El 2 de enero se cumplieron 95 a\u00f1os del nacimiento de Isaac Asimov (1920-1992). Con su vasta cultura enciclop\u00e9dica, su pensamiento estrictamente racional, y su profundo humanismo, Asimov siempre luch\u00f3 contra la superstici\u00f3n y nos comunic\u00f3 la ilusi\u00f3n de poder dise\u00f1ar un futuro maravilloso.<\/p>\n
Inspirados por Asimov<\/p>\n
A lo largo de dos o tres generaciones, muchos aficionados y futuros profesionales de la ciencia fuimos marcados en nuestra juventud por los relatos de ciencia ficci\u00f3n y las obras de divulgaci\u00f3n cient\u00edfica que Isaac Asimov public\u00f3 durante cuatro d\u00e9cadas: desde los primeros 1950 hasta 1992. Su producci\u00f3n fue inmensa, escribi\u00f3 unos 500 libros que abarcan temas extremadamente variados.<\/p>\n
Sus novelas, sobre todo la famosa saga de la \u2018Fundaci\u00f3n\u2019, tratan de construir una ‘historia del futuro’ (seg\u00fan sus propias palabras), una ficci\u00f3n de car\u00e1cter tanto tecnol\u00f3gico como sociol\u00f3gico, donde los robots est\u00e1n muy extendidos. La organizaci\u00f3n social resultante en esa ficci\u00f3n nos resulta sumamente sorprendente por estar en gran medida condicionada por las labores de las m\u00e1quinas. El papel relativo jugado por robots y humanos nos invita a la reflexi\u00f3n sobre el futuro de nuestra especie. Asimov fue un gran humanista que expresaba sus ideas a menudo desde un punto de vista muy global. ‘S\u00f3lo hay una guerra que puede permitirse el ser humano: la guerra contra su extinci\u00f3n’, dec\u00eda.<\/p>\n
Isaac Asimov naci\u00f3 en Petr\u00f3vichi (Federaci\u00f3n Rusa) en el seno de una familia campesina y jud\u00eda que emigr\u00f3 en 1923 (cuando Isaac ten\u00eda tres a\u00f1os de edad) al barrio de Brooklyn en Nueva York. All\u00ed comenzar\u00eda a escribir relatos con tan solo 11 a\u00f1os de edad y empezar\u00eda a publicar cuando cumpli\u00f3 los 19. En 1939 se gradu\u00f3 en bioqu\u00edmica en la Universidad de Columbia, donde tambi\u00e9n realiz\u00f3 estudios de posgrado en qu\u00edmica. En 1942 se traslad\u00f3 a Filadelfia para trabajar en los astilleros de la Marina, trabajo que mantuvo durante la Segunda Guerra Mundial. Tras doctorarse en 1948, ingres\u00f3 en la Universidad de Boston, donde trabaj\u00f3 como investigador asociado.<\/p>\n
Asimov se cas\u00f3 dos veces: en 1942 con Gertrude Blugerman, con la que tuvo dos hijos, y en 1973 con la escritora Janet Opal Jeppson. Seg\u00fan ha relatado esta \u00faltima, Isaac Asimov muri\u00f3 el 6 de abril de 1992 del sida contra\u00eddo en una transfusi\u00f3n realizada en 1983.<\/p>\n
Rob\u00f3tica y psicohistoria<\/p>\n
La saga de las Fundaciones es una mara\u00f1a de novelas y relatos cortos que tiene su n\u00facleo principal en la trilog\u00eda constituida por \u2018Fundaci\u00f3n\u2019, \u2018Fundaci\u00f3n e Imperio\u2019 y \u2018Segunda Fundaci\u00f3n\u2019. Esta trilog\u00eda recibi\u00f3 el prestigioso premio Hugo a la mejor serie de ciencia ficci\u00f3n de todos los tiempos. En subsecuentes secuelas y ‘precuelas’, Asimov enlaza estas historias con sus novelas de robots introduciendo personajes que participan en ambas series de relatos. Se crea as\u00ed un universo muy rico y complejo cuya ‘historia’ se desarrolla en un futuro que se extiende durante 100 siglos, periodo durante el que los robots, que tienen asignado un papel de gran importancia, van evolucionando y perfeccion\u00e1ndose.<\/p>\n
De hecho, fue Asimov quien acu\u00f1\u00f3 el t\u00e9rmino ‘Rob\u00f3tica’ para referirse a la tecnolog\u00eda y a los principios de dise\u00f1o de los robots. Adem\u00e1s, los robots deben regirse por las ‘tres leyes de la rob\u00f3tica’ que determinan una relaci\u00f3n con los humanos basada en la obediencia y en la no agresi\u00f3n. En los relatos, la aplicaci\u00f3n pr\u00e1ctica de estas tres leyes lleva a interesantes dilemas morales que nos hacen reflexionar sobre los l\u00edmites de las normas sociales y los criterios m\u00e1s id\u00f3neos para la toma de decisiones.<\/p>\n
Otro t\u00e9rmino acu\u00f1ado por Asimov es ‘psicohistoria’, una ciencia ficticia multidisciplinar combinaci\u00f3n de historia, psicolog\u00eda y estad\u00edstica que, aplicada al Imperio Gal\u00e1ctico de sus novelas, permitir\u00eda predecir la evoluci\u00f3n social a escala global con gran precisi\u00f3n. El Premio Nobel de econom\u00eda Paul Krugman se ha declarado muy influido por la serie de las Fundaciones y ha establecido un cierto paralelismo entre la psicohistoria y el pretendido poder predictivo de la econom\u00eda moderna.<\/p>\n
Las predicciones de hace 50 a\u00f1os<\/p>\n
En 1964, con motivo de la Feria Mundial que se celebr\u00f3 en Nueva York, Asimov escribi\u00f3 un art\u00edculo en el New York Times tratando de imaginar el mundo tras 50 a\u00f1os, es decir, el mundo de hoy. El grado de acierto de estas predicciones fue estudiado el a\u00f1o pasado en numerosos art\u00edculos, entre ellos uno muy detallado escrito por el periodista cient\u00edfico Sergio Ferrer para la agencia SINC. Los robots, los tel\u00e9fonos inteligentes, los dispositivos inal\u00e1mbricos, el cine en 3D y otros elementos tecnol\u00f3gicos que fueron predichos por Asimov son hoy una realidad, aunque muchos de estos objetos no son id\u00e9nticos a los imaginados por el gran autor. Por ejemplo, el cine en 3D no se parece al cine realizado con hologramas que predijo Asimov y que deb\u00eda visualizarse en una gran pantalla c\u00fabica.<\/p>\n
M\u00e1s de la mitad de las predicciones de Asimov no se han cumplido: no tenemos colonias en la Luna, los coches no se mueven flotando sobre el suelo, las plantas de fusi\u00f3n nuclear no van m\u00e1s all\u00e1 de ser de un proyecto de investigaci\u00f3n (aunque muy importante) y no nos alimentamos principalmente de levaduras y algas. Pero, sobre todo, a\u00fan no vivimos en una ‘sociedad de ocio forzoso en la que la palabra m\u00e1s gloriosa haya llegado a ser trabajo’. Claramente Asimov no pens\u00f3 en algo parecido a Internet, subestim\u00f3 la importancia de la geopol\u00edtica, de los mercados y de la especulaci\u00f3n financiera a escala global. En t\u00e9rminos generales, podemos decir que a lo largo de estos 50 a\u00f1os se han hecho particularmente ciertas sus propias palabras de que ‘el aspecto m\u00e1s triste de la vida actual es que la ciencia gana en conocimiento m\u00e1s r\u00e1pidamente que la sociedad en sabidur\u00eda’.<\/p>\n
En sus predicciones, Asimov se ce\u00f1\u00eda en muy gran medida a los avances tecnol\u00f3gicos y daba por supuesto que el hombre los utilizar\u00eda para su provecho, eliminando los trabajos rutinarios y tediosos. En todo este ejercicio, Asimov demuestra un gran entusiasmo y mucha fe en la humanidad. De hecho, en el pre\u00e1mbulo de su art\u00edculo, nos asegura que ‘lo que est\u00e1 por venir es maravilloso [al menos a trav\u00e9s de los ojos de la Feria Mundial]’. Desgraciadamente, hoy la mayor\u00eda de los cient\u00edficos no es as\u00ed de optimista y hay una conciencia muy extendida de que el futuro de dentro de 5 d\u00e9cadas ser\u00e1 el resultado de lo que estamos planificando y construyendo hoy. No obstante, muchos de nosotros tambi\u00e9n coincidiremos con Asimov en que ‘para tener \u00e9xito, la planificaci\u00f3n sola es insuficiente’ y que ‘uno tambi\u00e9n debe improvisar’.<\/p>\n
Tambi\u00e9n interesante<\/p>\n
\u2022\tDe entre los excelentes libros de divulgaci\u00f3n cient\u00edfica de Asimov, los t\u00edtulos ‘El Universo’ (1966) e ‘Historia del telescopio’ (1975), han sido lectura de cabecera durante a\u00f1os para numeros\u00edsimos astr\u00f3nomos incipientes, tanto aficionados como profesionales, y para innumerables interesados por la ciencia.<\/p>\n
\u2022\tEntre 1965 y 1977 Asimov compagin\u00f3 la escritura de sus novelas con la de una monumental serie de 14 vol\u00famenes de divulgaci\u00f3n hist\u00f3rica. Esta ‘Historia Universal Asimov’ recorre las mayores civilizaciones, la Edad Media, y la formaci\u00f3n de algunos de los mayores estados actuales.<\/p>\n
\u2022\tTambi\u00e9n son sumamente recomendables las antolog\u00edas de ciencia ficci\u00f3n realizadas por Asimov. Destacan las de ‘los Premios Hugo’ y ‘La Edad de Oro de la Ciencia Ficci\u00f3n’. En ellas, cada relato va precedido por comentarios del autor.<\/p>\n
*Rafael Bachiller es director del Observatorio Astron\u00f3mico Nacional (IGN) y acad\u00e9mico de la Real Academia de Doctores de Espa\u00f1a.Twitter: @RafaelBachiller<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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