Mucha de la literatura y del cine, bueno y malo, de ciencia ficci\u00f3n recrean mundos poblados por seres vivos, algunos de ellos dotados de inteligencia. Parece ser que la novela de ficci\u00f3n cient\u00edfica inicia a principios del siglo XVII con la obra \u201cSomnium\u201d del gran Johannes Kepler, publicada p\u00f3stumamente en 1634. El fen\u00f3meno material de lo que se llama vida solamente se conoce que existe en nuestro planeta. Pensar que ella tambi\u00e9n ha evolucionado en otros lugares del cosmos ha pasado a ser considerada una posibilidad estudiada desde el \u00e1mbito de la astrobiolog\u00eda. Pero la historia de la vida no puede entenderse sin conocer la historia de la Tierra.<\/p>\n
El universo se origina hace 14.000 millones de a\u00f1os tras uno de los infinitos Big Bang que han acontecido; el Sol y la cohorte de planetas que giran a su alrededor se formaron hace aproximadamente 5.000 millones de a\u00f1os y los primeros organismos vivos de los cuales se tiene evidencia f\u00f3sil se han datado de hace 3.500 millones de a\u00f1os. En sus or\u00edgenes, la Tierra que hoy habitamos, era una masa informe e incandescente en proceso de formaci\u00f3n por la agregaci\u00f3n de gigantescos fragmentos rocosos (llamados planetesimales) incrustada en el disco protoplanetario primitivo que rodeaba a su estrella central. Unos 500 millones de a\u00f1os despu\u00e9s el planeta ya se hab\u00eda diferenciado de los dem\u00e1s, ten\u00eda una intensa actividad volc\u00e1nica y estaba sometido a un inclemente bombardeo por meteoritos, cometas y otros residuos de la materia original del nuevo sistema solar. Se cree que la Luna surgi\u00f3 tras el choque con otro cuerpo del tama\u00f1o de Marte y que ese evento fue el que caus\u00f3 la inclinaci\u00f3n de 23,5 grados del eje del globo terrestre, que de no existir har\u00eda de la Tierra un planeta totalmente diferente. En su g\u00e9nesis el tercer planeta del naciente sistema solar era completamente hostil para permitir la evoluci\u00f3n qu\u00edmica que condujera al surgimiento de la materia org\u00e1nica. Millones de a\u00f1os despu\u00e9s, cuando la temperatura de la superficie terrestre disminuy\u00f3 lo suficiente como para permitir la presencia estable del agua en estado l\u00edquido, pudieron formarse diversas mol\u00e9culas org\u00e1nicas que hicieron posible el montaje de estructuras individualizadas, que ten\u00edan la capacidad de reproducirse y por lo tanto de evolucionar, y en cuyo interior se desarrollaban primitivos procesos metab\u00f3licos. Hab\u00eda surgido la vida y \u00e9sta r\u00e1pidamente coloniz\u00f3 el planeta. Aparentemente el salto evolutivo de la materia inerte a la materia viva transcurri\u00f3 en unos pocos cientos de millones de a\u00f1os. \u00bfOcurri\u00f3 este proceso en otros mundos? Por ahora no lo sabemos, pero es muy probable.<\/p>\n
Los primeros organismos vivos con estructura celular eran de naturaleza procari\u00f3tica (c\u00e9lulas sin n\u00facleo) cuyos descendientes actuales se clasifican en dos dominios: Bacteria (eubacterias) y Archaea (arqueobacterias). Con toda certeza la vida surgi\u00f3 en el agua de alguna costa primitiva o en aguas someras, o en los c\u00e1lidos entornos de las fuentes hidrotermales, esas especies de g\u00e9iseres de los fondos oce\u00e1nicos. Si esta \u00faltima posibilidad es cierta, entonces la vida tiene su origen en un ambiente extremo.<\/p>\n
Los llamados organismos extrem\u00f3filos son aquellos capaces de medrar en ambientes cuyas condiciones son consideradas adversas para cualquier otra forma de vida, por ejemplo, bajo los fr\u00edos casquetes de los polos, en ambientes extremadamente secos, en ecosistemas de alta acidez o de alcalinidad, en los profundos lechos oce\u00e1nicos sometidos a alt\u00edsimas presiones, en ambientes hipersalinos como el Mar Muerto, enterrados a 2.700 metros bajo el suelo, en lugares con significativas concentraciones de metales venenosos (cobre, cadmio, ars\u00e9nico, zinc), en sitios de alta radiactividad, etc\u00e9tera. El descubrimiento de estos particulares espec\u00edmenes ha hecho pensar que la vida tambi\u00e9n puede existir en ambientes hostiles de nuestro sistema solar. Por ejemplo, Marte, que parece ser tuvo en \u00e9pocas pret\u00e9ritas abundante agua en estado l\u00edquido, hoy es un planeta seco, globalmente hostil para la vida, pero existe la posibilidad que ella persista en entornos m\u00e1s benignos y aislados del planeta rojo, como puede ser su subsuelo. El rover Curiosity, que explora la superficie marciana desde agosto del a\u00f1o pasado, acaba de encontrar pruebas qu\u00edmicas que llevan a pensar que en Marte hubo vida de tipo microbiano. Europa, uno de los sat\u00e9lites llamados galileanos, junto con \u00cdo, Calisto y Gam\u00ednedes descubiertos por Galileo Galilei en 1610 alrededor de J\u00fapiter, est\u00e1 rodeado por un oc\u00e9ano de agua l\u00edquida bajo su corteza de hielo de unos pocos kil\u00f3metros de espesor; en estas condiciones es posible que esa luna joviana albergue alguna forma de vida. En Tit\u00e1n, un sat\u00e9lite de Saturno, con sus mares y lagos de hidrocarburos como el metano y el etano y su atm\u00f3sfera de metano, nitr\u00f3geno y arg\u00f3n, ocurren reacciones qu\u00edmicas que semejan las que pudieron llevar en la Tierra al surgimiento de la vida. Tit\u00e1n se convierte as\u00ed en un espectacular laboratorio c\u00f3smico para comprender los procesos qu\u00edmicos que posibilitaron el origen terrenal de la materia viva.<\/p>\n
El continuo descubrimiento de cientos de planetas extrasolares (el primero de ellos encontrado en 1995 y que a febrero de 2013 van 861) en la V\u00eda L\u00e1ctea, lleva a pensar que el fen\u00f3meno vital no debe ser una rareza en este inmenso cosmos lleno de miles de millones de galaxias. Algunos de esos exoplanetas son, para nuestros par\u00e1metros, ex\u00f3ticos. Como el llamado 55 Cancri e, situado a 40 a\u00f1os luz de la Tierra que parece tener una corteza hecha de grafito (el material de la punta de los l\u00e1pices), debajo de la cual habr\u00eda una gruesa capa de diamante. En 55 Cancri e el ox\u00edgeno es escaso, de modo que seg\u00fan el jocoso pero acertado comentario de Marc Kuchner, del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, un novio cancriano no causar\u00eda mayor impresi\u00f3n a su amada si le regalara un anillo de diamantes, \u201cen cambio, que el pretendiente se presentase con un vaso de agua, eso s\u00ed que enamorar\u00eda\u201d. <\/p>\n
Ser\u00e1n la ciencia y la tecnolog\u00eda quienes permitir\u00e1n encontrar los lugares del cosmos donde la vida haya florecido. Ellas tambi\u00e9n responder\u00e1n si es posible que alguien, en otro lugar del universo estar\u00e1 escribiendo sobre lo mismo que ahora estoy escribiendo. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Mucha de la literatura y del cine, bueno y malo, de ciencia ficci\u00f3n recrean mundos poblados por seres vivos, algunos de ellos dotados de inteligencia. Parece ser que la novela de ficci\u00f3n cient\u00edfica inicia a principios del siglo XVII con la obra \u201cSomnium\u201d del gran Johannes Kepler, publicada p\u00f3stumamente en 1634. El fen\u00f3meno material de […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[76],"tags":[],"class_list":["post-7379","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-ciencia"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/7379","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=7379"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/7379\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=7379"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=7379"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=7379"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}