La noticia cient\u00edfica de la semana pasada, qu\u00e9 duda cabe, fueron los premios Nobel, la ansiada presea con que se honra el trabajo de una persona que ha dedicado largos a\u00f1os de su vida a arrancarle los m\u00e1s rec\u00f3nditos secretos a la naturaleza, gracias a lo cual es posible tener una imagen m\u00e1s profunda, exacta y racional del mundo en que vivimos. Descubrimientos que tarde o temprano tendr\u00e1n inimaginables aplicaciones pr\u00e1cticas que har\u00e1n, es lo que se espera, m\u00e1s f\u00e1cil la vida para los seres humanos. Ante estos portentosos avances cient\u00edficos, tenemos derecho a preguntar: \u00bfY en Colombia qu\u00e9 pasa? Lamentablemente hay que contestar que el santismo en el poder hace todo lo necesario para que en el pa\u00eds no haya un verdadero desarrollo en ciencia y tecnolog\u00eda, que eso lo est\u00e1 logrando al ahogar presupuestalmente a las universidades p\u00fablicas, al amputarle a Colciencias la posibilidad real de dirigir y financiar la investigaci\u00f3n cient\u00edfica y, siguiendo los ucases que le dictan desde Washington, al permitir la destrucci\u00f3n de las estructuras agropecuarias e industriales de la Naci\u00f3n. Una raz\u00f3n m\u00e1s para decirle no a la reelecci\u00f3n de Juan Manuel Santos. <\/p>\n
He aqu\u00ed una s\u00edntesis de los premios Nobel en Medicina, F\u00edsica y Qu\u00edmica para el a\u00f1o 2013. <\/p>\n
MEDICINA<\/p>\n
Fueron galardonados los estadounidenses James E. Rothman y Randy W. Schekman, y el alem\u00e1n Thomas C. S\u00fcdhof por sus aportes a la comprensi\u00f3n de las bases moleculares (genes y prote\u00ednas) del sistema de transporte de sustancias en el interior de la c\u00e9lula. Cada c\u00e9lula es una f\u00e1brica de una asombrosa multitud de mol\u00e9culas con diversas funciones, que se mueven entre sus organelos o son expulsadas al exterior. Entre esas mol\u00e9culas hay hormonas, enzimas, neurotransmisores, etc\u00e9tera. Cada una de ellas es empaquetada en unos globitos microsc\u00f3picos rodeados de membrana llamados ves\u00edculas. Por ejemplo, la maquinaria bioqu\u00edmica de las neuronas, las c\u00e9lulas de los \u00f3rganos del sistema nervioso, como el cerebro, elabora unas mol\u00e9culas llamadas neurotransmisores que viajan en sus respectivas ves\u00edculas a lo largo de la c\u00e9lula hasta llegar a un punto espec\u00edfico donde la ves\u00edcula se fusiona con la membrana celular y el neurotransmisor sale a un espacio, llamado sinapsis, el cual debe transitar hasta la siguiente neurona, garantizando as\u00ed que un impulso se transmita a trav\u00e9s de una determinada v\u00eda nerviosa. Eso est\u00e1 pasando a lo largo de su nervio \u00f3ptico y en la intimidad de su cerebro mientras lee estas l\u00edneas. O en el p\u00e1ncreas, donde las c\u00e9lulas elaboran la hormona insulina que debe salir al torrente circulatorio en el momento apropiado, para controlar los niveles del az\u00facar glucosa en la sangre. Cuando el sistema de transporte vesicular presenta alguna falla en sus bases gen\u00e9ticas o en los mecanismos de control, aparecen enfermedades neurol\u00f3gicas o autoinmunes como el autismo o la diabetes.<\/p>\n
Seg\u00fan el Instituto Karolinska de Estocolmo Rothman, Schekman y S\u00fcdhof fueron galardonados \u201cpor sus descubrimientos de la maquinaria molecular que regula el tr\u00e1fico vesicular, un sistema de transporte fundamental en nuestras c\u00e9lulas\u201d. <\/p>\n
F\u00cdSICA<\/p>\n
Este es un premio que se ve\u00eda venir. La Real Academia Sueca de Ciencias ha concedido el Nobel de F\u00edsica al belga Fran\u00e7ois Englert y al brit\u00e1nico Peter Higgs \u201cpor el descubrimiento te\u00f3rico de un mecanismo que contribuye a la comprensi\u00f3n del origen de la masa de las part\u00edculas subat\u00f3micas\u2026\u201d, que fue confirmado el a\u00f1o pasado en el Laboratorio Europeo de F\u00edsica de Part\u00edculas (CERN, por sus siglas en franc\u00e9s) donde est\u00e1 el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en ingl\u00e9s). Fue all\u00ed donde los experimentos terminaron por demostrar la existencia real de una part\u00edcula perseguida durante algo as\u00ed como 50 a\u00f1os y que ha pasado a conocerse con el nombre de bos\u00f3n de Higgs.<\/p>\n
En la d\u00e9cada de los a\u00f1os 1960 Englert, su compatriota Robert Brout (fallecido en 2011) y, de manera independiente Peter Higgs, desarrollaron los principios te\u00f3ricos y matem\u00e1ticos necesarios que permitieron proponer la existencia de un campo y de su respectivo bos\u00f3n, para explicar por qu\u00e9 las part\u00edculas subat\u00f3micas tienen masa. Englert y Higgs solo vinieron a conocerse en julio de 2012 cuando se encontraron el d\u00eda que el CERN anunci\u00f3 el descubrimiento del famoso bos\u00f3n. Un ejemplo de campo es el electromagn\u00e9tico, cuyo bos\u00f3n asociado se llama fot\u00f3n; un rayo de luz (compuesto de fotones) es la manifestaci\u00f3n de la vibraci\u00f3n de ese campo. La masa de una part\u00edcula se adquiere por su interacci\u00f3n con el campo de Higgs, que permea todo el universo: el prot\u00f3n, que tiene gran masa, interacciona fuertemente con ese campo; el neutrino, que tiene una masa muy peque\u00f1a, lo hace muy d\u00e9bilmente y el fot\u00f3n, que no tiene masa, pues no interacciona con el campo de Higgs. Este avance en la f\u00edsica de part\u00edculas es un respaldo m\u00e1s a la veracidad del llamado Modelo Est\u00e1ndar, el exitoso cuerpo te\u00f3rico que predice el comportamiento de las part\u00edculas subat\u00f3micas fundamentales y de las fuerzas entre ellas.<\/p>\n
Con motivo del Nobel, Fran\u00e7ois Englert ha declarado que su trabajo de toda la vida \u201cconsiste en buscar una comprensi\u00f3n, una inteligibilidad racional del mundo\u201d y ha a\u00f1adido que \u201cla ciencia es esencial para construir una civilizaci\u00f3n digna de tal nombre\u201d.<\/p>\n
QU\u00cdMICA<\/p>\n
La Real Academia Sueca de Ciencias escogi\u00f3 a tres cient\u00edficos de nacionalidad estadounidense, aunque nacidos en otros pa\u00edses, que trabajan en Estados Unidos, para laurearlos con el premio Nobel de Qu\u00edmica: Martin Karplus (Austria), Michael Levitt (Sur\u00e1frica) y Arieh Warshl (Israel). Los tres investigadores desarrollaron en la d\u00e9cada de los a\u00f1os 1970 la llamada qu\u00edmica computacional que permite simular complejos procesos qu\u00edmicos, como los que acontecen en el interior de los sistemas biol\u00f3gicos. La Academia ha destacado que \u201clos modelos de ordenador que imitan la vida real son cruciales para la mayor\u00eda de los avances de la qu\u00edmica actual\u201d.<\/p>\n
Las reacciones qu\u00edmicas ocurren a velocidades vertiginosas durante las cuales los electrones saltan precipitadamente entre unos y otros \u00e1tomos, procesos muy dif\u00edciles de abordar con los medios de la qu\u00edmica cl\u00e1sica y que para poder entenderlos hay que recurrir a los conceptos de la f\u00edsica cu\u00e1ntica. Inicialmente el tr\u00edo se embarc\u00f3, con las herramientas de la f\u00edsica cl\u00e1sica, en la modelizaci\u00f3n de muchas mol\u00e9culas incluyendo las grandes de origen biol\u00f3gico. Posteriormente otros modelos, basados en la cu\u00e1ntica, les permitieron simular la din\u00e1mica de algunas reacciones qu\u00edmicas, como en las que participan las enzimas, unas mol\u00e9culas que tienen la capacidad de acelerar asombrosamente la velocidad de una reacci\u00f3n qu\u00edmica. Por ejemplo, trate el lector de descomponer mol\u00e9culas de agua oxigenada (H2O2) en hidr\u00f3geno (H2) y ox\u00edgeno (O2) agitando el frasco donde est\u00e1 almacenada. Podr\u00e1 intentarlo durante toda su vida y solamente una muy peque\u00f1\u00edsima fracci\u00f3n de ellas, lo habr\u00e1n podido hacer. Pero agr\u00e9guele un pedacito de carne fresca o de zanahoria y la reacci\u00f3n qu\u00edmica suceder\u00e1 de manera instant\u00e1nea, gracias a una enzima presente en esos tejidos biol\u00f3gicos.<\/p>\n
El trabajo de Karplus, Levitt y Warshl logr\u00f3 hacer que la f\u00edsica newtoniana funcionara junto con la mec\u00e1nica cu\u00e1ntica: \u201cLos tres premiados en Qu\u00edmica tomaron lo mejor de ambos mundos y concibieron m\u00e9todos que usan tanto la f\u00edsica cl\u00e1sica como la cu\u00e1ntica\u201d, a\u00f1adi\u00f3 la Real Academia, con lo cual se logra obtener informaci\u00f3n de gran calidad y detalle de los procesos qu\u00edmicos. Las herramientas computacionales desarrolladas por los galardonados permiten el dise\u00f1o, por ejemplo, de nuevos medicamentos y materiales. Estudiando el acoplamiento entre un f\u00e1rmaco y su prote\u00edna diana, y haciendo los c\u00e1lculos para encontrar qu\u00e9 \u00e1tomos de cada mol\u00e9cula entran en interacci\u00f3n, la qu\u00edmica computacional podr\u00e1 entender con mayor precisi\u00f3n la naturaleza m\u00e1s \u00edntima de los procesos qu\u00edmicos con lo cual ser\u00e1 posible crear, de una manera m\u00e1s racional, nuevas mol\u00e9culas para utilizar en diferentes terapias.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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