En d\u00edas pasados la prestigiosa revista cient\u00edfica Nature, que se publica desde 1869, informaba sobre el descubrimiento de un f\u00f3sil que tiene que ver con la evoluci\u00f3n de los primates y, por lo tanto, del hombre. El novedoso ancestro fue hallado por un campesino en una cantera cerca de Jingzhou no muy lejos del legendario r\u00edo Yangts\u00e9, el m\u00e1s largo de China y Asia y, el tercero en longitud despu\u00e9s del Amazonas y del Nilo.<\/p>\n
El esqueleto corresponde a un primate diminuto que vivi\u00f3 hace 55 millones de a\u00f1os, durante el Eoceno. En vida el animal deb\u00eda tener una longitud de unos siete cent\u00edmetros y un peso comprendido entre 20 a 30 gramos, es decir, mucho m\u00e1s peque\u00f1o que el primate m\u00e1s peque\u00f1o conocido en la actualidad: el l\u00e9mur rat\u00f3n de Berthe de la isla de Madagascar, con una longitud corporal, sin incluir la cola, de 10 cent\u00edmetros y un peso de 30 gramos. <\/p>\n
El Eoceno es el periodo geol\u00f3gico de la Tierra que aconteci\u00f3 hace unos 60 millones de a\u00f1os durante el cual se forman los Alpes y los Himalayas; se diferencian los modernos \u00f3rdenes de mam\u00edferos; abundan los insectos polinizadores; el planeta est\u00e1 sometido a un gran calentamiento debido a la acumulaci\u00f3n de metano en la atm\u00f3sfera, un gas con un efecto invernadero m\u00e1s potente que el del di\u00f3xido de carbono; las masas continentales se mueven hacia las posiciones actuales; la Tierra est\u00e1 cubierta de exuberantes selvas tropicales y las palmeras crecen mucho m\u00e1s all\u00e1 de la actual Alaska.<\/p>\n
El \u2018padre\u2019 de todos los primates ha sido bautizado con el nombre cient\u00edfico de Archicebus achilles. Archicebus quiere decir \u201cprimer mono con cola larga\u201d y achilles es una referencia a Aquiles, el legendario h\u00e9roe griego, y por la particular anatom\u00eda del tobillo del f\u00f3sil. Archicebus era de vida arbor\u00edcola, activo durante el d\u00eda (deb\u00eda poseer visi\u00f3n crom\u00e1tica) e insect\u00edvoro. Es siete millones de a\u00f1os m\u00e1s antiguo que otros f\u00f3siles de este tipo encontrados en Alemania y Estados Unidos y muy importante para comprender la divergencia entre el linaje que condujo a los antropoides (monos, simios y seres humanos) y el que deriv\u00f3 hacia los tarsios o tarseros, peque\u00f1os primates de grandes ojos, pies alargados, generalmente insect\u00edvoros, solitarios y de costumbres nocturnas. Con este f\u00f3sil se demuestra que los primeros primates se originaron en territorio asi\u00e1tico; luego llegaron a \u00c1frica hace 38 millones de a\u00f1os, donde ocurrieron los eventos evolutivos que llevaron al surgimiento, entre otros, del Homo sapiens.<\/p>\n
El f\u00f3sil de Archicebus fue sometido en Grenoble (Francia), durante diez a\u00f1os, a las m\u00e1s avanzadas t\u00e9cnicas de rayos X para desentra\u00f1ar minuciosamente cada uno de sus delicados rasgos anat\u00f3micos. El paleont\u00f3logo Xijun Ni, director de la investigaci\u00f3n y miembro del Instituto de Paleontolog\u00eda y Paleoantropolog\u00eda de Vertebrados de la Academia de Ciencias China, afirma: \u201cCon Archicebus es la primera vez que disponemos de un retrato razonablemente completo de un primate cercano a la divergencia entre tarsios y antropoides. Y eso representa un gran avance en nuestros esfuerzos de elaborar un mapa que contenga las fases m\u00e1s primitivas de la evoluci\u00f3n de humanos y primates\u201d. <\/p>\n
Este y todos los dem\u00e1s f\u00f3siles demuestran que no somos el producto de una creaci\u00f3n celestial e intencional, sino que nuestra historia es el resultado de largos procesos terrenales cincelados por la acci\u00f3n ininterrumpida de la omnipresente fuerza de la selecci\u00f3n natural, cuyo estudio, como lo previera Darwin, \u201cproyectar\u00e1 mucha luz sobre el origen del hombre y sobre su historia\u201d.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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