Un experimento con \u00e1tomos ultrafr\u00edos emula c\u00f3mo se propagaron las fluctuaciones de densidad en el cosmos primitivo.<\/p>\n
La astrof\u00edsica y la cosmolog\u00eda han sido tradicionalmente disciplinas basadas en la observaci\u00f3n, no en los experimentos. A fin de cuentas, resulta imposible recrear estrellas en un laboratorio, por no hablar de galaxias o de un universo entero. Desde hace unos a\u00f1os, sin embargo, los f\u00edsicos han aprovechado el control cada vez m\u00e1s fino que pueden ejercer sobre la materia para imitar, de manera cualitativa y a escalas diminutas, fen\u00f3menos astrof\u00edsicos y gravitatorios impensables de reproducir por otros medios. Entre otros \u00e9xitos, algunos experimentos recientes han conseguido emular en el laboratorio algunos de los efectos asociados a los campos magn\u00e9ticos c\u00f3smicos o a la f\u00edsica de los agujeros negros.<\/p>\n
En un art\u00edculo publicado la semana pasada en la revista Science (que apareci\u00f3 en la edici\u00f3n electr\u00f3nica el pasado primero de agosto), el f\u00edsico de la Universidad de Chicago Chen-Lung Hung y otros dos colaboradores han referido el empleo de un sistema de \u00e1tomos ultrafr\u00edos para recrear ciertas fluctuaciones de densidad an\u00e1logas a las que se cree que tuvieron lugar poco despu\u00e9s de la gran explosi\u00f3n.<\/p>\n
Hung y sus colaboradores enfriaron una min\u00fascula muestra de \u00e1tomos de cesio a una temperatura de unos pocos nanokelvin por encima del cero absoluto. Despu\u00e9s, indujeron un cambio repentino en sus interacciones interat\u00f3micas mediante un campo magn\u00e9tico externo. Ello produjo la generaci\u00f3n s\u00fabita y simult\u00e1nea de ondas ac\u00fasticas (cambios de densidad) por toda la muestra. Dichas ondas se propagaron e interfirieron entre s\u00ed, lo cual dej\u00f3 una signatura caracter\u00edstica en forma de sutiles correlaciones espaciales y temporales muy concretas.<\/p>\n
En 1965, el f\u00edsico sovi\u00e9tico Andr\u00e9i S\u00e1jarov propuso que el mismo fen\u00f3meno habr\u00eda ocurrido en el plasma caliente que llenaba el universo poco despu\u00e9s de la gran explosi\u00f3n. A\u00f1os despu\u00e9s de la predicci\u00f3n de S\u00e1jarov, la impronta de esas oscilaciones ac\u00fasticas fue observada en las peque\u00f1as anisotrop\u00edas del fondo c\u00f3smico de microondas, los fotones que fueron liberados cuando el plasma se enfri\u00f3 lo suficiente como para hacerse transparente al paso de la luz. Aunque dicha radiaci\u00f3n llega hasta nosotros a\u00fan hoy, fue emitida cuando el universo solo ten\u00eda 380.000 a\u00f1os; es decir, el 0,003% de su edad actual. Por ello, para los cosm\u00f3logos constituye una piedra de Rosetta \u00fanica para entender c\u00f3mo comenzaron a formarse las estructuras en el cosmos primitivo.<\/p>\n
Hung y sus colaboradores creen que la detecci\u00f3n de oscilaciones de S\u00e1jarov en un sistema de \u00e1tomos fr\u00edos no solo podr\u00eda ayudar a entender mejor los or\u00edgenes de nuestro universo, sino que el fen\u00f3meno bien podr\u00eda constituir una propiedad universal de muchos sistemas hidrodin\u00e1micos fuera del equilibrio. Seg\u00fan concluyen, el m\u00e9todo podr\u00eda adem\u00e1s abrir la puerta a la posibilidad de estudiar en el entorno controlado de un laboratorio otros fen\u00f3menos c\u00f3smicos y gravitatorios, como el proceso de evaporaci\u00f3n de los agujeros negros.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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