Los cient\u00edficos sugieren que el contenido de los oc\u00e9anos pudo proceder de los asteroides.<\/p>\n
Los cometas, objetos celestes de hielo con polvo y rocas, bien podr\u00edan haber tra\u00eddo el agua a la Tierra, o gran parte de ella, hace miles de millones de a\u00f1os. Pero la firma qu\u00edmica del H2O captada por la nave espacial Rosetta, que acompa\u00f1a desde agosto al cometa 67P\/Churyamov-Gerasimenko, muestra una notable diferencia con la del contenido de los oc\u00e9anos terrestres. Adem\u00e1s, al comparar estos nuevos resultados con datos previos de otros objetos de este tipo, se ve que hay una notable variedad de cometas. Los cient\u00edficos, que llevan tiempo investigando la composici\u00f3n del agua en cometas y asteroides para determinar cu\u00e1l pudo ser el dep\u00f3sito original, se inclinan ahora por los segundos: los asteroides.<\/p>\n
La clave de los nuevos resultados est\u00e1 en la medida directa del hidr\u00f3geno y su is\u00f3topo deuterio realizada in situ, en la a\u00fan leve envoltura gaseosa del cometa 67P\/Churyamov-Gerasimenko, por el instrumento Rosina, un espectr\u00f3metro de masas que lleva la nave Rosetta. Kathrin Altwegg (investigadora de la Universidad de Berna) y sus colegas detallan los datos esta semana en la revista Science. Este cometa forma parte de la familia de los de J\u00fapiter, as\u00ed denominados porque sus trayectorias est\u00e1n fuertemente influidas por la gravedad del planeta gigante. La nave Rosetta, de la Agencia Europea del Espacio (ESA), lleg\u00f3 hasta \u00e9l el pasado agosto y, desde entonces, da vueltas a su alrededor fotografi\u00e1ndolo, tomando datos de su composici\u00f3n, estructura, evoluci\u00f3n, etc\u00e9tera. La gran novedad de la misi\u00f3n consiste en el plan de que la nave acompa\u00f1e durante un a\u00f1o y medio al cometa durante su acercamiento al Sol, cuando se activa y forma el coma y la cola. El mes pasado, adem\u00e1s, la Rosetta envi\u00f3 al suelo del 67P\/Churyamov-Gerasimenko el m\u00f3dulo de descenso Philae que, durante unas horas y antes de quedarse sin bater\u00edas, registr\u00f3 informaci\u00f3n desde la superficie del cometa. Aunque se recibieron dados tomados durante casi 60 horas, tras el accidentado aterrizaje, los expertos de la misi\u00f3n siguen intentando determinar con precisi\u00f3n, d\u00f3nde se encuentra el Philae.<\/p>\n
En algunas mol\u00e9culas de agua, el deuterio sustituye a uno o los dos \u00e1tomos de hidr\u00f3geno corrientes. El deuterio es un is\u00f3topo del hidr\u00f3geno, de manera que en su n\u00facleo, adem\u00e1s de un prot\u00f3n, hay un neutr\u00f3n. Como la proporci\u00f3n o abundancia de deuterio e hidr\u00f3geno corriente en el agua var\u00eda, los cient\u00edficos, analizando esta firma qu\u00edmica en diferentes objetos del Sistema Solar, pueden rastrear en distintos tipos de objetos celestes el origen de la mayor parte del agua oce\u00e1nica terrestre.
\nLos datos tomados por el Rosina muestran que la proporci\u00f3n deuterio\/hidr\u00f3geno en la envoltura gaseosa del 67P\/Churyamov-Gerasimenko es tres veces m\u00e1s alta que en el agua de la Tierra y muy superior a la de otros cometas similares.<\/p>\n
Si los cometas son bolas de hielo sucio, los asteroides son rocas del Sistema Solar<\/p>\n
\u201cEl origen del agua y de complejos org\u00e1nicos en la Tierra y otros planetas del tipo terrestre se ha venido discutiendo desde hace muchos tiempo sin haberse alcanzado un consenso\u201d, explican Altwegg y sus colegas en Science. \u201cDatos anteriores y nuestro nuevo descubrimiento sugieren que hay un rango amplio de proporciones de deuterio\/hidr\u00f3geno en el agua de la familia de objetos de J\u00fapiter y descartan la idea de que estos dep\u00f3sitos sean de agua como la de la Tierra\u201d.<\/p>\n
Se hab\u00edan realizado ya medidas de la proporci\u00f3n deuterio\/hidr\u00f3geno de una docena de cometas, recuerdan los investigadores. \u201cPero solo una se realiz\u00f3 in situ, en el coma del cometa Halley mediante los espectr\u00f3metros de masas de la nave espacial Giotto, de la ESA [que atraves\u00f3 el coma, en 1986, acerc\u00e1ndose hasta unos 600 kil\u00f3metros del n\u00facleo]\u201d, a\u00f1aden. Otras naves espaciales han pasado m\u00e1s o menos cerca de cometas tomando datos: en total, se han visitado as\u00ed cinco de estos objetos con cuyos datos se comparan ahora los resultados de la Rosetta. \u201cA partir de las medidas realizadas con Rosina en el cometa 67P\/Churyamov-Gerasimenko, concluimos que los valores de la proporci\u00f3n deuterio\/hidr\u00f3geno en los cometas de la familia de J\u00fapiter pueden ser muy heterog\u00e9neos, posiblemente reflejando as\u00ed los diversos or\u00edgenes que tienen\u201d, concluyen Altwegg y sus colegas. \u201cSi es as\u00ed, los nuevos datos sustentan los modelos que defienden un origen en los asteroides m\u00e1s que cometario de los oc\u00e9anos y, por extensi\u00f3n, de la atm\u00f3sfera terrestre\u201d, a\u00f1aden.<\/p>\n
Si los cometas son bolas de hielo sucio, los asteroides son rocas del Sistema Solar de tama\u00f1os que var\u00edan entre un metro y algunos centenares de kil\u00f3metros de di\u00e1metro, explica la ESA. \u201cUna de las mayores diferencias es que los asteroides normalmente no contienen vol\u00e1tiles, es decir, sustancias que se subliman (pasando directamente de estado s\u00f3lido a gaseoso al calentarse). De manera que los asteroides no desarrollan una cola o un coma cuando se aceran al Sol\u201d, a\u00f1aden los expertos de la agencia espacial. Pero se han descubierto algunos que se comportan como cometas formando una cola de polvo. Adem\u00e1s, algunos de estos objetos son cometas muertos, que han perdido sus vol\u00e1tiles tras aproximarse varias veces al Sol. El 67P\/Churyamov-Gerasimenko se ha detectado vapor de agua, mon\u00f3xido de carbono, di\u00f3xido de carbono, amoniaco, metano, metanol, sodio y magnesio.<\/p>\n
En cuanto a las diferentes proporciones deuterio\/hidr\u00f3geno medidas en diferentes cometas, los investigadores sugieren en Science que esto puede reflejar diferentes or\u00edgenes de estos cuerpos a distintas distancias del Sol, como el cintur\u00f3n de Kuiper, cerca de Plut\u00f3n, o la mucho m\u00e1s lejana nube de Oort.<\/p>\n
\u201cLos asteroides hoy tienen muy poca agua, est\u00e1 claro. Pero probablemente no fue siempre as\u00ed\u201d, explic\u00f3 ayer Altwegg en una conferencia de prensa telef\u00f3nica. \u201cEl bombardeo intenso [en el Sistema Solar] fue hace unos 3.800 millones de a\u00f1os y en aquel tiempo los asteroides bien pudieron tener mucha m\u00e1s agua que hoy. Han vivido en las proximidades del Sol durante 4.600 millones de a\u00f1os, as\u00ed que, sin duda, han perdido agua, pero pudieron tener mucha m\u00e1s de la que tienen ahora\u201d.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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