Jos\u00e9 manuel nieves \/ madrid
\nD\u00eda 30\/01\/2013 – 11.44h
\nUna nueva definici\u00f3n de esa franja orbital \u00abprivilegiada\u00bb empuja a nuestro planeta hasta el l\u00edmite, cerca del lugar donde la vida ya no ser\u00eda posible
\nLa Tierra, desplazada hasta el borde de la \u00abzona de habitabilidad\u00bb del Sol
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\nLa nueva definici\u00f3n de la zona de habitabilidad cambia el lugar en el que se encuentra la Tierra<\/p>\n
Un grupo de investigadores de la Penn State University acaba de cambiar la definici\u00f3n de “zona de habitabilidad” de una estrella. Una modificaci\u00f3n que, entre otras cosas, desplaza a la Tierra desde el centro de esa franja orbital privilegiada y la empuja hasta muy cerca de su borde interno, m\u00e1s all\u00e1 del cual la vida no ser\u00eda posible.<\/p>\n
Una de las condiciones para que un planeta tenga posibilidades de albergar vida tal y como la conocemos es que se encuentre en la “zona de habitabilidad” de su estrella. Es decir, a la distancia necesaria, ni demasiado cerca ni demasiado lejos, para que sobre su superficie pueda existir agua en estado l\u00edquido.<\/p>\n
Utilizando los \u00faltimos datos disponibles, un equipo de cient\u00edficos del Departamento de Geociencias de la Penn State University ha actualizado los criterios que se utilizaban hasta ahora y que fueron desarrollados hace dos d\u00e9cadas por James Kasting, investigador de la misma Universidad. El trabajo, que se publicar\u00e1 pr\u00f3ximamente en Astrophysical Journal, puede leerse ya en arxiv.<\/p>\n
Comparando las viejas estimaciones con las nuevas, los cient\u00edficos se han encontrado con que la zona habitable de una estrella se encuentra, en realidad algo m\u00e1s lejos de ella de lo que se cre\u00eda. “El trabajo -explica Ravi Kumar Kopparapu, autor principal del estudio- tiene implicaciones a la hora de buscar otros planetas en los que pueda haber vida”.<\/p>\n
La primera consecuencia de aplicar el nuevo modelo es que muchos planetas que se cre\u00eda estaban en la zona habitable de sus estrellas, en realidad no lo est\u00e1n. Y que otros que hasta ahora estaban fuera en realidad se encuentran dentro de ella.<\/p>\n
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores actualizaron las bases de datos existentes sobre absorci\u00f3n de agua y gases de efecto invernadero. Ambos par\u00e1metros, en efecto, tienen una gran influencia sobre la atm\u00f3sfera de los exoplanetas y resultan decisivos para determinar si \u00e9stos pueden albergar, o no, agua en estado l\u00edquido.
\n850 exoplanetas confirmados<\/p>\n
La informaci\u00f3n disponible en la actualidad es mucho m\u00e1s detallada que hace 20 a\u00f1os, cuando Kasting cre\u00f3 el primer modelo aunque, seg\u00fan advierten los investigadores, el modelo a\u00fan no puede tener en cuenta los efectos de refracci\u00f3n de las nubes, que tambi\u00e9n pueden afectar a la habitabilidad de un planeta.<\/p>\n
Los nuevos criterios se aplicar\u00e1n de inmediato a la lista de m\u00e1s de 850 exoplanetas confirmados, as\u00ed como a los m\u00e1s de 2.300 localizados por la sonda espacial Kepler y que est\u00e1n a\u00fan pendientes de verificaci\u00f3n.<\/p>\n
La nueva definici\u00f3n, en el fondo, no es tan diferente de la que hab\u00eda hasta ahora, aunque sus implicaciones s\u00ed que pueden ser enormes. Por ejemplo, en nuestro propio Sistema Solar, los bordes de la zona habitable se han desplazado ligeramente hacia el exterior. Y la estrecha franja orbital en la que es posible la existencia de agua l\u00edquida (y por tanto de vida) ha pasado de estar entre 0,95 y 1,67 Unidades Astron\u00f3micas (una UA es la distancia que hay entre la Tierra y el Sol, unos 150 millones de km) a situarse entre 0,99 y las 1,7 UA. Es decir, un poco m\u00e1s lejos del Sol de lo que se cre\u00eda hasta ahora.
\nVenus, achicharrado<\/p>\n
Como consecuencia de este cambio la Tierra, en contra de lo que se pensaba, no se encuentra en el centro de la zona habitable del Sol, sino muy cerca de su borde interno. Un poco m\u00e1s all\u00e1 de ese borde (y por lo tanto m\u00e1s cerca del Sol) se encuentra Venus, un planeta literalmente achicharrado y con una temperatura media de casi 400 grados. Por el otro lado, m\u00e1s all\u00e1 del borde externo, est\u00e1 Marte, un mundo helado y en el que el agua solo se encuentra hoy en forma de hielo.<\/p>\n
Otros mundos, por el contrario, podr\u00edan verse beneficiados. Entre ellos el a\u00fan pol\u00e9mico Gliese 581d, el exoplaneta m\u00e1s parecido al nuestro de todos los descubiertos hasta ahora y que se situaba justo fuera, por la parte externa, de la zona de babitabilidad de su estrella. Ahora, con el nuevo modelo, el enigm\u00e1tico exoplaneta ha pasado a estar justo en el centro de esa zona privilegiada, lo que hace de \u00e9l un candidato a\u00fan mejor para albergar vida.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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