Hace 60 a\u00f1os James Watson y Francis Crick, en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge y, Maurice Wilkins y Rosalind Franklin, en el King\u2019s College de Londres, lograron el avance cient\u00edfico m\u00e1s significativo de la historia de la Biolog\u00eda: descubrieron la estructura en doble h\u00e9lice de la mol\u00e9cula del \u00e1cido desoxirribonucleico (ADN). Con dicho descubrimiento se lleg\u00f3 a una comprensi\u00f3n m\u00e1s profunda de los fen\u00f3menos biol\u00f3gicos, se hall\u00f3 la explicaci\u00f3n que le falt\u00f3 a Charles Darwin y fueron muchas las esperanzas de aplicaciones tecnol\u00f3gicas que se abrieron (ingenier\u00eda gen\u00e9tica).<\/p>\n
Pero la historia hab\u00eda empezado antes, en la segunda mitad del siglo XIX, con el sacerdote agustino Gregor Mendel, en Br\u00fcnn (hoy Brno), en la actual Rep\u00fablica Checa, y con un taciturno m\u00e9dico suizo, Friedrich Miescher, en las ciudades alemanas de T\u00fcbingen y Leipzig. Durante a\u00f1os, en los 250 metros cuadrados del jard\u00edn de su monasterio, Mendel se dedic\u00f3 a cruzar plantas de arveja y a observar cuidadosamente la manera como ciertas caracter\u00edsticas de esos vegetales se heredaban generaci\u00f3n tras generaci\u00f3n. Su detallado trabajo experimental y un sencillo an\u00e1lisis matem\u00e1tico, le llevaron a concluir que cada uno de los rasgos por \u00e9l estudiados estaban determinados por unos \u201cfactores\u201d (hoy llamados genes) independientes unos de otros. Como el trabajo de Mendel se hizo con desconocimiento total de las bases materiales de la herencia, los \u201cfactores\u201d por \u00e9l propuestos para explicar los resultados de sus experimentos les parecieron a sus pares cient\u00edficos una especulaci\u00f3n sin ninguna base cre\u00edble, contingencia hist\u00f3rica que llev\u00f3 su investigaci\u00f3n al olvido, hasta principios del siglo siguiente.<\/p>\n
Por esa misma \u00e9poca Miescher estaba investigando la composici\u00f3n qu\u00edmica del n\u00facleo de las c\u00e9lulas del pus (gl\u00f3bulos blancos) donde encontr\u00f3 una sustancia de car\u00e1cter \u00e1cido a la que llam\u00f3 \u201cnucle\u00edna\u201d. El material de estudio lo obten\u00eda de las vendas usadas que generosamente le proporcionaba una cl\u00ednica cercana a su laboratorio. Los an\u00e1lisis qu\u00edmicos de los n\u00facleos de c\u00e9lulas de distintas especies animales demostraron la particular ubicuidad de la reci\u00e9n descubierta nucle\u00edna. El m\u00e9dico suizo nunca sospech\u00f3 que esa sustancia pudiera estar vinculada a los procesos de la fecundaci\u00f3n y de la herencia; incluso lleg\u00f3 a negar su participaci\u00f3n en esos eventos. Para tales efectos prefer\u00eda recurrir a las prote\u00ednas, mol\u00e9culas consideradas m\u00e1s adecuadas para explicar la gran diversidad del mundo vivo, tesis favorecida por los bi\u00f3logos de su tiempo.<\/p>\n
Reci\u00e9n iniciado el siglo XX se redescubre el trabajo de Mendel, naciendo as\u00ed la gen\u00e9tica como una nueva rama en el frondoso \u00e1rbol de la biolog\u00eda; en los a\u00f1os 1920 se encuentra que la nucle\u00edna est\u00e1 formada por dos \u00e1cidos: el ADN y el ARN (\u00e1cido ribonucleico) y entre las d\u00e9cadas de los a\u00f1os 1940 y 1950 se demuestra, sin ning\u00fan asomo de duda, que el ADN es la mol\u00e9cula portadora de la herencia. Todos estos logros cient\u00edficos prepararon el camino para que Watson, Crick, Franklin y Wilkins anunciaran en el a\u00f1o 1953, en la prestigiosa revista Nature, que hab\u00edan descubierto la estructura de la mol\u00e9cula de ADN. A este monumental hallazgo contribuy\u00f3 notablemente la biof\u00edsica inglesa Rosalind Elsie Franklin, quien hab\u00eda logrado captar la imagen clave que demostraba que el ADN estaba formado por dos h\u00e9lices y que fue dejada ver por Wilkins, sin autorizaci\u00f3n de la investigadora, a Watson y Crick. La brillante cient\u00edfica no pudo disfrutar de los laureles del premio Nobel de Medicina otorgado en 1962 a sus tres colegas, pues muri\u00f3 en 1958 v\u00edctima de un c\u00e1ncer de ovario.<\/p>\n
A partir de entonces la mol\u00e9cula de ADN ha brindado numerosos avances cient\u00edficos y novedosos desarrollos tecnol\u00f3gicos. La historia de su descubrimiento es un triunfo del m\u00e9todo cient\u00edfico y de la concepci\u00f3n que sostiene que la ciencia es el camino m\u00e1s seguro que hay que recorrer si deseamos tener un conocimiento racional de c\u00f3mo funciona el mundo. La sexagenaria armaz\u00f3n del ADN a\u00fan guarda para nosotros infinitas sorpresas.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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