Iraq, Siria, Nigeria, Sud\u00e1n del Sur, Ucrania, los Mares del Sur de China y del Este: a donde quiera que se mire, el mundo est\u00e1 en llamas con nuevos y cada vez m\u00e1s graves conflictos. A primera vista estos levantamientos pol\u00edticos parecen ser acontecimientos independientes, causados por circunstancias \u00fanicas y particulares. Pero m\u00edrese m\u00e1s de cerca y se ver\u00e1 que comparten ciertas caracter\u00edsticas claves\u2014especialmente, un brebaje de antagonismos \u00e9tnicos, religiosos y nacionales que han sido agitados hasta un punto de ebullici\u00f3n por una idea obsesiva sobre la energ\u00eda.<\/p>\n
En cada uno de estos conflictos, la lucha es incitada en gran medida por la existencia de antagonismos hist\u00f3ricos entre las tribus, sectas y pueblos vecinos. En Iraq y Siria, es un choque entre sunitas, chiitas, curdos, turcumanos y otros; en Nigeria, entre musulmanes, cristianos y agrupaciones organizadas en tribus; en Sud\u00e1n del Sur entre los pueblos Dinka y los pueblos Nuer; en Ucrania, entre los leales a Ucrania y los voceros rusos leales a Mosc\u00fa; en el Oriente y en el Mar del Sur de China, entre los chinos, japoneses, vietnamitas, filipinos y otros. Ser\u00eda f\u00e1cil atribuirle esto a los odios de vieja data, como ha sido sugerido por muchos analistas; pero mientras tales hostilidades sigan conduciendo a estos conflictos, est\u00e1n siendo alimentados por un impulso tambi\u00e9n m\u00e1s moderno: el inter\u00e9s de controlar recursos valiosos de petr\u00f3leo y gas natural. No hay que enga\u00f1arse sobre esto, se trata de las guerras del siglo veintiuno sobre la energ\u00eda.<\/p>\n
A nadie debe extra\u00f1arle que la energ\u00eda juegue un papel significativo en estos conflictos. Petr\u00f3leo y gas constituyen, despu\u00e9s de todo, las mercanc\u00edas m\u00e1s importantes y valiosas, as\u00ed como constituyen la mayor fuente de ingresos de los gobiernos y corporaciones que controlan su producci\u00f3n y distribuci\u00f3n. En realidad, los gobiernos de Iraq, Nigeria, Rusia, Sud\u00e1n del Sur y Siria, derivan el grueso de sus ingresos de sus ventas de petr\u00f3leo, mientras las firmas m\u00e1s grandes de energ\u00eda (la mayor\u00eda de car\u00e1cter estatal) ejercen inmenso poder en estos y en otros pa\u00edses involucrados. Quien controle estos Estados o las \u00e1reas de producci\u00f3n de gas y petr\u00f3leo dentro de ellos, tambi\u00e9n controla el acopio y distribuci\u00f3n de rentas cruciales. Aparte de la p\u00e1tina de enemistades hist\u00f3ricas, muchos de estos conflictos, de verdad, constituyen luchas por el control de la principal fuente del ingreso nacional.<\/p>\n
Por otra parte, vivimos en un mundo centrado en la energ\u00eda, en donde el control de las fuentes de petr\u00f3leo y gas (y de sus medios de distribuci\u00f3n) se convierte en una bofetada geopol\u00edtica para algunos y en vulnerabilidad econ\u00f3mica para otros. Debido a que tantos pa\u00edses dependen de la importaci\u00f3n de energ\u00eda, unas naciones con excedentes para exportar\u2014incluyendo Irak, Nigeria, Rusia y Sud\u00e1n del Sur\u2014ejercen con frecuencia una influencia desproporcionada en el escenario mundial. Lo que sucede en estos pa\u00edses afecta a los dem\u00e1s tanto como a quienes viven en ellos y, de ah\u00ed el riesgo de una intervenci\u00f3n directa, el comercio de armas, el env\u00edo de asesores militares o la asistencia econ\u00f3mica\u2014mayor que casi en cualquier otra parte.<\/p>\n
La batalla por los recursos energ\u00e9ticos ha sido un factor sobresaliente en muchos de los m\u00e1s recientes conflictos, incluyendo la guerra entre Ir\u00e1n e Irak de 1980 a 1988, la Guerra del Golfo de 1990 a 1991, y la guerra civil sudanesa de 1983 a 2005. A primera vista el factor del combustible f\u00f3sil en los m\u00e1s recientes estallidos de tensiones y conflictos parecer\u00eda menos evidente. Pero mirando m\u00e1s de cerca se ver\u00e1 que cada uno de estos conflictos es, en el fondo, una guerra de la energ\u00eda.<\/p>\n
Irak, Siria e ISIS<\/p>\n
El Estado Isl\u00e1mico de Irak y Siria\u2014ISIS\u2014, el grupo extremista sunita que controla extensos parajes de Siria y del norte de Irak, es una milicia decidida a crear un califato isl\u00e1mico en las \u00e1reas bajo su control. En algunos aspectos es una organizaci\u00f3n religiosa fan\u00e1tica, sectaria, que se propone reproducir la devoci\u00f3n pura e incorrupta de la primigenia era isl\u00e1mica. Al mismo tiempo est\u00e1 comprometida en un proyecto de construcci\u00f3n de naci\u00f3n que pretende crear y poner a funcionar un estado con todas sus caracter\u00edsticas.<\/p>\n
Tal como Estados Unidos lo aprendi\u00f3 de su abatimiento en Irak y Afganist\u00e1n, la construcci\u00f3n de Estado es costosa: las instituciones tienen que ser creadas y financiadas, los ej\u00e9rcitos alistados y pagados, las armas y el combustible ser proporcionados y mantenida la infraestructura. Sin petr\u00f3leo (o alguna otra fuente lucrativa de ingresos), ISIS jam\u00e1s podr\u00e1 esperar el logro de sus ambiciosas metas. Sin embargo, puesto que ahora est\u00e1 ocupando \u00e1reas claves de producci\u00f3n petrolera de Siria y refiner\u00edas de petr\u00f3leo en Irak, se encuentra en una posici\u00f3n privilegiada para lograrlo. El petr\u00f3leo, entonces, es absolutamente esencial en esta gran estrategia de organizaci\u00f3n.<\/p>\n
Siria nunca ha sido un productor importante de petr\u00f3leo, pero su producci\u00f3n de preguerra de 400.000 barriles diarios estuvo proporcion\u00e1ndole al r\u00e9gimen de Bashar al-Assad una fuente importante de ingreso. En este momento, la mayor parte de los pozos de petr\u00f3leo se encuentran bajo control de los grupos rebeldes, incluyendo ISIS, el Frente Nusra vinculado con Al-Qaeda y con las milicias locales kurdas. Aunque la producci\u00f3n de estos campos ha disminuido significativamente, todav\u00eda sigue siendo explotada y vendida por distintos canales clandestinos para abastecer los rebeldes con ingresos y fondos operativos. \u201cSiria es un pa\u00eds petrolero y cuenta con recursos, pero fueron robados por el r\u00e9gimen en el pasado,\u201d afirma Abu Nixar, un activista antigubernamental. \u201cAhora est\u00e1n siendo robados por los que se est\u00e1n usufructuando de la revoluci\u00f3n.\u201d<\/p>\n
En un principio, muchos grupos rebeldes estaban involucrados en estas actividades extractivas, pero desde enero, cuando ISIS asumi\u00f3 el control de Raca, la capital de la provincia del mismo nombre, ISIS se ha convertido en el jugador dominante de los campos petroleros. Adem\u00e1s, se ha apoderado de los campos en la provincia vecina de Deir al-Zour a la largo de la frontera iraqu\u00ed. En realidad, muchas de las armas de dotaci\u00f3n estadounidense adquiridas del fugitivo ej\u00e9rcito iraqu\u00ed en su huida hacia Mosul y hacia otras ciudades del norte de Irak han sido transferidas hacia Deir al-Zour como ayuda en la organizaci\u00f3n de la campa\u00f1a para tomar el control total de la regi\u00f3n. En Irak, ISIS est\u00e1 luchando para tomar el control de la refiner\u00eda m\u00e1s grande de Irak en Baiji, en el centro del pa\u00eds.<\/p>\n
Todo indica que ISIS vende petr\u00f3leo de los campos que controla a los intermediarios clandestinos encargados del transporte\u2014principalmente en carro tanques\u2014a los compradores en Irak, Siria y Turqu\u00eda. Se dice que estas ventas proveen a la organizaci\u00f3n con los recursos para pagar sus tropas y adquirir su enorme arsenal de armas y municiones. Muchos observadores defienden tambi\u00e9n que ISIS est\u00e1 vendiendo petr\u00f3leo al r\u00e9gimen de Asad a cambio de la inmunidad de los ataques a\u00e9reos dirigidos contra otros grupos rebeldes. \u201cMuchos residentes en Raca acusan a ISIS de colaborar con el r\u00e9gimen sirio,\u201d inform\u00f3 el periodista kurdo, Sirwan Kajjo, el pasado junio. \u201cLos residentes dicen que mientras otros grupos rebeldes en Raka est\u00e1n siendo castigados por los ataques a\u00e9reos del r\u00e9gimen, los cuarteles generales de ISIS no han sido golpeados ni una sola vez.\u201d<\/p>\n
Como quiera que la lucha actual en el norte de Irak contin\u00faa, es claro que all\u00ed tambi\u00e9n el factor central es el petr\u00f3leo. ISIS busca al mismo tiempo negar el abastecimiento de petr\u00f3leo al gobierno de Bagdad y fortalecer sus arcas, reforzando su capacidad de construcci\u00f3n nacional y adem\u00e1s de avances militares. Al mismo tiempo, los kurdos y varias tribus sunitas\u2014algunas aliadas del ISIS\u2014buscan el control de los campos petroleros localizados en \u00e1reas que est\u00e1n bajo su control y una mayor participaci\u00f3n en la riqueza petrolera nacional.<\/p>\n
Ucrania, Crimea y Rusia<\/p>\n
La actual crisis en Ucrania comenz\u00f3 en noviembre de 2013 cuando el presidente Viktor Yanukovich rechaz\u00f3 un acuerdo de lazos m\u00e1s fuertes con la Uni\u00f3n Europea (UE) y opt\u00f3 por lazos m\u00e1s cercanos con Rusia. Esta decisi\u00f3n desencaden\u00f3 airadas protestas en Kiev e indujo finalmente a Yanukovich a abandonar la capital. Con el principal aliado de Mosc\u00fa expulsado de la escena y las fuerzas pro Uni\u00f3n Europea en control de la capital, el presidente ruso Vladimir Putin se movi\u00f3 a tomar control de Crimea y a promover un movimiento separatista en Ucrania oriental. En ambos lados, la lucha resultante concierne con la legitimidad pol\u00edtica y la identidad nacional\u2014pero como en los otros conflictos, tambi\u00e9n tiene que ver con la energ\u00eda.<\/p>\n
Ucrania no es un productor importante de energ\u00eda. Pero es la principal ruta de paso para el gas natural ruso hacia Europa. Seg\u00fan la Administraci\u00f3n de Informaci\u00f3n Energ\u00e9tica de Estados Unidos\u2013EIA\u2014Europa obtuvo el 30\u2019% del gas de Rusia en 2013\u2014la mayor parte del gigante estatal de gas ruso, Gasprom, y casi la mitad trasportada por oleoductos que cruzan Ucrania. As\u00ed, pues, este pa\u00eds juega un papel cr\u00edtico en la compleja relaci\u00f3n energ\u00e9tica entre Europa y Rusia, la cual ha resultado incre\u00edblemente lucrativa para minor\u00edas en la sombra y oligarcas que controlan el flujo de gas, en medio de intensa controversia. Una diferencia sobre el precio que Ucrania paga por sus propias importaciones de gas ruso provoc\u00f3 dos veces un corte en el suministro de Gasprom, lo cual provoc\u00f3 tambi\u00e9n una disminuci\u00f3n del abastecimiento de Europa.<\/p>\n
Con este trasfondo, no es sorprendente que un objetivo clave de un \u201cacuerdo de asociaci\u00f3n\u201d entre Estados Unidos y Ucrania que fue rechazado por Yanukovich (y que ya ha sido firmado por el nuevo gobierno de Ucrania) exija la extensi\u00f3n de las reglas de energ\u00eda de la Uni\u00f3n Europea al sistema de energ\u00eda ucraniano\u2014en esencia eliminando los c\u00f3modos acuerdos entre las \u00e9lites ucranianas y Gasprom. Con el ingreso al acuerdo\u2014aseveran los funcionarios de la Uni\u00f3n Europea\u2014Ucrania comenzar\u00e1 \u201cun proceso de aproximaci\u00f3n de su legislaci\u00f3n energ\u00e9tica a las normas y est\u00e1ndares de la Uni\u00f3n Europea, facilitando as\u00ed reformas al mercado interno.\u201d<\/p>\n
Los dirigentes rusos tienen sobradas razones para desconfiar de un acuerdo de asociaci\u00f3n. Primero que todo, llevar\u00e1 a Ucrania, un pa\u00eds en sus fronteras, a un abrazo pol\u00edtico y econ\u00f3mico m\u00e1s estrecho con el Occidente. De especial preocupaci\u00f3n, sin embargo, es el abastecimiento de energ\u00eda dada la dependencia econ\u00f3mica del gas europeo con Rusia\u2014eso sin mencionar la amenaza a las fortunas de las bien conectadas \u00e9lites de Rusia. Al final de 2013, Yanukovich recibi\u00f3 una presi\u00f3n inmensa de Vladimir Putin para darle la espalda a la Uni\u00f3n Europea y, en su lugar, establecer una uni\u00f3n con Rusia y Bielorusia, un acuerdo que hubiera protegido el estatus privilegiado de las \u00e9lites en ambos pa\u00edses. Sin embargo, por ir en esa direcci\u00f3n, Yanukovich puso un reflector poderoso sobre el clientelismo pol\u00edtico que ha plagado el sistema de energ\u00eda ucraniano y desencadenado, en consecuencia, protestas en la Plaza de la Independencia de Kiev (Maidan) que lo llevaron a su ca\u00edda.<\/p>\n
Una vez iniciadas las protestas, una cascada de acontecimientos condujo al impase actual, con Crimea en manos de Rusia, gran parte del oriente bajo el control de los separatistas pro rusos, y el resto de las \u00e1reas occidentales en movimiento cada vez m\u00e1s hacia la Uni\u00f3n Europea. En esta lucha actual, la pol\u00edtica de identidad ha venido a jugar un papel prominente, con los dirigentes de ambos lados haciendo un llamado a las lealtades nacionales y \u00e9tnicas. La energ\u00eda, no obstante, subsiste como un factor mayor en esta ecuaci\u00f3n. Gasprom ha elevado repetidamente el precio que cobra a Ucrania por sus importaciones de gas natural, hasta cortar el suministro por completo el 16 de junio con el reclamo de no pago de las \u00faltimas entregas. Un d\u00eda despu\u00e9s, una explosi\u00f3n averi\u00f3 uno de los principales oleoductos de gas ruso para Ucrania\u2014un acto que todav\u00eda est\u00e1 siendo investigado. Las negociaciones sobre el precio del gas sigue siendo un asunto mayor en las negociaciones en proceso entre el reci\u00e9n electo presidente ucraniano, Petro Poroshenko, y Vladimir Putin.<\/p>\n
La energ\u00eda tambi\u00e9n juega un papel clave en la decisi\u00f3n de Rusia de apropiarse de Crimea por medios militares. Por la anexi\u00f3n de esta regi\u00f3n, Rusia dobl\u00f3 virtualmente el territorio de ultramar que controla en el Mar Negro, considerado el almacenamiento de miles de millones de barriles de petr\u00f3leo y de vastas reservas de gas natural. Antes de la crisis, varias firmas petroleras occidentales, incluyendo Exxon Mobil, estaban negociando con Ucrania el acceso a estas reservas. Ahora, van a estar negoci\u00e1ndose con Mosc\u00fa. \u201cEs un gran negocio,\u201d dijo Carol Saivetz, un experto euroasi\u00e1tico en la universidad MIT. \u201cDespoja a Ucrania de la posibilidad de desarrollar estos recursos y se los entrega a Rusia.\u201d<\/p>\n
Nigeria y Sud\u00e1n del Sur<\/p>\n
Los conflictos en Sud\u00e1n del Sur y Nigeria son diferentes en muchos aspectos, aunque comparten un factor com\u00fan clave: una furia generalizada contra el gobierno y una desconfianza hacia los funcionarios gubernamentales que se han vuelto ricos, corruptos y autocr\u00e1ticos, gracias al acceso a los abundantes recursos del petr\u00f3leo.<\/p>\n
En Nigeria, el grupo insurgente Boko Haram est\u00e1 luchando para derrocar el sistema pol\u00edtico existente y establecer un estado musulm\u00e1n fundamentalista. Aunque la mayor\u00eda de los nigerianos condenan los m\u00e9todos violentos del grupo (incluyendo el secuestro de cientos de ni\u00f1as adolescentes de una escuela estatal), ha obtenido fuerza del disgusto con la pobreza en que est\u00e1 sumida la parte norte del pa\u00eds debido a la corrupci\u00f3n del gobierno central en la distante Abuja, la capital.<\/p>\n
Nigeria es el mayor productor de petr\u00f3leo en \u00c1frica, con 2,5 millones de barriles diarios por d\u00eda. Con el precio del petr\u00f3leo alrededor de 100 d\u00f3lares por barril, esto representa una fuente sorprendente de riqueza para la Naci\u00f3n, aun despu\u00e9s de que las compa\u00f1\u00edas privadas involucradas en las operaciones de extracci\u00f3n obtengan su participaci\u00f3n. Si estas ganancias\u2014estimadas en miles de millones de d\u00f3lares por a\u00f1o\u2014se utilizaran para estimular el desarrollo y mejorar el nivel de vida de la poblaci\u00f3n, Nigeria podr\u00eda ser un faro de esperanza para \u00c1frica. En su lugar, la mayor parte del dinero desaparece en los bolsillos (y las cuentas bancarias extranjeras) de unas \u00e9lites nigerianas bien conectadas.<\/p>\n
En febrero, el gerente del Banco Central de Nigeria, Lamido Sanusi, le comunic\u00f3 a un comit\u00e9 parlamentario de investigaci\u00f3n que la Empresa Nigeriana Nacional de Petr\u00f3leo (NNPC) hab\u00eda dejado de pasarle 20 mil millones de d\u00f3lares de ganancias al tesoro nacional, tal como lo exige la ley. Hab\u00edan sido trasladados evidentemente a cuentas privadas. \u201cSe ha perdido una cantidad importante de dinero,\u201d le dijo al New York Times. \u201cNo estoy hablando de n\u00fameros. Lo que le he mostrado es un esc\u00e1ndalo.\u201d<\/p>\n
Para muchos nigerianos\u2014una mayor\u00eda de los cuales subsiste con menos de 2 d\u00f3lares por d\u00eda\u2014la corrupci\u00f3n en Abuja, combinada con la injustificable brutalidad de las fuerzas de seguridad del Gobierno, es una fuente de ira permanente y de resentimiento, la cual genera una base para el reclutamiento de los grupos insurgentes como Boko Haram y les gana una admiraci\u00f3n envidiable. \u201cConocen bien la frustraci\u00f3n que puede impulsar a tomar las armas contra el Estado,\u201d afirma el reportero de National Geographic, James Vernini, que ha estado haciendo entrevistas en \u00e1reas de guerra en el Norte de Nigeria. En este momento, el gobierno ha demostrado una capacidad cero para derrotar la insurgencia, al mismo tiempo que su ineptitud y sus t\u00e1cticas militares de mano dura, no han hecho sino alienar cada vez m\u00e1s a los nigerianos del com\u00fan.<\/p>\n
El conflicto en Sud\u00e1n del Sur tiene ra\u00edces distintas, pero comparte un lazo com\u00fan con la energ\u00eda. En verdad, la formaci\u00f3n de Sud\u00e1n del Sur es un producto de la pol\u00edtica del petr\u00f3leo. Una guerra civil en Sud\u00e1n que dur\u00f3 desde 1955 hasta 1972 solamente termin\u00f3 cuando el gobierno de dominio musulm\u00e1n en el norte acept\u00f3 dar m\u00e1s autonom\u00eda a los pueblos de la parte sur del pa\u00eds, la mayor\u00eda practicantes de religiones tradicionales de \u00c1frica o cristiana. Sin embargo, cuando se descubri\u00f3 el petr\u00f3leo en el Sur, los gobernantes del Sud\u00e1n del Norte abjuraron de sus anteriores promesas y buscaron la manera de ganarse el control de los campos petroleros, desencadenando una guerra civil que dur\u00f3 de 1983 a 2005. Se estima que dos millones de personas perdieron sus vidas en esta confrontaci\u00f3n. Al final, le fue concedida completa autonom\u00eda al sur y el derecho a votar la secesi\u00f3n. Con el referendo de enero de 2011 en el que el 98.8% de los sure\u00f1os vot\u00f3 la separaci\u00f3n, el pa\u00eds se volvi\u00f3 independiente aquel 9 de julio.<\/p>\n
No acababa de establecerse el nuevo estado, sin embargo, cuando el conflicto con el Norte por el petr\u00f3leo empez\u00f3 de nuevo. Mientras Sud\u00e1n del Sur tiene una gran cantidad de petr\u00f3leo, el \u00fanico oleoducto que le permite exportar su energ\u00eda se extiende a trav\u00e9s de Sud\u00e1n del Norte hasta el Mar Rojo. Esto asegura que el Sur dependa del Norte por la mayor fuente de los recursos del Gobierno. Furiosos por la p\u00e9rdida de sus campos, los norte\u00f1os cobran excesivas altas tasas por el transporte del petr\u00f3leo, lo cual produce un corte en las entregas del petr\u00f3leo proveniente del Sur y una violencia espor\u00e1dica a lo largo de las fronteras en disputa entre los dos pa\u00edses. Finalmente, en agosto de 2012 las dos partes acordaron una f\u00f3rmula para compartir la riqueza fronteriza y, entonces, el flujo de petr\u00f3leo fue restablecido. Pero los combates han continuado en ciertas \u00e1reas fronterizas controladas por el Norte, pero habitadas por grupos vinculados con el Sur.<\/p>\n
Como el l\u00edder de Sud\u00e1n del Sur, presidente Salva Kiir, cuenta con el flujo del ingreso petrolero asegurado, busc\u00f3 consolidar su control sobre el pa\u00eds y sobre todos los ingresos del petr\u00f3leo. Alegando un intento inminente de golpe de estado de sus rivales, dirigido por el vicepresidente Riek Machar, dispers\u00f3 su gobierno multi\u00e9tnico el 24 de julio de 2013 y comenz\u00f3 a detener los aliados de Machar. La lucha por el poder que result\u00f3, se convirti\u00f3 r\u00e1pidamente en una guerra civil \u00e9tnica, con el familiar del presidente Kiir, del pueblo Dinka, contra miembros del pueblo Nuer, al cual pertenece Machar. A pesar de varios intentos de negociaci\u00f3n de un cese al fuego, los combates han seguido desde diciembre, con miles de muertos y cientos de miles obligados a abandonar sus hogares.<\/p>\n
Lo mismo que en Siria e Ir\u00e1n, gran parte de la confrontaci\u00f3n en Sud\u00e1n del Sur se ha concentrado alrededor de campos petroleros vitales, ambos lados con la determinaci\u00f3n de controlarlos y apoderarse de los ingresos que generan. A partir de marzo, todav\u00eda bajo control gubernamental, el campo de Paloch en el estado del Alto Nilo todav\u00eda estaba produciendo 150.000 barriles diarios, de unos 15 millones de d\u00f3lares para el Gobierno y la participaci\u00f3n a las compa\u00f1\u00edas petroleras. Las fuerzas rebeldes, dirigidas por el vicepresidente Machar, est\u00e1n tratando de apoderarse de estos campos para quitarle este ingreso al Gobierno. \u201cLa presencia de fuerzas leales a Salva Kiir en Paloch, para comprar m\u00e1s armas que matan nuestra gente\u2026no es aceptable para nosotros,\u201d afirm\u00f3 Machar en abril. \u201cQueremos tomar control de los campos petroleros. Es nuestro petr\u00f3leo.\u201d Hasta ahora, el campo permanece en manos gubernamentales, pero con informes de que las fuerzas rebeldes avanzan en la periferia.<\/p>\n
El Mar del Sur de China<\/p>\n
En ambas partes, en los Mares de China Oriental y del Sur, China y sus vecinos reclaman los diversos atolones y las islas que est\u00e1n a mitad de camino con vastas reservas submarinas de petr\u00f3leo y gas. Las aguas de ambos sitios han sido escenario de colisiones navales recurrentes en los pasados a\u00f1os y han convertido al Mar del Sur de China en centro de atenci\u00f3n.<\/p>\n
Un pozo rico en energ\u00eda del Pac\u00edfico Occidental, ese mar, hace tiempo convertido en un foco de discordia, es disputado por China, Vietnam, la isla de Borneo y las Filipinas. Las tensiones alcanzaron un cl\u00edmax en mayo cuando los chinos desplazaron all\u00ed su plataforma de perforaci\u00f3n petrolera m\u00e1s grande, la HD-981, a aguas reclamadas por Vietnam. Ya en el \u00e1rea de perforaci\u00f3n, alrededor de 120 millas n\u00e1uticas fuera de las costas de Vietnam, los chinos rodearon el HD-981 con una gran flota de guerra y de barcos guardacostas. Cuando los guardacostas vietnamitas intentaron penetrar este anillo defensivo en un esfuerzo de sobrepasar la plataforma petrol\u00edfera, fueron embestidos por los barcos chinos y golpeados por ca\u00f1ones de agua. Hasta ahora no se ha dado p\u00e9rdida de vidas en estos choques, pero en los disturbios callejeros anti chinos en Vietnam en respuesta a la invasi\u00f3n marina, dej\u00f3 ya muertos, y los enfrentamientos en el mar pueden seguir por varios meses hasta que los chinos muevan su plataforma a otro sitio (quiz\u00e1s igualmente disputado).<\/p>\n
Los disturbios causados por el desplazamiento del HD-981 han sido promovidos en gran medida por el nacionalismo y el resentimiento de pasadas humillaciones. La insistencia de los chinos en que unos peque\u00f1os islotes en el Mar del Sur de China les pertenecieron a su pa\u00eds en alg\u00fan momento, lo que busca es superar las p\u00e9rdidas territoriales y las humillaciones sufridas a manos de poderes occidentales y del Jap\u00f3n imperial. Los vietnamitas, acostumbrados a invasiones chinas, buscan proteger lo que consideran su territorio soberano. Para el com\u00fan de los ciudadanos en ambos pa\u00edses, la demostraci\u00f3n de fuerza en esta disputa es una cuesti\u00f3n de orgullo nacional.<\/p>\n
Pero interpretar la movida china en el Mar del Sur de China como un punto de impulsos nacionalistas ser\u00eda un error. El propietario de la plataforma HD-981, la Compa\u00f1\u00eda China de Exploraci\u00f3n de Petr\u00f3leo en Ultramar (CNOOC), ha llevado a cabo extensas pruebas s\u00edsmicas en el \u00e1rea disputada y evidentemente est\u00e1 convencida de la existencia de grandes reservas energ\u00e9ticas. \u201cSe estima que el Mar del Sur de China posee 23 a 30 mil millones de toneladas de petr\u00f3leo y 16 billones de metros c\u00fabicos de gas natural, o sea un tercio de los recursos totales de China en petr\u00f3leo y gas\u201d, anunci\u00f3 la agencia de noticias china Xinhua. A\u00fan m\u00e1s, China anunci\u00f3 en junio que estaba desplazando un segundo perforador a las aguas disputadas del Mar del Sur de China, esta vez en la boca del Golfo de Tonkin.<\/p>\n
Como mayor consumidor de energ\u00eda del mundo, China est\u00e1 desesperada por adquirir la mayor cantidad de suministros frescos de petr\u00f3leo. Si bien sus dirigentes est\u00e1n preparados para hacer grandes compras siempre crecientes de petr\u00f3leo y gas en \u00c1frica, Rusia y el Medio Oriente para abastecer sus necesidades de energ\u00eda en aumento, preferir\u00edan por supuesto desarrollar fuentes propias y explotarlas. Para ellos el Mar del Sur de China no es una \u201cfuente\u201d extranjera de energ\u00eda sino una fuente china, y parecen decididos a utilizar todos los medios que se requieran para asegur\u00e1rsela. Pero como otros pa\u00edses, incluyendo Vietnam y Filipinas, tambi\u00e9n buscan explotar estas reservas de petr\u00f3leo y gas, parece inevitable que se produzcan nuevos choques con crecientes niveles de violencia.<\/p>\n
El combate no termina<\/p>\n
Tal como lo dan a entender estos conflictos y otros m\u00e1s, la lucha por el control de fuentes estrat\u00e9gicas de energ\u00eda o de distribuci\u00f3n de los ingresos petroleros es un factor cr\u00edtico en la mayor\u00eda de las guerras contempor\u00e1neas. Si bien las divisiones \u00e9tnicas y religiosas proporcionan el acicate pol\u00edtico e ideol\u00f3gico de estas batallas, constituyen el potencial para mantener viva la confrontaci\u00f3n por las gigantescas ganancias del petr\u00f3leo. Sin la promesa de estos recursos, muchos de estos conflictos desaparecer\u00edan por falta de recursos para comprar el armamento y pagar las tropas. Mientras el petr\u00f3leo se mantenga fluyendo, las partes beligerantes tendr\u00e1n los medios y los incentivos para seguir peleando.<\/p>\n
En un mundo de energ\u00eda f\u00f3sil, el control sobre las reservas petrol\u00edferas y gas\u00edferas constituye un componente esencial del poder nacional. \u201cEl petr\u00f3leo incita m\u00e1s que los autom\u00f3viles y los aviones,\u201d le afirm\u00f3 Robert Ebel del Centro de Estudios Estrat\u00e9gicos e Internacionales del Departamento de Estado a una audiencia en 2002. \u201cEl petr\u00f3leo aviva el poder militar, la hacienda p\u00fablica y la pol\u00edtica internacional\u201d. Mucho m\u00e1s que una mercanc\u00eda com\u00fan de comercio, \u201cse trata de un factor determinante del bienestar, de la seguridad nacional y del poder internacional para quienes poseen este recurso vital y lo contrario para los que no lo poseen.\u201d<\/p>\n
En todo caso esto es m\u00e1s cierto hoy, y a medida que las guerras de la energ\u00eda se expanden, la verdad de esto ser\u00e1 m\u00e1s evidente. Alg\u00fan d\u00eda, quiz\u00e1s, el desarrollo de las fuentes renovables de energ\u00eda invalide esta sentencia. Pero en el mundo actual, si hay un conflicto en desarrollo, p\u00f3ngale cuidado a la energ\u00eda. All\u00ed estar\u00e1 presente en alguna parte sobre este planeta nuestro de energ\u00eda f\u00f3sil.<\/p>\n
Traducci\u00f3n de Jos\u00e9 Fernando Ocampo T.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Iraq, Siria, Nigeria, Sud\u00e1n del Sur, Ucrania, los Mares del Sur de China y del Este: a donde quiera que se mire, el mundo est\u00e1 en llamas con nuevos y cada vez m\u00e1s graves conflictos. A primera vista estos levantamientos pol\u00edticos parecen ser acontecimientos independientes, causados por circunstancias \u00fanicas y particulares. 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