A medida que el neoliberalismo va tomando por asalto cada una de las dimensiones de la vida humana, en palabras de Noam Chomsky, la devastaci\u00f3n del sistema educativo se hace cada d\u00eda m\u00e1s evidente.<\/p>\n
Tampoco se escapan del desastre las denominadas ciencias b\u00e1sicas o \u201cpuras\u201d, cuyo menoscabo se ve reflejado en la disminuci\u00f3n progresiva de los est\u00edmulos destinados a la investigaci\u00f3n, especialmente en aquellos campos del conocimiento alejados de la realidad m\u00e1s inmediata.<\/p>\n
Las posibilidades de conseguir recursos para investigaciones en matem\u00e1ticas puras o en f\u00edsica te\u00f3rica, por ejemplo, se minimizan cuando los investigadores se ven obligados a competir con propuestas que prometen ser relevantes en la soluci\u00f3n de problemas tangibles para la sociedad. Dif\u00edcilmente un tecn\u00f3crata encargado de la administraci\u00f3n de los recursos se ver\u00e1 inclinado a privilegiar un proyecto sobre \u201cCohomolog\u00eda de Floer y gravedad cu\u00e1ntica de bucles\u201d por encima de otro comprometido con estimar la correlaci\u00f3n entre la incidencia del dengue y el fen\u00f3meno de la Ni\u00f1a. Y cuando el n\u00famero de publicaciones se convierte en el instrumento por excelencia para juzgar la calidad de un investigador, pocos acad\u00e9micos consagrados al desarrollo te\u00f3rico de su disciplina podr\u00e1n competir con colegas suyos dedicados a los aspectos experimentales o \u201caplicados\u201d, por la misma raz\u00f3n que un cuarteto de m\u00fasica de c\u00e1mara jam\u00e1s podr\u00e1 ofrecer tantos recitales como serenatas puede brindar un grupo de mariachis.<\/p>\n
No se pretende descalificar, demeritar o desestimar investigaciones de naturaleza aplicada o con fines pragm\u00e1ticos, a las cuales les debemos, sin duda, el desarrollo de invaluables avances tecnol\u00f3gicos. Solo un rom\u00e1ntico insensato insistir\u00eda en defender semejante postura. Se trata en su lugar de manifestar una preocupaci\u00f3n por una situaci\u00f3n harto inquietante: el riesgo de dejar desprotegidas las ciencias b\u00e1sicas en un mundo donde los grandes capitales muestran una capacidad de injerencia cada vez mayor en la asignaci\u00f3n y distribuci\u00f3n de los recursos destinados a la investigaci\u00f3n cient\u00edfica.<\/p>\n
En los departamentos de f\u00edsica y matem\u00e1ticas, en particular, la situaci\u00f3n ha fomentado la aparici\u00f3n de incontables oportunistas que hoy depredan el sistema acaparando gran parte de los recursos con proyectos en apariencia de la mayor importancia para la sociedad, cuando en realidad un buen n\u00famero de esas investigaciones no pasan de ser ejercicios elementales de c\u00e1lculo, matem\u00e1ticas num\u00e9ricas de juguete aplicadas a situaciones ficticias que poco o nada tienen que ver con la realidad. Quienes, como el f\u00edsico John Baez, se han enfrentado al problema de la modelaci\u00f3n de fen\u00f3menos propios de las ciencias biol\u00f3gicas, econ\u00f3micas o sociales conocen muy bien la dificultad de acometer esa tarea con rigor y seriedad, y han descubierto cu\u00e1n optimista e ilusoria puede llegar a ser esa fe ciega en \u201cla misteriosa eficacia de las matem\u00e1ticas\u201d.<\/p>\n
No son pocos los investigadores en \u00e1reas puras que a menudo se ven en la necesidad de justificar sus proyectos mediante artificios tan curiosos como risibles: \u201cTeor\u00eda de operandos y filogen\u00e9tica de procariotas\u201d o \u201cAn\u00e1lisis microbiol\u00f3gico y conjeturas homol\u00f3gicas\u201d son algunas propuestas en las cuales el se\u00f1uelo resulta evidente. No se trata de enga\u00f1os, sino de simple supervivencia acad\u00e9mica. Si sus autores se han visto en la necesidad de camuflar sus propuestas bajo disfraces extravagantes es solo porque conocen las preferencias de quienes se encargan de administrar los recursos y la clase de carnada que debe ir en el anzuelo cuando se pretende atraparlos.<\/p>\n
Pero la situaci\u00f3n no solo es pat\u00e9tica, sino tr\u00e1gica. Cuando la estabilidad laboral se ve amenazada por la baja producci\u00f3n acad\u00e9mica resulta suicida para un joven investigador embarcarse en proyectos impredecibles, dif\u00edciles o de largo aliento. Resulta entonces comprensible inclinarse hacia investigaciones de poco riesgo, dedicarse en su lugar a esa clase de trabajos en los cuales se hace posible de antemano anticipar resultados seguros.<\/p>\n
Con excepci\u00f3n de algunos privilegiados, solo un profesor con tenencia del cargo puede permitirse dedicar el grueso de sus energ\u00edas a la soluci\u00f3n de una conjetura dif\u00edcil o a la reflexi\u00f3n profunda sobre los problemas m\u00e1s fundamentales de su especialidad. Para la mayor\u00eda, en especial para los m\u00e1s noveles, la presi\u00f3n por publicar obliga muchas veces a la producci\u00f3n de \u201cart\u00edculos de fabricaci\u00f3n en serie\u201d. Como sucede con las figuras regordetas de Fernando Botero, se recurre a la repetici\u00f3n de un mismo conjunto de procedimientos y rutinas de tal suerte que la \u00fanica diferencia entre una publicaci\u00f3n, la pr\u00f3xima y las siguientes reside en variaciones m\u00e1s o menos triviales de los mismos elementos. El artificio se camufla bajo la promesa de que se est\u00e1 abordando en cada caso un problema diferente.<\/p>\n
Seg\u00fan me refiere un profesor amigo, en aquellas universidades p\u00fablicas colombianas donde el salario permanece atado al n\u00famero de publicaciones (f\u00f3rmula infalible para el desastre) no es extra\u00f1o encontrar profesores con salarios astron\u00f3micos sin m\u00e1s m\u00e9ritos que la capacidad para maquinar alianzas o la habilidad para saber explotar la producci\u00f3n sistem\u00e1tica de art\u00edculos de fabricaci\u00f3n en serie. Y cuando de inflar el salario o el prestigio se trata, el proceso puede hacerse de manera expedita si la investigaci\u00f3n se lleva a cabo entre grandes grupos de colegas para quienes el t\u00e9rmino \u201ccolaborar\u201d pueda entenderse como la posibilidad de ser incluido como coautor de un determinado art\u00edculo en retribuci\u00f3n por un favor equivalente.<\/p>\n
La visi\u00f3n utilitarista de la producci\u00f3n cient\u00edfica ignora, o pretende ignorar, c\u00f3mo la g\u00e9nesis de los m\u00e1s grandes avances tecnol\u00f3gicos obedeci\u00f3, casi sin excepciones, a la posterior aplicaci\u00f3n de desarrollos puramente te\u00f3ricos. Los ejemplos abundan: la comunicaci\u00f3n inal\u00e1mbrica se sigui\u00f3 del descubrimiento de las ondas electromagn\u00e9ticas, cuya existencia predijo James Maxwell como corolario de esas ecuaciones extraordinarias que el genio escoc\u00e9s plasmara en una hoja de papel hace ciento cincuenta a\u00f1os. Los computadores modernos son en esencia m\u00e1quinas para computar funciones booleanas, concepto inventado por un t\u00edmido profesor de secundaria quien las introdujo para satisfacer una necesidad \u00edntima de axiomatizar la vieja l\u00f3gica aristot\u00e9lica.<\/p>\n
Dos de los mayores desarrollos te\u00f3ricos del siglo XX, la Relatividad y la Mec\u00e1nica Cu\u00e1ntica, fueron concebidos, no para construir sistemas GPS, ni tel\u00e9fonos celulares, ni esc\u00e1neres de resonancia magn\u00e9tica, ni tom\u00f3grafos computarizados, ni bistur\u00eds laser, sino por la simple curiosidad intelectual de comprender c\u00f3mo se percibir\u00eda la realidad si viaj\u00e1ramos en un rayo de luz, por el puro capricho de imaginar la gravedad como una distorsi\u00f3n de la geometr\u00eda del espacio-tiempo, o por el simple reto intelectual de explicar el misterioso rompecabezas del extravagante mundo at\u00f3mico.<\/p>\n
Esas preocupaciones te\u00f3ricas, de haberse suscitado en el mundo acad\u00e9mico contempor\u00e1neo, cada vez m\u00e1s avasallado por esa degradante y nefasta visi\u00f3n empresarial, sin duda habr\u00edan sido juzgadas como arquet\u00edpicas de la investigaci\u00f3n \u201cpoco rentable\u201d, como elucubraciones \u201cin\u00fatiles\u201d que no valdr\u00eda la pena financiar.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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