Sir Fred Holye y su protegido, Chandra Wickramsingh, profesores de Astronom\u00eda de Cambridge. De otro lado del Atl\u00e1ntico se encontraba el f\u00edsico Lee Spetner, cr\u00edtico ac\u00e9rrimo de la teor\u00eda de la evoluci\u00f3n.<\/p>\n
Una \u201clitograf\u00eda\u201d tan perfecta, un registro casi fotogr\u00e1fico de un ave extinguida hace 150 millones de a\u00f1os no pod\u00eda ser otra cosa que un enga\u00f1o: alg\u00fan falsificador hab\u00eda esparcido una fina pel\u00edcula de cal fresca sobre la superficie de las antiguas losas y luego hab\u00eda presionado plumas de p\u00e1jaro sobre cada piedra para crear la falsa ilusi\u00f3n de un reptil alado.<\/p>\n
No era la primera vez que se pon\u00eda en rid\u00edculo a los defensores de Darwin. La calavera de Piltdown, de cr\u00e1neo humanoide y mand\u00edbula simiesca, el perfecto \u201ceslab\u00f3n perdido\u201d, hab\u00eda permanecido durante casi cuarenta a\u00f1os en exhibici\u00f3n en el Museo de Historia Natural de Londres como testimonio indiscutible de ese supuesto estadio transicional entre el mono y el hombre (no fue hasta 1953 cuando el fraude finalmente se descubri\u00f3). La supuesta prueba reina de la ascendencia animal de nuestra especie correspond\u00eda en realidad a la burda yuxtaposici\u00f3n de un cr\u00e1neo humano moderno y una mand\u00edbula de orangut\u00e1n. Jam\u00e1s sabremos si se trat\u00f3 de una tomadura de pelo, quiz\u00e1 la m\u00e1s grande de la historia, o si el enga\u00f1o hac\u00eda parte de un oscuro plan en el cual estar\u00eda involucrado el sacerdote jesuita Teilhard de Chardin, como sugiri\u00f3 el bi\u00f3logo Stephen Jay Gould. En cualquier caso, la denuncia de otra falsificaci\u00f3n, trat\u00e1ndose ahora de un ave que jam\u00e1s existi\u00f3, asestaba un duro golpe a la credibilidad de los defensores de la teor\u00eda de la evoluci\u00f3n.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 inter\u00e9s podr\u00eda tener Hoyle para dudar de f\u00f3siles exquisitamente bien preservados? El arqueopt\u00e9rix de Londres luce tan real que pareciera ser capaz de escapar repentinamente de su matriz de piedra caliza y alcanzar de un salto los \u00e1rboles. En su magn\u00edfico libro, La vida, una biograf\u00eda no autorizada, el gran paleont\u00f3logo brit\u00e1nico Richard Fortey, testigo de toda esta intriga, nos ofrece una explicaci\u00f3n: los restos del extra\u00f1o animal echar\u00edan por tierra las teor\u00edas m\u00e1s extravagantes de Hoyle acerca de la desaparici\u00f3n de los dinosaurios.<\/p>\n
Seg\u00fan Hoyle, los p\u00e1jaros habr\u00edan aparecido mucho despu\u00e9s de la extinci\u00f3n de los grandes reptiles. Pero el magn\u00edfico f\u00f3sil de las calizas de Solnhofen datar\u00eda de mediados del Jur\u00e1sico, \u00e9poca en la cual se formaron esos inmensos dep\u00f3sitos sedimentarios de carbonato de calcio que hoy yacen bajo el distrito de Eichst\u00e4tt, en Alemania. El arqueopt\u00e9rix deb\u00eda ser entonces un dinosaurio, y aquello de las plumas, \u00a1una falsificaci\u00f3n!<\/p>\n
Quienes pon\u00edan en duda la autenticidad del f\u00f3sil, y de paso cuestionaban la honestidad de las autoridades cient\u00edficas del honorable museo de historia natural brit\u00e1nico, eran las mismas mentes \u201cesc\u00e9pticas\u201d convencidas de que la vida se encontraba diseminada por todo el universo y hab\u00eda sido sembrada en el Tierra por civilizaciones alien\u00edgenas, hace miles de millones de a\u00f1os. Seg\u00fan Hoyle, una epidemia de origen extraterrestre ser\u00eda la responsable de haber acabado con los grandes saurios. Y no fue en su opini\u00f3n la \u00fanica plaga: la gripa espa\u00f1ola de comienzos del siglo XX, la pandemia m\u00e1s devastadora de la historia humana, tambi\u00e9n tendr\u00eda origen extraterrestre. Prueba de ello, alegaba el astr\u00f3nomo brit\u00e1nico, era el crecimiento de los largos conductos nasales de algunos monos probosc\u00eddeos, adaptaci\u00f3n, seg\u00fan \u00e9l, para \u201cfiltrar\u201d las reci\u00e9n llegadas enfermedades for\u00e1neas.<\/p>\n
Dejando de lado la ciencia ficci\u00f3n, la argumentaci\u00f3n de Hoyle y sus colegas mostraba, en el mejor de los casos, un total desconocimiento de los procesos de litificaci\u00f3n, y en el peor, una actitud francamente difamatoria e irresponsable, se\u00f1ala Fortey. El exc\u00e9ntrico astr\u00f3nomo lleg\u00f3 a afirmar, por ejemplo, que la cola del arqueopt\u00e9rix hab\u00eda sido falsificada con una sola pluma de gran tama\u00f1o, cuando la fotograf\u00eda claramente lo desmiente. Tambi\u00e9n aleg\u00f3 que los f\u00f3siles de arqueopt\u00e9rix conocidos en aquella \u00e9poca no ten\u00edan plumas, cuando \u00e9stas son evidentes en los espec\u00edmenes de Maxberg y Eichst\u00e4tt.<\/p>\n
La importancia hist\u00f3rica de los Urvogel, o p\u00e1jaros primigenios, es dif\u00edcil de estimar. El primer esp\u00e9cimen, descubierto a escasos dos a\u00f1os de haber sido publicada la gran s\u00edntesis darwiniana, Sobre el Origen de las Especies, se convirti\u00f3 en la primera prueba decisiva a favor de la teor\u00eda de la evoluci\u00f3n. El arqueopt\u00e9rix proporcionaba una imagen congelada en el tiempo del mecanismo darwiniano en acci\u00f3n, un dram\u00e1tico testimonio de la transformaci\u00f3n gradual de los reptiles en aves. El reptil emplumado comparte con sus ancestros una mand\u00edbula dotada de peque\u00f1os dientes afilados, una cabeza con escamas, dedos con garras, un cerebro alongado y una larga cola de hueso. Pero como las aves, pose\u00eda plumaje y alas.<\/p>\n
A diferencia de los monstruos voladores de las pel\u00edculas de Hollywood, los arqueopt\u00e9rix ten\u00edan el tama\u00f1o de un cuervo y no pesaban m\u00e1s de un kilo. No obstante sus numerosas similitudes con las aves, el saurio alado compart\u00eda muchas caracter\u00edsticas con los dinosaurios ter\u00f3podos [1]. Los Urvogel fueron los primeros f\u00f3siles en corroborar la teor\u00eda de la selecci\u00f3n natural. Con el paso de los a\u00f1os, cientos de otros eslabones intermedios ir\u00edan apareciendo hasta tal punto que hoy es posible reconstruir una imagen harto fidedigna de ese milagro maravilloso que ha sido la evoluci\u00f3n de la vida en la Tierra.<\/p>\n
Del caballo, por ejemplo, disponemos de una secuencia detallada de f\u00f3siles, desde el peque\u00f1o Eohippus hasta el equino moderno. Las ballenas, hoy lo sabemos, proceden de un habitante del desaparecido mar de Tetis, el Ambulocetus natans, o ballena caminadora n\u00e1utica, ancestro remoto de los grandes mam\u00edferos acu\u00e1ticos. Estos animales de h\u00e1bitos anfibios y movimientos torpes y pesados representan un estadio intermedio en el tr\u00e1nsito de los cuadr\u00fapedos terrestres hacia la vida acu\u00e1tica. La forma de sus dedos es testimonio de su lejano parentesco con los camellos y los cerdos.<\/p>\n
Pero existe otro eslab\u00f3n m\u00e1s reciente: el Rodhocetus kasrani, en el cual se observan vestigios de una antigua pelvis, y cuyas extremidades se encuentran casi atrofiadas. Es posible que el pesado animal no pudiera sostenerse sobre sus extremidades, de encontrarse en tierra firme. Y en cuanto a la evoluci\u00f3n humana, la evidencia f\u00f3sil es abrumadora: m\u00e1s de dos docenas de restos prehom\u00ednidos llenan el espacio intermedio entre los primero australopitecinos y el Homo sapiens moderno.<\/p>\n
El da\u00f1o que cient\u00edficos irresponsables (como Hoyle) pueden causar es incalculable. En pleno siglo XXI hay quienes en su af\u00e1n de defender el creacionismo b\u00edblico se niegan a reconocer el car\u00e1cter transicional del arqueopt\u00e9rix. Y no faltan las mentes fosilizadas de oscurantistas religiosos que, apoy\u00e1ndose en la autoridad de algunos chiflados, a\u00fan se empe\u00f1an en sostener que se trata de un fraude. Por fortuna, las verdades cient\u00edficas no son dogmas, ni cuestiones de fe, de ideolog\u00eda o de autoridad. Las evidencias muestran de manera decisiva que el magn\u00edfico Archaeopteryx lithographica conserva de los antiguos reptiles caracter\u00edsticas inexistentes en las aves modernas, a la vez que exhibe rasgos propios de esta clase de vertebrados, ausentes en los dinosaurios [2]. El arqueopt\u00e9rix representa un perfecto ejemplo de un grupo de organismos en transici\u00f3n, un verdadero f\u00f3sil intermedio, y es en s\u00ed mismo una de las confirmaciones m\u00e1s dram\u00e1ticas de la teor\u00eda de la evoluci\u00f3n darwiniana. El ins\u00f3lito animal constituye la piedra angular para la comprensi\u00f3n del dilatado proceso de ascendencia y evoluci\u00f3n de las primeras aves [3].<\/p>\n
Dejando de lado los s\u00f3lidos argumentos de los paleont\u00f3logos, una sola raz\u00f3n ser\u00eda suficiente para dudar de la acusaci\u00f3n de fraude: hoy se conocen once espec\u00edmenes, encontrados a lo largo de casi siglo y medio. De ser un completo enga\u00f1o, ser\u00eda uno de proporciones monumentales, \u00a1perpetuado de manera disciplinada y diligente por generaciones enteras de falsificadores desde los tiempos de Darwin!<\/p>\n
Notas:<\/p>\n
[1] http:\/\/en.wikipedia.org\/wiki\/Archaeopteryx <\/p>\n
[2] http:\/\/www.talkorigins.org\/faqs\/archaeopteryx\/info.html<\/p>\n
[3] http:\/\/evolutionwiki.org\/wiki\/Archaeopteryx#Introduction<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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