La vida en la Tierra existe desde algo as\u00ed como 4.500 millones de a\u00f1os. Es muy probable que su cuna haya estado en el sombr\u00edo suelo de los primeros oc\u00e9anos, en una \u00e9poca en la que a\u00fan no se hab\u00edan consolidado los primeros continentes. All\u00e1, en el oscuro lecho marino, desde el manto terrestre emerg\u00edan chorros de agua caliente, la qu\u00edmica inorg\u00e1nica permiti\u00f3 el surgimiento de mol\u00e9culas org\u00e1nicas. El planeta era joven, caliente, turbulento, giraba muy r\u00e1pidamente y el d\u00eda no duraba m\u00e1s de cinco horas y sobre \u00e9l la Luna ejerc\u00eda una poderosa fuerza gravitatoria, pues la p\u00e1lida Selene a\u00fan no estaba a la distancia que actualmente ocupa.<\/p>\n
Toda la vida que ha existido sobre este planeta est\u00e1 construida con dos tipos de c\u00e9lulas: las procari\u00f3ticas y las eucari\u00f3ticas. Las primeras carecen de n\u00facleo y de otras estructuras celulares. Las eucari\u00f3ticas tienen n\u00facleo, mitocondrias, cloroplastos y otros componentes llamados en conjunto organelos celulares. Los primeros organismos vivos que habitaron la Tierra eran bacterias, los arquetipos de la c\u00e9lula procari\u00f3tica, quienes dominaron durante miles de millones de a\u00f1os y a\u00fan persisten en todos los ambientes naturales y artificiales, desde los hielos de las cumbres del Himalaya hasta las aguas radiactivas de una central nuclear. Las otras c\u00e9lulas, las eucari\u00f3ticas, aparecieron posteriormente y son las que conforman el cuerpo de todos los dem\u00e1s organismos vivos. <\/p>\n
El pasado 22 de noviembre del a\u00f1o que est\u00e1 por finalizar falleci\u00f3 la famosa bi\u00f3loga norteamericana Lynn Margulis, quien hab\u00eda nacido en la ciudad de Chicago en 1938. Su acercamiento a la ciencia de la Biolog\u00eda ocurri\u00f3 a la temprana edad de los 16 a\u00f1os cuando ingres\u00f3 a la prestigiosa Universidad de Chicago. La doctora Margulis fue esposa del tambi\u00e9n afamado astr\u00f3nomo Carl Sagan.<\/p>\n
Para la teor\u00eda neodarwinista, la tesis de la evoluci\u00f3n favorecida por la amplia mayor\u00eda de la comunidad cient\u00edfica, no ha sido f\u00e1cil explicar el paso gradual de la forma celular procari\u00f3tica a la eucari\u00f3tica. Ante este hecho, Lynn Margulis hizo en la d\u00e9cada de los a\u00f1os 1960 una propuesta audaz, heterodoxa: recurri\u00f3 a la teor\u00eda de la simbiog\u00e9nesis puesta en escena a finales del siglo XIX, entre otros, por el bi\u00f3logo ruso Konstantin Mereschowiski. Seg\u00fan esta teor\u00eda, las c\u00e9lulas eucari\u00f3ticas de plantas, animales y hongos se habr\u00edan originado por la fusi\u00f3n simbi\u00f3tica de diversos tipos de bacterias. Hoy se acepta que la mitocondria (la central energ\u00e9tica de la c\u00e9lula) y el cloroplasto (el lugar donde ocurre la fotos\u00edntesis) tienen ese origen, pero Margulis extiende esta explicaci\u00f3n a otras estructuras celulares. El paso de la vida de la condici\u00f3n procari\u00f3tica a la eucari\u00f3tica, fue el salto evolutivo cualitativo y cuantitativo que permiti\u00f3 que la vida ascendiera a nuevas y complejas formas de organizaci\u00f3n. La inmensa mayor\u00eda de las distintas formas de vida que han existido durante eones en el paisaje terrestre, proceder\u00edan de este salto dial\u00e9ctico.<\/p>\n
La teor\u00eda de Lynn Margulis entra en contradicci\u00f3n con la idea de gradualismo defendida por Darwin y el moderno neodarwinismo. Para ella, como para Niels Eldredge y Stephen Jay Gould, el proceso evolutivo tambi\u00e9n avanza por saltos especialmente en los momentos del origen de nuevas especies. La simbiog\u00e9nesis ser\u00eda el mecanismo fundamental sobre el cual se apoya la selecci\u00f3n natural para explicar la transformaci\u00f3n de una especie en otra.<\/p>\n
Aunque hoy los bi\u00f3logos aceptan que mitocondrias y cloroplastos fueron alguna vez simbiontes, no todos ellos est\u00e1n de acuerdo con las ideas de Margulis. A prop\u00f3sito de esto el bi\u00f3logo ingl\u00e9s John Maynard Smith, uno de los m\u00e1s importantes representantes del neodarwinismo, escribi\u00f3: \u201cLa simbiosis no es una alternativa a la selecci\u00f3n natural; m\u00e1s bien es al rev\u00e9s: necesitamos una explicaci\u00f3n darwiniana de la simbiosis\u201d. De todas formas el mecanismo propuesto por Margulis no hace ninguna concesi\u00f3n al creacionismo, es completamente materialista. <\/p>\n
Personajes como Lynn Margulis, heterodoxos, contestatarios, pol\u00e9micos son necesarios, no solo en el \u00e1mbito de la ciencia, sino tambi\u00e9n en el seno de la sociedad: sus ideas a veces conducen por el camino correcto, a pesar de lo que crean las mayor\u00edas aferradas a un dogma.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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