La idea de una deriva continental fue postulada por Alfred Wegener y recogida en 1915 en su obra El origen de los continentes y los oc\u00e9anos. Aunque exist\u00edan algunos indicios a su favor, en un principio la mayor\u00eda de los ge\u00f3logos se mostraron esc\u00e9pticos, ya que no se conoc\u00eda ning\u00fan mecanismo plausible que explicase el movimiento de grandes masas de tierra a trav\u00e9s del oc\u00e9ano.<\/p>\n
El concepto moderno de placas tect\u00f3nicas m\u00f3viles fue propuesto en 1962 por Harry H. Hess, de la Universidad de Princeton. Hess hab\u00eda sido capit\u00e1n de un carguero militar estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial; durante sus viajes, hab\u00eda utilizado el sonar del barco para elaborar un mapa del fondo del Pac\u00edfico. Defendi\u00f3 la hip\u00f3tesis de que la totalidad de la corteza terrestre, tanto la oce\u00e1nica como la continental, se desplazaba sobre el manto como consecuencia de la convecci\u00f3n de \u00e9ste. La corteza se formar\u00eda en las dorsales oce\u00e1nicas, lugares en los que emerge y solidifica el magma, y la corteza ya existente se hundir\u00eda en las fosas oce\u00e1nicas en los procesos conocidos como subducci\u00f3n de placas.<\/p>\n
Las ideas de Hess fueron aceptadas por la comunidad cient\u00edfica despu\u00e9s de que algunos estudios hallasen que el magnetismo de las rocas del fondo marino se ajustaba a sus predicciones: el campo magn\u00e9tico terrestre, cuya polaridad se invierte cada cientos de miles de a\u00f1os, deja su huella en la roca a medida que \u00e9sta solidifica, lo que provoca la formaci\u00f3n de bandas magn\u00e9ticas alternas y paralelas a las dorsales oce\u00e1nicas.<\/p>\n
As\u00ed pues, la deriva continental tiene como origen las altas temperaturas del interior de la Tierra. Ese calor procede en parte de las desintegraciones radioactivas en su interior, pero tambi\u00e9n es un remanente de la formaci\u00f3n del planeta. De hecho, se estima que, hace unos 3000 millones de a\u00f1os, el calor emergente deb\u00eda ser el doble que en la actualidad. Ello ocasionaba numerosas erupciones de magma y fragmentaba la litosfera primitiva en m\u00faltiples placas de peque\u00f1o tama\u00f1o. Puede que los primeros continentes no fuesen mucho mayores que Islandia. Probablemente, tambi\u00e9n se pareciesen a la isla en otros aspectos: a lo largo de unos 16 millones de a\u00f1os, Islandia se ha ido formando sobre uno de los puntos de acumulaci\u00f3n de magma de la dorsal mesoatl\u00e1ntica. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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