Las tablas peri\u00f3dicas de los textos escolares han de revisarse constantemente, ya que el n\u00famero de elementos no deja de aumentar. Si se hace colisionar n\u00facleos at\u00f3micos mediante aceleradores de part\u00edculas, se pueden crear elementos \u201csuperpesados\u201d cuyos n\u00facleos poseen m\u00e1s protones y neutrones que los 92 elementos descubiertos en la naturaleza. Esos enormes n\u00facleos no son muy estables y se descomponen radiactivamente, a menudo en una \u00ednfima fracci\u00f3n de segundo. Pero mientras existen, estos nuevos elementos sint\u00e9ticos, como el seaborgio (Sg, elemento 106) y el hassio (Hs, elemento 108) poseen, como cualesquiera otros, propiedades qu\u00edmicas bien definidas. En experimentos asombrosos se han investigado algunas de estas propiedades en \u00e1tomos de seaborgio y hassio durante los ef\u00edmeros momentos previos a su desintegraci\u00f3n.<\/p>\n
Tales estudios no solo ponen a prueba los l\u00edmites f\u00edsicos de la tabla peri\u00f3dica, sino tambi\u00e9n sus aspectos conceptuales. \u00bfSiguen los elementos supermasivos exhibiendo las tendencias y regularidades de comportamiento qu\u00edmico que hicieron nacer la tabla peri\u00f3dica? La respuesta es que algunos s\u00ed, pero otros no. En particular, los \u00e1tomos de gran masa retienen con tal fuerza a sus electrones m\u00e1s internos, que se mueven a velocidades cercanas a la de la luz. Los efectos previstos por la teor\u00eda de la relatividad especial aumentan la masa de los electrones y pueden crear un caos en los estados energ\u00e9ticos cu\u00e1nticos de los que dependen sus propiedades qu\u00edmicas y, por consiguiente, la periodicidad de la tabla.<\/p>\n
Como se cree que los n\u00facleos son estabilizados por ciertos \u201cn\u00fameros m\u00e1gicos\u201d de protones y neutrones, algunos conf\u00edan en hallar la denominada \u201cisla de estabilidad\u201d, una regi\u00f3n situada m\u00e1s all\u00e1 de la capacidad actual de s\u00edntesis de elementos en la que los supermasivos vivir\u00edan m\u00e1s tiempo. \u00bfExiste, no obstante, alguna ley fundamental que limite su tama\u00f1o? Un c\u00e1lculo sencillo lleva a pensar que la relatividad proh\u00edbe que haya electrones ligados a n\u00facleos de m\u00e1s de 137 protones. Pero c\u00e1lculos m\u00e1s refinados ponen reparos a ese l\u00edmite. \u201cEl sistema peri\u00f3dico no acabar\u00e1 en 137; de hecho, no acabar\u00e1 nunca\u201d, insiste Walter Greiner, f\u00edsico nuclear de Universidad Johann Wolfgang Goethe, de Frankfurt. La verificaci\u00f3n experimental de tal aserto queda a\u00fan lejos.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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