Vemos los distintos objetos que en el mundo existen porque las part\u00edculas de la luz, los fotones, chocan contra ellos. Algunos de los fotones son absorbidos por el material que constituye a un cuerpo en particular; otros rebotan en \u00e9l y llegan a la retina del ojo donde disparan una cascada de reacciones bioqu\u00edmicas que terminan desencadenando un impulso el\u00e9ctrico el cual viaja por el nervio \u00f3ptico hasta alcanzar diversas regiones del cerebro. As\u00ed, en resumen, es como captamos la existencia del mundo exterior; esta es la manera como podemos ver la brillante Luna, la enigm\u00e1tica sonrisa de la Mona Lisa o el crom\u00e1tico vuelo de un colibr\u00ed. Algunas formas materiales tienen una muy leve interacci\u00f3n con la luz: estrellas enanas marrones, nubes de gas fr\u00edas, planetas errantes expulsados de su lugar de nacimiento y los extra\u00f1os agujeros negros cuya fuerza de gravedad es tan intensa que ni siquiera la luz puede escapar de ellos.<\/p>\n
Hoy se sabe que la materia ordinaria, la que hace parte de galaxias y estrellas, representa apenas un 5%. La mayor parte del universo que habitamos est\u00e1 formado por un 27% de materia oscura y un 68% de energ\u00eda oscura. La extra\u00f1a materia oscura ha venido cincelando la arquitectura del cosmos a gran escala desde el momento del big bang hace 13.820 millones de a\u00f1os, mientras que la energ\u00eda oscura est\u00e1 acelerando la tasa de expansi\u00f3n del universo.<\/p>\n
Se empez\u00f3 a sospechar de la existencia de la materia oscura en 1930 cuando el astr\u00f3nomo suizo Fritz Zwicky estudiando el movimiento de las galaxias en el c\u00famulo Coma, ubicado a 321 millones de a\u00f1os luz de la Tierra (el a\u00f1o luz es la distancia que recorre la luz durante un a\u00f1o viajando a la velocidad de 300.000 Km\/seg), lleg\u00f3 a la conclusi\u00f3n de que \u201cla materia oscura est\u00e1 presente en el universo en una densidad mucho mayor que la de la materia visible\u201d. Posteriores investigaciones han confirmado la existencia de esta particular forma de organizaci\u00f3n material, la cual interacciona muy d\u00e9bilmente con la materia ordinaria e inclusive consigo misma, como se ha concluido de las observaciones realizadas en el c\u00famulo Bala a 3000 millones de a\u00f1os luz de la Tierra.<\/p>\n
Los te\u00f3ricos que investigan en este campo proponen que la materia oscura est\u00e1 compuesta por \u201cpart\u00edculas masivas que interact\u00faan d\u00e9bilmente\u201d y a las que han bautizado con la sigla, en ingl\u00e9s, WIMP. Algunos cient\u00edficos piensan que las WIMP son tan abundantes que miles de millones de ellas estar\u00edan atravesando su cuerpo mientras lee estas l\u00edneas. Para tratar de capturar los oscuros corp\u00fasculos se han colocado, bajo tierra y en el espacio, diversos tipos de detectores que hasta ahora no han mostrado se\u00f1al alguna. Se tiene la esperanza de que en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), que este a\u00f1o empezar\u00e1 a operar a niveles de energ\u00eda mayores que los que ten\u00eda cuando all\u00ed se descubri\u00f3 el bos\u00f3n de Higgs, aparezcan las primeras se\u00f1ales de las elusivas WIMP.<\/p>\n
El astrof\u00edsico Michael Turner acu\u00f1\u00f3 el t\u00e9rmino \u201cenerg\u00eda oscura\u201d despu\u00e9s de que en 1998 se concluyera que el universo parec\u00eda estar aumentando su velocidad de expansi\u00f3n, tras analizarse las explosiones de una clase particular de estrellas situadas a miles de millones de a\u00f1os luz de la Tierra. A partir del explosivo momento del nacimiento del universo la expansi\u00f3n del mismo se ve\u00eda frenada por la acci\u00f3n de la fuerza de gravedad; pero hace entre 4000 a 8000 millones de a\u00f1os despu\u00e9s del big bang, se encendi\u00f3 la energ\u00eda oscura y se dio inicio a un acelerado proceso de expansi\u00f3n que contrarrestaba el tir\u00f3n gravitacional causado por la materia ordinaria. \u00bfEse lado oscuro de la fuerza ha permitido mantener constante la velocidad de expansi\u00f3n del cosmos o la ha aumentado? Esa es una importante cuesti\u00f3n por definir y diversos artilugios por venir, con sensibilidad suficiente, medir\u00e1n la tasa de expansi\u00f3n c\u00f3smica en el pasado. Una explicaci\u00f3n adecuada de la naturaleza de la energ\u00eda oscura parece requerir, adem\u00e1s, del desarrollo de una teor\u00eda cu\u00e1ntica del espacio y la gravedad, es decir, la anhelada fusi\u00f3n de las dos grandes teor\u00edas de la f\u00edsica actual: la mec\u00e1nica cu\u00e1ntica y la teor\u00eda general de la relatividad.<\/p>\n
Parodiando a Charles Darwin, materia y energ\u00eda oscuras son el mayor misterio de todos los misterios que los f\u00edsicos de hoy intentan resolver; tarde o temprano la investigaci\u00f3n cient\u00edfica, como siempre, arrojar\u00e1 brillante luz sobre tan oscuro problema. De todas formas, el universo es mucho m\u00e1s sorprendente de lo que podemos imaginar. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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