Los l\u00edquenes son tan comunes que pasan inadvertidos; recubren los ladrillos de los parques o la corteza de los \u00e1rboles, sin embargo, solo hasta ahora se explora su inmensa diversidad y potencial cient\u00edfico. Nuevos hallazgos convierten a Colombia en uno de los pa\u00edses m\u00e1s diversos en estos organismos.<\/p>\n
Adonde quiera que se vaya es posible encontrarlo. Recubre las rocas de los r\u00edos con manchas naranjas, blancas o negras y envuelve parte de la corteza de los \u00e1rboles con vetas verdes oscuras o marrones. <\/p>\n
Algunos lo llaman musgo y otros, lama, pero su nombre es liquen, un organismo del cual poco se conoce y que no es otra cosa que la uni\u00f3n natural de un hongo y un alga, en un proceso conocido como asociaci\u00f3n simbi\u00f3tica.<\/p>\n
Los hongos (levaduras, mohos y setas) hacen parte de un reino distinto al de las plantas. Algunos evolucionaron para ayudar a descomponer la materia org\u00e1nica del suelo, otros para vivir como par\u00e1sitos y un tercer grupo, el que m\u00e1s est\u00e1 dando sorpresas, \u201caprendi\u00f3\u201d a cultivar algas.<\/p>\n
Los dos organismos que forman el liquen tienen una relaci\u00f3n muy estrecha: el hongo se encarga de evitar la deshidrataci\u00f3n en el alga, mientras esta sintetiza y excreta alimento para su compa\u00f1ero. Esto sucede mientras viven como inquilinos en la corteza del \u00e1rbol sin producirle mal alguno. <\/p>\n
Filtros naturales <\/p>\n
En los p\u00e1ramos, la alta concentraci\u00f3n de l\u00edquenes contribuye al ciclo del nitr\u00f3geno, un elemento qu\u00edmico vital para la fertilidad de los suelos. Adem\u00e1s, regula el flujo del agua, por su capacidad de almacenarla en grandes cantidades en sus intrincados y esponjosos cuerpos. De ah\u00ed su importancia en el ciclo de nutrientes y en la circulaci\u00f3n h\u00eddrica de los ecosistemas.<\/p>\n
Se estima que existen entre 1,5 y 5,1 millones de especies de hongos en el mundo, de los cuales apenas 100.000 se han descrito; de estos unos 18.000 son l\u00edquenes. En Colombia se han registrado 1.239 macrohongos y 1.562 l\u00edquenes, pero se estima que podr\u00eda haber al menos 3.600. De hecho, en la actualidad el pa\u00eds ocupa el quinto lugar en este tipo de biodiversidad.<\/p>\n
Una de las personas que m\u00e1s los ha estudiado y descubierto en el pa\u00eds es la bi\u00f3loga Bibiana Moncada, doctora en Ciencias de la Universidad Nacional de Colombia y profesora de la Universidad Distrital Francisco Jos\u00e9 de Caldas. Ella lider\u00f3 un inventario llevado a cabo por cient\u00edficos de varias instituciones acad\u00e9micas, entre ellos Robert L\u00fccking, del Fiel Museum de Chicago (Estados Unidos.). Este esfuerzo fue destacado hace poco por el peri\u00f3dico brit\u00e1nico The Guardian, en su columna de logros cient\u00edficos destacados. <\/p>\n
La docente se interes\u00f3 en el g\u00e9nero Sticta, del cual se cre\u00eda se sab\u00eda todo y cuya particularidad son unas perforaciones en la superficie ventral del cuerpo. Al estudiar muestras del Herbario Nacional del Instituto de Ciencias Naturales (ICN) de la un y de herbarios de otros pa\u00edses, la investigadora encontr\u00f3 que este grupo en Colombia estaba compuesto por 66 especies y no por 26 como se pensaba.<\/p>\n
El hallazgo es significativo, pues alrededor del planeta hab\u00eda descritas 120 especies de Sticta, pero ahora los cient\u00edficos estiman que existir\u00edan unas 500, una diversidad sorprendente para organismos aparentemente simples. <\/p>\n
Nuevos horizontes <\/p>\n
Otro g\u00e9nero que despert\u00f3 el inter\u00e9s de la doctora Moncada y del Grupo Colombiano de Liquen\u00f3logos es el Lobariella, del que se conoc\u00edan solo 5 especies en el mundo y ahora ya hay 38, de las cuales
\nColombia tiene 30.<\/p>\n
El hallazgo m\u00e1s curioso fue el g\u00e9nero Cora, que se pensaba era monot\u00edpico, es decir, que ten\u00eda una sola especie para el mundo. Pero ahora se sabe que en Colombia existen m\u00e1s de 60 solo en la regi\u00f3n Andina.<\/p>\n
\u201cEsto nos hace repensar los estudios de l\u00edquenes en Colombia, campo en el que la un y la U. Distrital son abanderadas, debido a las s\u00f3lidas base de datos con que cuentan\u201d, dice la bi\u00f3loga. Lo que viene es ahondar en la descripci\u00f3n pormenorizada de cada individuo, una tarea de largo aliento, pues, seg\u00fan la doctora Moncada, se calcula que solo en el pa\u00eds pueden haber 2.000 especies por describir. <\/p>\n
\u00bfCu\u00e1l es su importancia? <\/p>\n
Los l\u00edquenes son hongos que forman metabolitos secundarios, unos compuestos org\u00e1nicos que producen y acumulan diversas reacciones qu\u00edmicas que son \u00fatiles en la naturaleza. Por ejemplo, en el reino vegetal permiten producir aromas que atraen o repelen a los insectos y dar color a las flores para hacerlas m\u00e1s atractivas.<\/p>\n
El hombre ha utilizado estos metabolitos secundarios en medicamentos, perfumes, licores, pigmentos y hasta alucin\u00f3genos (es el caso de los alcaloides). En el mundo de los l\u00edquenes tambi\u00e9n hay un universo de virtudes qu\u00edmicas por descubrir; sobre todo si se tiene en cuenta que cada especie tiene una riqueza espec\u00edfica de metabolitos.<\/p>\n
Otra l\u00ednea de acci\u00f3n que a\u00fan no se explora en Colombia es el uso de l\u00edquenes como indicadores de bosques. En otros pa\u00edses se ha demostrado que sirven para determinar el estado en el que se encuentran estos ecosistemas.<\/p>\n
Por ejemplo, seg\u00fan reportes cient\u00edficos, en Tailandia han estudiado l\u00edquenes en \u00e1rboles de gran altura y su presencia sobre el tronco es indicador de la antig\u00fcedad del bosque; tambi\u00e9n, la diversidad de especies sobre las hojas puede ayudar a determinar si selvas tropicales con \u00e1rboles muy altos se encuentran en bosques primarios o secundarios. <\/p>\n
Laboratorio vivo <\/p>\n
Estudiar la historia evolutiva de los l\u00edquenes en el pa\u00eds es relativamente f\u00e1cil gracias a la existencia de p\u00e1ramos, considerados los centros de biodiversidad m\u00e1s especiales del planeta, como el Chingaza y el Sumapaz, donde se hicieron varios hallazgos. En estos sitios se ha descubierto el 90% de las nuevas 120 especies descritas por la ciencia. No obstante, quedan por examinar otros ecosistemas.<\/p>\n
El hallazgo de la utilidad de las sustancias liqu\u00e9nicas puede abrir nuevas patentes, como sucede en otros pa\u00edses donde se fabrican diversos productos con base en estas sustancias.<\/p>\n
Por ahora, en algunas localidades boyacenses ti\u00f1en ruanas, sacos y otras prendas con sustancias extra\u00eddas de l\u00edquenes, las cuales tienen la particularidad de fijarse fuertemente. En Santa Mar\u00eda, la publicaci\u00f3n de unas gu\u00edas de l\u00edquenes del municipio se presenta como el primer paso para conservar estas especies; una idea que sin duda hay que aplicar en todo el territorio nacional.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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