El 17 de diciembre funcionarios de Guatemala, Honduras, El Salvador y Nicaragua finalizaron las negociaciones con Estados Unidos acerca del Acuerdo de Libre Comercio de Am\u00e9rica Central. (ALCAC \u00f3 CAFTA en ingl\u00e9s). El CAFTA es un mal negocio que promete extender el da\u00f1ino impacto del TLCAN a los vecinos sure\u00f1os m\u00e1s d\u00e9biles de M\u00e9xico.<\/p>\n
Al mismo tiempo, promotores como el Representante Comercial de EEUU Robert Zoellick han declarado prematuramente una victoria en sus planes de “libre comercio” hemisf\u00e9rico. Una semana de intensas negociaciones en Washington demostr\u00f3 que los pa\u00edses en desarrollo ya no son tan f\u00e1cilmente manipulables como en el pasado. La lucha que se avecina para detener la ratificaci\u00f3n del acuerdo probablemente mostrar\u00e1 que los oponentes a la globalizaci\u00f3n corporativa estar\u00e1n en mejor posici\u00f3n que nunca.<\/p>\n
El propio texto del CAFTA muestra se\u00f1ales de un delicado compromiso pol\u00edtico. La oficina de Zoellick ha subrayado la disminuci\u00f3n de las tarifas en productos de consumo e industriales que entrar\u00edan en vigor con el acuerdo. Pero Estados Unidos y los pa\u00edses de Centroam\u00e9rica eximieron de la competencia inmediata a sus productos m\u00e1s sensibles. Estados Unidos mantuvo la protecci\u00f3n a las industrias azucarera y textil a cambio de per\u00edodos excepcionalmente lentos de eliminaci\u00f3n por fases de hasta veinte a\u00f1os para las tarifas al ma\u00edz centroamericano, productos l\u00e1cteos y otros de origen agropecuario.<\/p>\n
Para los activistas, otros aspectos del CAFTA deben provocar mayor preocupaci\u00f3n que las disposiciones comerciales tan discutidas. La eliminaci\u00f3n de las barreras a la inversi\u00f3n abrir\u00e1 a\u00fan m\u00e1s a las empresas p\u00fablicas centroamericanas a la privatizaci\u00f3n. Es m\u00e1s, el acuerdo contiene mecanismos de soluci\u00f3n de disputas similares al Cap\u00edtulo 11 del TLCAN, que permite a las corporaciones reclamar judicialmente al gobierno a consecuencia de regulaciones (incluyendo la puesta en pr\u00e1ctica de leyes locales en defensa del medio ambiente) que las compa\u00f1\u00edas consideren que infringen sus derechos.<\/p>\n
Las estipulaciones del CAFTA en defensa de la propiedad intelectual amenazan con colocar el tratamiento del SIDA m\u00e1s all\u00e1 del alcance de muchos centroamericanos que lo necesitan. “La competencia de los gen\u00e9ricos ha disminuido los costos de los medicamentos contra el VIH”, dice Asia Russell, del grupo no lucrativo Health GAP. “Si Bush se sale con la suya, el CAFTA obligar\u00e1 a los pa\u00edses centroamericanos a nuevas y duras regulaciones de patentes que aumentar\u00e1n el costo de medicamentos imprescindibles y demorar\u00e1n o impedir\u00e1n la competencia de los gen\u00e9ricos”.<\/p>\n
Finalmente Thea Lee, subdirectora del departamento de pol\u00edtica p\u00fablica de la AFL-CIO, se\u00f1ala que el CAFTA disminuir\u00e1 las defensas al trabajador presentes en la Ley de Sociedad Comercial de la Cuenca del Caribe. “Zoellick dice que este acuerdo incluye protecciones sin precedente para el trabajador. Esa es una mentira total”, dice ella. Mientras que la iniciativa anterior obligaba a los pa\u00edses participantes a respetar las normas laborales reconocidas internacionalmente, el nuevo acuerdo s\u00f3lo requiere que los gobiernos pongan en pr\u00e1ctica sus propias leyes, que a menudo son mucho m\u00e1s d\u00e9biles.<\/p>\n
Por estas razones, un CAFTA ratificado significar\u00eda un duro golpe para los trabajadores pobres en toda Am\u00e9rica. Sin embargo, este resultado a\u00fan no es definitivo. La Administraci\u00f3n Bush ha tenido una serie de tropiezos comerciales en los \u00faltimos meses -el colapso de las conversaciones de la OMC en Canc\u00fan, la disoluci\u00f3n en Miami de los planes para un \u00c1rea de Libre Comercio de las Am\u00e9ricas (ALCA) y la demora de las negociaciones bilaterales con Australia y Marruecos- han dejado a los promotores de tales acuerdos con una gran necesidad de mayor impulso.<\/p>\n
El CAFTA a\u00fan no lo ha suministrado. La econom\u00eda m\u00e1s desarrollada de Centroam\u00e9rica, Costa Rica, se retir\u00f3 de las negociaciones a \u00faltimo minuto en franco desaf\u00edo a las exigencias norteamericanas de que abriera sus sectores de telecomunicaciones y seguros. La presi\u00f3n interna -que tuvo la forma el verano pasado de una gran huelga por parte de los trabajadores de las empresas p\u00fablicas de tel\u00e9fonos y electricidad- ayudaron a motivar la partida de la delegaci\u00f3n de San Jos\u00e9.<\/p>\n
Zoellick espera atraer a los negociadores de Costa Rica en el futuro cercano. Pero est\u00e1 claro que el pa\u00eds ha fortalecido su posici\u00f3n negociadora con su abandono de la reuni\u00f3n. En otras partes de la regi\u00f3n, la indignaci\u00f3n por la privatizaci\u00f3n del cuidado de salud en El Salvador ha colocado al partido izquierdista FMLN en una fuerte posici\u00f3n para ganar las elecciones presidenciales en marzo, un hecho que debilitar\u00eda el compromiso del pa\u00eds con el CAFTA.<\/p>\n
Aunque la Administraci\u00f3n Bush tuviera \u00e9xito en mejorar las relaciones centroamericanas, se enfrenta a un desalentador reto en el congreso. El voto de 216 a 215 en la C\u00e1mara de Representantes en junio de 2002 para mantener con vida la autoridad negociadora del “carril r\u00e1pido” del Presidente Bush es un recordatorio de cu\u00e1n re\u00f1idos pueden ser los debates acerca del comercio. El resultado de un voto en la C\u00e1mara de Representantes este a\u00f1o acerca del CAFTA ser\u00eda demasiado re\u00f1ido como para poder forzarlo. El movimiento sindical usar\u00e1 su fuerza en un a\u00f1o de elecciones para presionar a los dem\u00f3cratas a fin de que mantengan un frente unido en contra del acuerdo. Por tanto, para que el Presidente pueda evitar que las fuerzas se pongan en su contra, \u00e9l debe exigir disciplina a varios republicanos que tienen estrechos lazos con negocios afectados por el comercio. Eso no ser\u00e1 f\u00e1cil. A pesar de las concesiones en el acuerdo que minimizan el da\u00f1o a sus industrias, los representantes de los azucareros y los textileros se est\u00e1n quejando amargamente de la perspectiva de apertura de los mercados norteamericanos.<\/p>\n
La Casa Blanca puede expresar confianza en su capacidad para que se apruebe el acuerdo por un solo voto, pero puede no estar dispuesta a pagar el precio necesario. “Este acuerdo es m\u00e1s una carga que una ventaja pol\u00edtica para la Administraci\u00f3n Bush”, dice Larry Birns, director del Consejo de Asuntos Hemisf\u00e9ricos. Birns se ha unido a varios analistas en la predicci\u00f3n de que los asesores del Presidente con mayor visi\u00f3n pol\u00edtica se impondr\u00e1n al deseo del Representante Comercial de forzar un voto acerca del CAFTA a principios de 2004. “En estos momentos casi no hay posibilidad de que se env\u00ede al Congreso antes de las elecciones”, dice \u00e9l.<\/p>\n
Zoellick ya se ha referido al acuerdo como “un importante hito” para la pol\u00edtica comercial en las Am\u00e9ricas. Un hito puede que sea, pero ante la fractura de su coalici\u00f3n interna y las protestas internacionales contra el crecimiento de la econom\u00eda neoliberal, los entusiastas del “libre comercio” pudieran llegar a descubrir que el CAFTA significa un punto de partida para los cr\u00edticos, en vez de un avance en el camino de la globalizaci\u00f3n corporativa. S\u00f3lo la turbulenta batalla de este a\u00f1o dir\u00e1 la verdad.<\/p>\n
* Mark Engler, escritor residente en la Ciudad de Nueva York, es comentarista de Foreign Policy in Focus. Se le puede contactar por medio del sitio web http:\/\/www.DemocracyUprising.com. Jason Rowe brind\u00f3 asistencia en la investigaci\u00f3n para este art\u00edculo.<\/p>\n
Traducido por Progreso Semanal<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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