Un equipo de astr\u00f3nomos del Centro de Astrof\u00edsica Harvard-Smithsonian cree que podr\u00eda haber exoplanetas habitables muy cerca de la Tierra. La idea se basa en el an\u00e1lisis de los datos de la misi\u00f3n Kepler y revela que el “gemelo” m\u00e1s pr\u00f3ximo a nosotros podr\u00eda estar solo a 13 a\u00f1os luz de distancia.<\/p>\n
Estudiando los datos estad\u00edsticos del Kepler, el mayor “cazador de planetas” del que dispone actualmente la NASA, los investigadores han descubierto que hasta el 6% de las estrellas conocidas como “enanas rojas” tienen en \u00f3rbita planetas del tama\u00f1o de la Tierra. Y que adem\u00e1s esos planetas se encuentran en sus “zonas de habitabilidad”, es decir, en la franja orbital que permite la existencia de agua en estado l\u00edquido.<\/p>\n
Si tenemos en cuenta que las enanas rojas son el tipo de estrella m\u00e1s abundante de nuestra galaxia, y que la m\u00e1s cercana a la Tierra est\u00e1 solo a 13 a\u00f1os luz de distancia, las posibilidades de encontrar “otra Tierra” cerca de la nuestra aumentan de forma considerable.<\/p>\n
“Pens\u00e1bamos que hab\u00eda que buscar a enormes distancias para encontrar un mundo como la Tierra -asegura Courtney Dressing, autora principal del estudio- . Pero ahora nos hemos dado cuenta de que esas otras tierras podr\u00edan estar en nuestro propio patio trasero, esperando a ser descubiertas”.<\/p>\n
Las enanas rojas son estrellas peque\u00f1as, relativamente fr\u00edas y mucho menos brillantes que el Sol. De hecho, una enana roja t\u00edpica tiene apenas un tercio del tama\u00f1o del Sol y su brillo es unas mil veces menor. Por eso, y aunque muchas est\u00e9n cerca de nosotros, no es posible distinguirlas a simple vista en el cielo nocturno.<\/p>\n
Sin embargo, y a pesar de su oscuridad, este tipo de estrellas son excelentes candidatos a tener planetas parecidos al nuestro. Y, como se ha dicho, su n\u00famero es enorme: tres de cada cuatro estrellas de nuestra galaxia, en efecto, son enanas rojas. En total, unos 75.000 millones.<\/p>\n
A estas cifras se a\u00f1ade, adem\u00e1s, otra ventaja. Debido a su peque\u00f1o tama\u00f1o, resulta mucho m\u00e1s sencillo identificar un planeta en tr\u00e1nsito, esto es, un planeta que pase entre la estrella y nosotros, ocultando una parte de su brillo. Una ventaja que aumenta si ese planeta se encuentra en la zona de habitabilidad, que en el caso de las enanas rojas est\u00e1 muy cerca de la propia estrella.<\/p>\n
Los investigadores creen que un mundo del tama\u00f1o de la Tierra que est\u00e9 en la zona habitable de una enana roja y que pase por delante de la estrella regularmente es capaz de ocultar casi todo su disco, lo cual, evidentemente, lo har\u00e1 muy f\u00e1cil de detectar desde aqu\u00ed.<\/p>\n
Para llegar a estas conclusiones, Dressing y sus colegas han “peinado” la totalidad del cat\u00e1logo de estrellas objetivos del Kepler (unas 158.000) para identificar cu\u00e1ntas de ellas son enanas rojas. El paso siguiente fue calcular con la mayor precisi\u00f3n sus tama\u00f1os y temperaturas, para hallar que, en realidad, son m\u00e1s peque\u00f1as y fr\u00edas de lo que se pensaba hasta ahora.
\nTres buenos candidatos<\/p>\n
De esta forma, Dressing identific\u00f3 hasta 95 candidatos a planetas en \u00f3rbita de estas enanas rojas, lo cual significa que por lo menos el 60% de estas estrellas cuentan con planetas menores que Neptuno. Y aunque la mayor\u00eda no tienen las condiciones de tama\u00f1o y temperatura necesarias para ser considerados como gemelos de la Tierra, tres de ellos llamaros poderosamente su atenci\u00f3n.<\/p>\n
Se trata de KOI 1422.02 (KOI viene de Kepler Object of Interest), que tiene el 90% del tama\u00f1o de la Tierra y una \u00f3rbita de 20 d\u00edas de duraci\u00f3n; de KOI 2626.01, una vez y media mayor que la Tierra y una \u00f3rbita de 38 d\u00edas: y de KOI 854.01, que es 1,7 veces mayor que la Tierra y orbita una vez cada 56 d\u00edas. Los tres est\u00e1n bastante lejos (entre 300 y 600 a\u00f1os luz de distancia) pero son un buen ejemplo del tipo de estrellas en las que hay que buscar.<\/p>\n
Estad\u00edsticamente, los datos recabados por Dressing y su equipo implican que el 6% de todas las enanas rojas podr\u00edan, te\u00f3ricamente, tener planetas parecidos a la Tierra. “Ahora conocemos el porcentaje de planetas potencialmente habitables alrededor del tipo de estrellas m\u00e1s comunes de nuestra galaxia -afirma David Charbonneau, coautor del estudio-. Y ese porcentaje significa que ser\u00e1 mucho m\u00e1s facil de lo que pens\u00e1bamos encontrar vida m\u00e1s all\u00e1 del sistema solar”.<\/p>\n
Nuestro Sol, de hecho, est\u00e1 literalmente rodeado por un enjambre de enanas rojas, que constituyen el 75% de todas las estrellas de nuestro alrededor. Y si el 6% de ellas puede albergar planetas habitables, la “nueva Tierra” m\u00e1s cercana podr\u00eda estar apenas a 13 a\u00f1os luz, que es la distancia a la que se encuentra la enana roja m\u00e1s cercana.<\/p>\n
Para buscar tan cerca, adem\u00e1s, no ser\u00eda necesario utilizar, como se hace ahora, los mayores telescopios espaciales de los que disponemos, ya que bastar\u00eda con un peque\u00f1o telescopio, o con una red de peque\u00f1os y medianos telescopios terrestres. Una vez localizados los candidatos, los grandes telescopios, como el Magallanes o el James Webb, se podr\u00edan utilizar para averiguar cu\u00e1les de ellos tienen una atm\u00f3sfera y una qu\u00edmica prometedoras para la vida.<\/p>\n
Por supuesto, esos mundos no tienen por qu\u00e9 ser exactamente iguales al nuestro, aunque s\u00ed deber\u00edan compartir algunas caracter\u00edsticas, como una atm\u00f3sfera lo suficientemente densa o unos oc\u00e9anos lo suficientemente profundos como para hacer circular calor por todo el planeta. “No necesitamos -concluye Dressing- tener un clon de la Tierra para que en \u00e9l haya vida”.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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