Un grupo de investigadores del Instituto de Tecnolog\u00eda de Massachussets y la Universidad de Columbia acaba de establecer, por primera vez, que la gran extinci\u00f3n de finales del Tri\u00e1sico, hace unos 200 millones de a\u00f1os, coincide en el tiempo con una serie de “mega erupciones” volc\u00e1nicas que arrojaron a la superficie m\u00e1s de tres millones de km. c\u00fabicos de lava. Entonces, y en un lapso de unos pocos miles de a\u00f1os, desaparecieron la mitad de las especies que poblaban la Tierra. El estudio aparece publicado en el \u00faltimo n\u00famero de Science.<\/p>\n
Los cient\u00edficos la conocen como la cuarta gran extinci\u00f3n. Sucedi\u00f3 hace unos 200 millones de a\u00f1os, en la frontera temporal entre el Tri\u00e1sico y el Jur\u00e1sico y caus\u00f3 la desaparici\u00f3n del 50% de las especies vivas del planeta. Cuando el mundo empez\u00f3 a recuperarse, fue la estirpe de los dinosaurios la que ocup\u00f3 los nichos ecol\u00f3gicos que hab\u00edan quedado vac\u00edos tras la cat\u00e1strofe. A partir de ese momento ellos, los dinosaurios, heredaron la Tierra y dieron comienzo a un reinado de 135 largos millones de a\u00f1os que no terminar\u00eda hasta que sobrevino otra gran extinci\u00f3n, la quinta, hace 65 millones de a\u00f1os.<\/p>\n
Y si bien todo el mundo est\u00e1 de acuerdo en que la quinta gran extinci\u00f3n tuvo mucho que ver con la ca\u00edda de un meteorito de unos diez km. de di\u00e1metro, las cosas no est\u00e1n tan claras con respecto a la cuarta. Los cient\u00edficos, de hecho, no terminan de ponerse de acuerdo sobre su causa y son varias las teor\u00edas que intentan explicar lo que sucedi\u00f3.<\/p>\n
Ahora, y tras examinar durante a\u00f1os numerosos yacimientos desde Estados Unidos al Norte de Africa, un grupo de investigadores ha conseguido enlazar la abrupta desaparici\u00f3n de la mitad de las especies que poblaban la Tierra hace 200 millones de a\u00f1os con una serie de gigantescas erupciones volc\u00e1nicas. Erupciones que causaron cambios clim\u00e1ticos tan dr\u00e1sticos y r\u00e1pidos que la mayor parte de las criaturas, sencillamente, no consiguieron adaptarse a las nuevas condiciones.<\/p>\n
No es la primera vez que se intenta relacionar un episodio de extinci\u00f3n masiva con un periodo de intensa actividad volc\u00e1nica. Sin embargo, hasta ahora no hab\u00eda sido posible establecer una relaci\u00f3n temporal directa entre los dep\u00f3sitos minerales dejados por esas “mega erupciones” y las cat\u00e1strofes biol\u00f3gicas. O, dicho de otro modo, nadie hab\u00eda conseguido demostrar que esas extinciones masivas coincid\u00edan en el tiempo con las erupciones volc\u00e1nicas.<\/p>\n
Ahora, un grupo de investigadores del Instituto de Tecnolog\u00eda de Massachussets y la Universidad de Columbia acaban de publicar en Science un estudio que proporciona la fecha m\u00e1s precisa que se tiene hasta ahora de aquella gran extinci\u00f3n masiva (201.564.000 millones de a\u00f1os) y demuestra que coincide casi exactamente con un flujo masivo de lava procedente de las entra\u00f1as del planeta. “Esto quiz\u00e1 no responda a todas las preguntas sobre el mecanismo exacto de la propia extinci\u00f3n -asegura Paul Olsen, ge\u00f3logo de la Universidad de Columbia y coautor del art\u00edculo- pero la coincidencia en el tiempo con el vulcanismo est\u00e1 pr\u00e1cticamente demostrada”.<\/p>\n
El nuevo estudio re\u00fane evidencias de trabajos anteriores y las reinterpreta a la luz de las nuevas t\u00e9cnicas para la dataci\u00f3n de rocas. El autor principal de la investigaci\u00f3n, Terrence Blackburn, utiliz\u00f3, en efecto, el decaimiento de los is\u00f3topos de uranio para llegar a la dataci\u00f3n exacta del basalto, un tipo de roca dejada por las erupciones. El basalto analizado en el estudio procede de la Provincia Magm\u00e1tica del Atl\u00e1ntico Central (CAMP), una serie de erupciones masivas que comenzaron hace cerca de 200 millones de a\u00f1os, al mismo tiempo que casi todas las tierras emergidas del planeta se agrupaban en un \u00fanico y enorme supercontinente.
\nCuatro s\u00fabitas oleadas<\/p>\n
Aquellas erupciones arrojaron a la superficie m\u00e1s de tres millones doscientos mil km. c\u00fabicos de lava en cuatro s\u00fabitas oleadas y en un intervalo de pocas decenas de miles de a\u00f1os, dando origen a una grieta en el supercontinente que, con el tiempo, termin\u00f3 por convertirse en el actual Oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico. Restos de aquella inmensa colada de lava se encuentran, hoy, repartidos entre las dos am\u00e9ricas y Africa.<\/p>\n
Otros estudios hab\u00edan sugerido ya la existencia de una relaci\u00f3n entre las erupciones de CAMP y la cuarta gran extinci\u00f3n, pero hasta ahora las dataciones de los basaltos ten\u00edan un margen de error demasiado grande, entre uno y tres millones de a\u00f1os. Los m\u00e9todos aplicados por Blackburn, sin embargo, reducen ese margen a unos pocos miles de a\u00f1os, una cantidad de tiempo que, en la escala de la Geolog\u00eda, equivale a un simple parpadeo.<\/p>\n
Blackburn y sus colegas demostraron que la primera gran erupci\u00f3n se produjo en lo que hoy es Marruecos y que las dos siguientes, en las actuales Nueva Escocia y Nueva Jersey, llegaron 3.000 y 13.000 a\u00f1os despu\u00e9s, respectivamente.<\/p>\n
As\u00ed, y en apenas unos pocos miles de a\u00f1os, las condiciones del planeta se fueron deteriorando debido a una serie de “golpes” volc\u00e1nicos sucesivos que envenenaron la atm\u00f3sfera y cambiaron el clima para siempre, llev\u00e1ndose por delante a los \u00faltimos grandes anfibios y a una buena parte de los reptiles que por aqu\u00e9l entonces dominaban el mundo.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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