Finalizando el siglo XIX y empezando el XX ciertos fen\u00f3menos f\u00edsicos (por ejemplo, la radiaci\u00f3n producida por un objeto que se calienta) no se pod\u00edan explicar adecuadamente en el marco de la vieja mec\u00e1nica cl\u00e1sica, fundada siglos atr\u00e1s por el gran Isaac Newton. Max Planck propuso una idea para ese entonces revolucionaria: la luz est\u00e1 formada por paquetes discretos o cuantos y cada cuanto, con una determinada longitud de onda, tiene una cantidad fija de energ\u00eda. Nac\u00eda as\u00ed uno de los pilares de la f\u00edsica moderna, la mec\u00e1nica cu\u00e1ntica, que se encargar\u00eda de desentra\u00f1ar los secretos de la organizaci\u00f3n de la materia a nivel at\u00f3mico y subat\u00f3mico. Otras mentes, tan brillantes como la de Planck, fueron desarrollando el soporte matem\u00e1tico de la novedosa f\u00edsica pues cualquier teor\u00eda, adem\u00e1s de ajustarse a los hechos que intenta explicar, debe tener sentido desde el punto de vista matem\u00e1tico. Este portentoso logro cient\u00edfico fue posible porque \u201cEl intelecto humano, guiado por las pistas que deja la naturaleza, fue capaz de dilucidar una verdad profunda sobre el funcionamiento del universo\u201d*<\/p>\n
La mec\u00e1nica cu\u00e1ntica ha encontrado que la materia en su nivel m\u00e1s b\u00e1sico est\u00e1 formada por una compleja interacci\u00f3n de campos y part\u00edculas, y que estas son manifestaciones de las vibraciones de esos campos. As\u00ed, por ejemplo, los fotones (las part\u00edculas de la luz) son vibraciones del campo llamado electromagn\u00e9tico, como los gravitones (a\u00fan no detectados) lo son del campo gravitacional. La mec\u00e1nica cu\u00e1ntica ha aumentado y profundizado el conocimiento de la estructura de la materia y expandido el vocabulario de la ciencia: quarks (importado de la literatura), bosones, fermiones, gluones, neutrinos, positrones, hadrones, etc. <\/p>\n
Dados los particulares comportamientos de la materia en esos niveles (donde hasta es posible que el gato de Cheshire desaparezca dejando \u00fanicamente su amplia sonrisa), tan alejados de nuestro mundo cotidiano, newtoniano, de bajas energ\u00edas y velocidades, algunas corrientes filos\u00f3ficas han proclamado imprudentemente que la f\u00edsica de los quanta significa la \u201cdesaparici\u00f3n de la materia\u201d. Vana aspiraci\u00f3n que esconde en el fondo un intento por socavar la posibilidad del conocimiento cient\u00edfico del mundo. <\/p>\n
Los experimentos a muy altas energ\u00edas, como las que se alcanzan en el Large Hadron Collider (LHC) en la frontera franco-suiza, han venido dando apoyo a los presupuestos te\u00f3ricos del llamado Modelo Est\u00e1ndar el cual describe las relaciones de las part\u00edculas que componen la materia. El prot\u00f3n, por ejemplo, no es una part\u00edcula infinitamente peque\u00f1a ni una amorfa masa de sustancia prot\u00f3nica; es una estructura del n\u00facleo at\u00f3mico donde ocurren continuas interacciones entre los tres quarks que lo forman y una gran cantidad de part\u00edculas virtuales que constantemente se crean y se desintegran. La teor\u00eda cu\u00e1ntica es un calco cada vez m\u00e1s preciso de la realidad objetiva de las part\u00edculas at\u00f3micas y brinda un conocimiento de la materia que se hace cada vez m\u00e1s profundo y exacto, y adem\u00e1s muestra el car\u00e1cter inagotable de la misma.<\/p>\n
La joya que le faltaba al Modelo Est\u00e1ndar fue finalmente encontrada en 2012 en las intricadas entra\u00f1as del LHC. Se le dio el nombre de \u201cbos\u00f3n de Higgs\u201d. Su existencia es m\u00e1s que ef\u00edmera: 10 a la menos 21 segundos. Desde 1995, cuando se descubri\u00f3 el quark top, la f\u00edsica de part\u00edculas no se alegraba con la llegada de un nuevo miembro. Como toda part\u00edcula, el nuevo bos\u00f3n es la vibraci\u00f3n del campo de Higgs, campo donde la masa de una part\u00edcula est\u00e1 determinada por la intensidad de su interacci\u00f3n con \u00e9l. Si la part\u00edcula no interacciona con ese campo, entonces carece de masa.<\/p>\n
Se sabe que la materia de la cual est\u00e1n hechos todos los objetos del universo apenas representa una quinta parte de la que existe. El resto ha sido llamada \u201cmateria oscura\u201d, que no est\u00e1 formada por ninguna de las part\u00edculas del Modelo Est\u00e1ndar. El bos\u00f3n, por el que Peter Higgs y Fran\u00e7ois Englert ganaron el premio Nobel de F\u00edsica del a\u00f1o 2013, podr\u00eda ser el puente que permita avanzar en el conocimiento de ese nuevo tipo de materia. Y en este paso, la mec\u00e1nica cu\u00e1ntica ser\u00e1 punto de apoyo hacia una f\u00edsica m\u00e1s all\u00e1 del Modelo Est\u00e1ndar. Conocimiento que seguir\u00e1 reafirmando que con la palabra materia se designa la realidad objetiva, toda la infinita multiplicidad de lo que existe, las cosas, los acontecimientos. La materia no ha desaparecido y el gato cu\u00e1ntico seguir\u00e1 inquietando a la perspicaz Alicia. <\/p>\n
*Carroll, Sean, \u201cLa part\u00edcula al final del universo\u201d, Barcelona, Debate, 2013.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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