El pasado 4 de julio el telescopio espacial Hubble, maravilla tecnol\u00f3gica descendiente del primitivo artilugio \u00f3ptico de Galileo, hizo su observaci\u00f3n n\u00famero un mill\u00f3n cuando sus instrumentos apuntaron hacia el planeta Kepler 2b situado a unos mil a\u00f1os luz. Este gigante gaseoso, de mayor tama\u00f1o que J\u00fapiter, est\u00e1 orbitando alrededor de una estrella mucho m\u00e1s caliente que el Sol.<\/p>\n
El telescopio colocado en \u00f3rbita el 24 de abril de 1990 por el ya pensionado transbordador Discovery, escudri\u00f1a desde entonces los m\u00e1s variados secretos de un cosmos que poco a poco nos deja ver su majestuosa grandeza. Flotando ingr\u00e1vido a una altura de 593 kil\u00f3metros sobre el nivel del mar, tarda entre 96 y 97 minutos en completar una \u00f3rbita alrededor de la Tierra y su nombre rinde honor al astr\u00f3nomo norteamericano Edwin Powell Hubble (1889-1953), quien demostr\u00f3 que el universo est\u00e1 en proceso de expansi\u00f3n y de paso prolong\u00f3 la revoluci\u00f3n cient\u00edfica que Cop\u00e9rnico, Galileo, Newton, Lavoisier, Darwin y Einstein hab\u00edan logrado en a\u00f1os anteriores.<\/p>\n
Tras m\u00e1s de veinte a\u00f1os el Hubble ha cambiado radicalmente nuestro conocimiento del universo. Sus instrumentos han permitido observar lejanas galaxias y espectaculares explosiones de supernova; detectar cientos de planetas extrasolares, agujeros negros, semilleros de estrellas, c\u00famulos de galaxias, etc. La lista de sus logros cient\u00edficos es realmente maravillosa y apasionante.<\/p>\n
Charles Bolden, actual administrador de la NASA y quien pilote\u00f3 el Discovery para llevar al Hubble a su \u00f3rbita ha declarado: \u201cDurante 21 a\u00f1os, el Hubble ha sido el observatorio espacial m\u00e1s importante, asombr\u00e1ndonos con sus im\u00e1genes profundamente bellas y llevando a la ciencia basada en tierra a un nuevo y enorme abanico de nuevas disciplinas astron\u00f3micas\u201d.
\nEl trabajo n\u00famero un mill\u00f3n del exitoso telescopio no fue una imagen, sino una medida espectrosc\u00f3pica, una t\u00e9cnica que consiste en descomponer un rayo de luz en los colores que lo componen gracias a lo cual es posible conocer la composici\u00f3n qu\u00edmica de los lugares de donde procede la luz. En este caso se trataba de encontrar la marca de las mol\u00e9culas de agua que posiblemente haya en el gigantesco Kepler 2b. Este planeta fue descubierto en 2008 por telescopios asentados en la superficie de la Tierra y est\u00e1 siendo estudiado por el nuevo \u201ccazador de planetas\u201d de la NASA, el telescopio espacial Kepler. Actualmente el Hubble se est\u00e1 empleando en la investigaci\u00f3n de la composici\u00f3n qu\u00edmica de la atm\u00f3sfera de ese lejano planeta.<\/p>\n
Para hacer la observaci\u00f3n n\u00famero un mill\u00f3n se emple\u00f3 la C\u00e1mara Gran Angular 3 del telescopio, que est\u00e1 equipada con un espectr\u00f3metro (el instrumento que como un prisma descompone la luz) instalado en mayo de 2009. Durante todo este tiempo el telescopio ha recopilado cerca de 50 terabytes de informaci\u00f3n y datos a los cuales se puede acceder consultando el sitio http:\/\/hla.stsci.edu Cuando el Hubble retorne a la Tierra y se incendie en miles de luminosos fragmentos, sus restos ser\u00e1n una muestra de la capacidad de los seres humanos de so\u00f1ar con las estrellas.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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