Un f\u00f3sil chino del primer pez con mand\u00edbulas aclara la evoluci\u00f3n de los vertebrados.<\/p>\n
Los editores de la revista Narure lo presentan como el primer ser vivo conocido con cara, o con algo parecido a una cara. El lector puede juzgar por la imagen. El f\u00f3sil descubierto por Min Zhu y sus colegas de la Academia China de Ciencias es realmente antiguo, con sus 419 millones de a\u00f1os, y nos retrotrae a la juventud de la evoluci\u00f3n animal, que empez\u00f3 hace unos 600. Lo han llamado, con caracter\u00edstica cacofon\u00eda taxon\u00f3mica, Entelognathus primordialis, y eso viene a significar que se trata del vertebrado m\u00e1s primitivo que tiene una mand\u00edbula de tipo moderno. O la primera cara de tipo antiguo.<\/p>\n
Para seguir debemos sumergirnos en los mares sil\u00faricos, y en la jerga taxon\u00f3mica. Casi todos (el 99%) de los vertebrados vivientes somos gnat\u00f3stomos: quiere decir que tenemos una boca (stoma) con mand\u00edbulas (gnatos, como en la palabra prognato). La boca existe desde los inicios de la evoluci\u00f3n animal, pero hasta esa fecha no ten\u00eda la mand\u00edbula inferior abatible que ahora nos resulta tan familiar, y tan \u00fatil. La mand\u00edbula evolucion\u00f3 a partir de los arcos branquiales m\u00e1s delanteros, en un t\u00edpico ejemplo del estilo oportunista de la creatividad biol\u00f3gica: aprovechar una estructura repetida que ya exist\u00eda antes con otra funci\u00f3n (la de respirar, en este caso).<\/p>\n
Los primeros gnat\u00f3stomos fueron unos peces llamados placodermos, ya extintos, y a los que pertenece el nuevo f\u00f3sil Entelognathus primordialis. No es extra\u00f1o por tanto que este f\u00f3sil chino tenga mand\u00edbulas. Lo extra\u00f1o es la modernidad de su mand\u00edbula, que se parece m\u00e1s a la de los peces \u00f3seos actuales que a lo que cab\u00eda esperar: a una torpe y arcaica mand\u00edbula como la de sus colegas, los primitivos y extintos placodermos. El hallazgo que los paleont\u00f3logos chinos presentan en Nature, ofrece por tanto \u201cuna nueva perspectiva en la evoluci\u00f3n de estas criaturas\u201d, seg\u00fan los editores.<\/p>\n
El origen de los gnat\u00f3stomos es una de las grandes claves de la evoluci\u00f3n de los vertebrados. No se trata solo de las mand\u00edbulas: los gnat\u00f3stomos tambi\u00e9n inventaron los dientes, las aletas apareadas a uno y otro lado del cuerpo \u2014de las que m\u00e1s tarde evolucionaron nuestros brazos y nuestras piernas\u2014, el canal del o\u00eddo interno, las vainas de mielina que funcionan como aislantes de los axones neuronales y el sistema inmune moderno. Esta aparente discontinuidad con los peces m\u00e1s primitivos es la raz\u00f3n del gran inter\u00e9s que tienen los bi\u00f3logos evolutivos en aclarar el proceso.<\/p>\n
Entelognathus primordialis tiene una mand\u00edbula que hasta ahora se cre\u00eda restringida a los peces \u00f3seos modernos. La idea dominante en el sector era que esas estructuras aparecieron por primera vez en los tiburones, o por mejor decir en los ancestros de los actuales tiburones. Entelognathus primordialis obliga a los paleont\u00f3logos a hacer algunos ajustes en sus modelos, pero ante todo empieza a arrojar luz sobre uno de los episodios m\u00e1s enigm\u00e1ticos e importantes de la evoluci\u00f3n.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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