El \u00fanico lugar del universo conocido donde ha surgido y evolucionado la vida es el planeta azul al que llamamos Tierra. Eso no significa que en otros tiempos o en otros lugares del infinito cosmos no haya, o haya habido, vida. \u00bfEstamos solos en esta inmensidad c\u00f3smica? Esta es una de esas preguntas que ha inquietado durante miles de a\u00f1os a pensadores de todos los calibres.<\/p>\n
La discusi\u00f3n sobre la posibilidad de que exista vida extraterrestre era hasta ayer solamente especulativa, pero hoy empieza a tener respuesta desde el campo del conocimiento cient\u00edfico con el respaldo de la evidencia emp\u00edrica. Hasta marzo 17 de 2014 se han descubierto 1771 planetas m\u00e1s all\u00e1 del sistema solar, llamados por tal raz\u00f3n exoplanetas; 14 de ellos se encuentran ubicados en lo que se llama la \u201czona habitable\u201d, una regi\u00f3n entre el planeta y la estrella central alrededor de la cual aquel gira y donde la temperatura es la adecuada para mantener una serie de condiciones fisicoqu\u00edmicas que permiten el origen y desarrollo del fen\u00f3meno de la vida. En el interior de los miles de millones de galaxias que existen en los orbes celestes, bulle un n\u00famero inimaginable de planetas, y tambi\u00e9n de lunas, donde la vida alguna vez floreci\u00f3 o donde existe actualmente. No hay que pensar que la vida sea un evento exclusivo de la Tierra, que este fue el planeta deliberadamente escogido por alg\u00fan artesano divino para dise\u00f1ar aqu\u00ed el maravilloso \u00e1rbol de la vida y que por lo tanto quienes aqu\u00ed estamos, gozamos de una gracia especial y espacial. <\/p>\n
Nuestra galaxia, la V\u00eda L\u00e1ctea, se origin\u00f3 hace 12.000 millones de a\u00f1os; el sistema solar al que pertenece la Tierra se form\u00f3 hace 4.600 millones de a\u00f1os; los primeros organismos vivos flotaron en los mares primitivos hace unos 3.800 millones de a\u00f1os y la ciencia que busca vida m\u00e1s all\u00e1 de nuestros estrechos linderos, la exobiolog\u00eda, tuvo su acta de nacimiento en 1961 en Green Bank, West Virginia, cuando Frank Drake (hoy con 84 a\u00f1os), del Observatorio Nacional de Radioastronom\u00eda, cit\u00f3 a un pu\u00f1ado de investigadores para pensar cient\u00edficamente sobre la posibilidad de captar se\u00f1ales de radio emitidas por vida inteligente m\u00e1s all\u00e1 de la Tierra. Entre los asistentes a ese evento fundacional estaba un joven cient\u00edfico planetario llamado Carl Sagan.<\/p>\n
Hay en la Tierra un conjunto de microorganismos que viven en ambientes extremos donde ser\u00eda impensable la existencia de vida: en calurosas fumarolas hidrotermales en los fondos oce\u00e1nicos, en manantiales a alt\u00edsimas temperaturas, en lagos a 800 metros de profundidad bajo la costra helada de la Ant\u00e1rtica, en oscuras cuevas de mef\u00edticas emanaciones como la de Villa Luz en M\u00e9xico, en lugares \u00e1cidos (R\u00edo Tinto, Espa\u00f1a) o salados (Mar Muerto) o alcalinos o radiactivos, en las fisuras de rocas encontradas a un kil\u00f3metro bajo tierra (mina de oro en Sud\u00e1frica). Estos sorprendentes organismos se han llamado, y con sobrada raz\u00f3n, extrem\u00f3filos; son bacterias terrestres que ayudar\u00edan a comprender un fen\u00f3meno extraterrestre. <\/p>\n
Si tan dantescos ambientes son excepci\u00f3n en la Tierra, puede ser que en otros lugares del cosmos sean comunes. Sin salirnos del vecindario de nuestro sistema solar, planetas como Marte o lunas como Europa, Gan\u00edmedes o Calixto (J\u00fapiter) y, Enc\u00e9lado (Saturno) poseen algunos de esos ambientes extremos donde es posible que exista alguna forma de vida; adem\u00e1s, est\u00e1 probado que en la superficie marciana el agua fluy\u00f3 en abundancia hace millones de a\u00f1os. \u00bfPermanecer\u00e1 alguna parte de ella bajo el suelo del planeta rojo? \u00bfMedrar\u00e1n all\u00ed microbios marcianos? En las lunas antes mencionadas se ha documentado, sin lugar a dudas, la existencia del vital l\u00edquido. Tit\u00e1n, luna de Saturno, tiene r\u00edos, lagos, mares y lluvia de compuestos org\u00e1nicos como el metano y el etano. \u00bfPodr\u00eda haber evolucionado all\u00ed un bicho que se adapt\u00f3 a tan ex\u00f3ticos l\u00edquidos? Esa luna adem\u00e1s tambi\u00e9n podr\u00eda ser un laboratorio c\u00f3smico para ayudar a comprender el origen de la vida aqu\u00ed en nuestro azul terru\u00f1o. Un proceso extraterrestre para entender un fen\u00f3meno terrestre.<\/p>\n
Los pa\u00edses desarrollados del mundo se aprestan a montar poderosos telescopios (terrestres y espaciales) y enviar al espacio diversas misiones para seguir tratando de encontrar rastros de alguna extra\u00f1a forma de vida en otros lugares. En la NASA creen que en 20 a\u00f1os ya tendr\u00e1n pruebas concretas que respalden uno de los objetivos de la nov\u00edsima exobiolog\u00eda. Mientras tanto Frank Drake, octogenario y activo, propone buscar destellos de luz de civilizaciones alien\u00edgenas. \u00bfAlguien ha prendido una luz all\u00e1 en el oscuro cielo? Es muy probable.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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