En una conferencia, hace algunos a\u00f1os, escuch\u00e9 a un afamado escritor colombiano despotricar del desarrollo tecnol\u00f3gico a la par que ridiculizaba la ingenuidad de algunos pensadores que se hab\u00edan atrevido a equiparar modernidad con progreso.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 avance para la humanidad puede significar el hecho de que podamos matar a miles en pocos minutos?, preguntaba el conferencista al comparar una ametralladora con una primitiva lanza de punta de piedra.<\/p>\n
El argumento del escritor es compartido por un buen n\u00famero de intelectuales que asocian la noci\u00f3n de desarrollo cient\u00edfico con los males del mundo moderno, y que ven en la ciencia una especie de religi\u00f3n b\u00e1rbara que ha robado al hombre su espiritualidad. Es comprensible que hablar de progreso genere malestar entre algunos humanistas, y suspicacia entre los bi\u00f3logos, pero como afirma el f\u00edsico y ensayista Jorge Wagensberg, \u201cnadie puede negar que entre una bacteria y Shakespeare ha pasado algo\u201d.<\/p>\n
\u00bfSer\u00e1 posible identificar una direccionalidad en la historia o en los procesos evolutivos en los que hablar de progreso pueda tener alg\u00fan sentido? \u00bfO ser\u00e1 acaso que esta idea no es m\u00e1s que un espejismo, fruto de una concepci\u00f3n etnoc\u00e9ntrica de la historia y de una visi\u00f3n antropoc\u00e9ntrica del proceso evolutivo? En asuntos menos acad\u00e9micos y m\u00e1s mundanos reconocemos sin dificultad lo que significa progresar. Excepto por unos pocos rom\u00e1nticos, todos admitimos que el procesador de palabras representa un progreso si lo comparamos con la vieja m\u00e1quina de escribir; y cualquier mel\u00f3mano reconoce la calidad incomparable de una grabaci\u00f3n digital cuando se la contrasta con una de comienzos del siglo XX en disco de acetato.<\/p>\n
Es un hecho incontestable el progreso en el atletismo y en el ajedrez. La noci\u00f3n de progreso en estos casos tiene un sentido intuitivo claro, y ello se debe a que existe una manera, al menos te\u00f3rica, de comparar dos atletas o dos ajedrecistas y determinar el mejor. Un genio como Capablaca tendr\u00eda pocas posibilidades de derrotar a un jugador como Kasparov, de la misma manera que un atleta profesional de hoy superar\u00eda cualquier r\u00e9cord de hace medio siglo. Y es en este sentido obvio que afirmamos que ha habido progresos en el juego del ajedrez y en el atletismo.<\/p>\n
Ejemplos como estos, en los que la noci\u00f3n de progreso es transparente, sugieren dos elementos esenciales que deben estar presentes en cualquier discusi\u00f3n en la que el t\u00e9rmino \u201cprogreso\u201d se use con rigor: que exista un objetivo o meta definida de antemano a la cual se pretende llegar, as\u00ed como una manera cuantitativa de medir cu\u00e1n lejos se est\u00e1 de lograr este fin.<\/p>\n
Si el objetivo es imprimir en forma eficaz el mayor n\u00famero de libros manteniendo ciertos est\u00e1ndares de calidad y durabilidad, entonces la tipograf\u00eda moderna muestra un gran progreso con respecto a la vieja imprenta de Gutenberg. Si se tratara de arar m\u00e1s hect\u00e1reas en menos tiempo, el tractor representar\u00eda un progreso con respecto a la yunta de bueyes; pero no lo ser\u00eda si el objetivo fuese arar unas pocas hect\u00e1reas generando el m\u00ednimo de poluci\u00f3n.<\/p>\n
Si se busca el placer est\u00e9tico, una pluma fuente podr\u00eda satisfacer los caprichos particulares de algunas almas conservadoras. Esto, sin embargo, no invalida en absoluto que el bol\u00edgrafo represente un progreso con respecto a la pluma cuando el objetivo es la comodidad y facilidad en la escritura, sin que falle el trazo, se riegue la tinta o se manche el manuscrito.<\/p>\n
La evoluci\u00f3n del ojo proporciona un ejemplo paradigm\u00e1tico de progreso biol\u00f3gico. En sus comienzos, el ojo fue una peque\u00f1a mancha sensible a la luz, que cambi\u00f3 para convertirse en una capa de c\u00e9lulas fotosensibles, que luego se invagin\u00f3 en los vertebrados y dio origen a una peque\u00f1a c\u00e1mara oscura, a la que se a\u00f1adir\u00eda m\u00e1s tarde una peque\u00f1a lente capaz de enfocar con precisi\u00f3n las im\u00e1genes. Cada nicho ecol\u00f3gico en la naturaleza determin\u00f3 un dise\u00f1o \u00f3ptimo, y la evoluci\u00f3n del ojo en cada nicho es una hermosa confirmaci\u00f3n del progreso evolutivo, testimonio consignado en el registro f\u00f3sil.<\/p>\n
La din\u00e1mica evolutiva siempre se mueve en direcci\u00f3n al \u00f3ptimo, por lo que evolucionar implica \u201cprogresar\u201d, en el sentido definido. Y esta din\u00e1mica conlleva a menudo un aumento en el grado de complejidad de los organismos. Quiz\u00e1 por ello Wagensberg, en mi opini\u00f3n, tiende a confundir progreso con complejidad, debido a que con frecuencia ambas nociones se encuentran en \u00edntima relaci\u00f3n.<\/p>\n
El escritor que se mofaba de los ingenuos que piensan que la ametralladora representa un progreso con respecto a la lanza comete el error elemental de mezclar el fin moral con el militar; y se enga\u00f1a al creer que su confusi\u00f3n deja sin piso cualquier noci\u00f3n de progreso. Si la ametralladora no representara un adelanto con respecto a la lanza, podr\u00edamos estar seguros de que las guerras de hoy se pelear\u00edan con lanzas de punta de piedra y no con aquellas terribles armas. Y el novelista estar\u00eda escribiendo sus novelas con una pluma de ganso en lugar de su port\u00e1til.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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