En las orillas del r\u00edo Magdalena, en un frondoso valle verde salpicado de granjas y ranchos de ganado, se encuentra la base militar de Palanquero, un puesto de avanzada equipado con la pista m\u00e1s larga de Colombia y de alojamiento para 2.000 soldados, un teatro, un supermercado, y un casino. <\/p>\n
Palanquero es el punto central del acuerdo militar de diez a\u00f1os renovables, firmado entre Estados Unidos y Colombia el 30 de octubre de 2009, que da acceso a Washington a siete bases militares en el pa\u00eds. Aunque los funcionarios de los EE.UU. y los gobiernos de Colombia sostienen que el acuerdo tiene por objeto la lucha contra los narcotraficantes y las guerrillas dentro de las fronteras de Colombia, un documento de la Fuerza A\u00e9rea de EE.UU. afirma que el acuerdo ofrece una “oportunidad \u00fanica” para “llevar a cabo las operaciones de espectro completo” en la regi\u00f3n contra diversas amenazas, incluidos ” los gobiernos anti-Estados Unidos “. <\/p>\n
El Pent\u00e1gono solicit\u00f3 acceso a las bases en Colombia, despu\u00e9s de que el presidente de Ecuador, Rafael Correa, cancel\u00f3 el contrato de arrendamiento de la base militar de EE.UU. en Manta. La capacidad de EE.UU. en Colombia ahora ser\u00e1 mayor que en Manta, lo cual preocupa a defensores de derechos humanos en Colombia y gobiernos de izquierda en toda la regi\u00f3n. <\/p>\n
“El objetivo principal de la expansi\u00f3n de estas bases es tomar el control estrat\u00e9gico de Am\u00e9rica Latina”, me dijo por tel\u00e9fono desde Bogot\u00e1 el senador de la oposici\u00f3n Jorge Enrique Robledo del Polo Democr\u00e1tico Alternativo. <\/p>\n
Todos los presidentes de Am\u00e9rica del Sur fuera de Colombia est\u00e1n contra el acuerdo de las bases, con Hugo Ch\u00e1vez, de la vecina Venezuela como el m\u00e1s cr\u00edtico. Ch\u00e1vez dijo que al firmar el acuerdo Estados Unidos estaba reventando “vientos de guerra” sobre la regi\u00f3n, y que las bases eran “una amenaza contra nosotros”. <\/p>\n
“Colombia decidi\u00f3 entregar su soberan\u00eda a los Estados Unidos”, dijo Ch\u00e1vez en una reuni\u00f3n televisada con ministros del gobierno. “Hoy Colombia ya no es un pa\u00eds soberano. . . . Es una especie de colonia\u201d. El presidente de Venezuela respondi\u00f3 con el despliegue de tropas a la frontera, en lo que se ha convertido en una batalla cada vez m\u00e1s tensa de declaraciones y la flexi\u00f3n de los m\u00fasculos militares. <\/p>\n
Correa, en el vecino Ecuador, dijo que este nuevo acuerdo de bases militares “constituye un grave peligro para la paz en Am\u00e9rica Latina”. <\/p>\n
El presidente colombiano, Alvaro Uribe, rechaz\u00f3 la cr\u00edtica y dijo que el incremento de la colaboraci\u00f3n de EE.UU. era necesaria para reducir la violencia en el pa\u00eds. Uribe dijo a The Washington Post, “No estamos hablando de un juego pol\u00edtico, estamos hablando de una amenaza que ha derramado sangre de la sociedad colombiana”. <\/p>\n
Pero los planes para la expansi\u00f3n de las bases demuestra que la intenci\u00f3n es la de prepararse para la guerra e intimidar a la regi\u00f3n, probablemente con el derramamiento de m\u00e1s sangre en el proceso. <\/p>\n
La base de Palanquero, la mayor de las siete en el acuerdo, se ampliar\u00e1 con $ 46 millones de d\u00f3lares del dinero de los contribuyentes norteamericanos. Palanquero ya es lo suficientemente grande para albergar a 100 aviones, y sus 10.000 metros de pista permiten que tres aviones despeguen al tiempo. Puede alojar los enormes aviones C-17, que pueden transportar un gran n\u00famero de tropas a distancias que abarcan todo el hemisferio, sin necesidad de repostar. <\/p>\n
La intenci\u00f3n de la base, de acuerdo con los documentos de la Fuerza A\u00e9rea de EE.UU. “es aprovechar la infraestructura existente en la medida de lo posible, mejorar la capacidad de EE.UU. para responder con rapidez a las crisis y asegurar el acceso y la presencia regional a un costo m\u00ednimo. . . Palanquero proporcionar\u00e1 la capacidad de uso com\u00fan para el Ej\u00e9rcito de EE.UU., la Fuerza A\u00e9rea, la Infanter\u00eda de Marina y los aviones interinstitucionales de EE.UU. y alojar el personal.” <\/p>\n
Los Estados Unidos y Colombia tambi\u00e9n podr\u00edan ver las bases como una forma de cultivar las relaciones con otras fuerzas militares.<\/p>\n
“Las bases se utilizar\u00e1n para fortalecer la formaci\u00f3n militar de los soldados de otros pa\u00edses”, dice John Lindsay-Poland, el co-director del Movimiento de Reconciliaci\u00f3n Grupo de Trabajo sobre Am\u00e9rica Latina y del Programa del Caribe. “Hay ya fuerzas de terceros pa\u00edses reciobiendo capacitaci\u00f3n en Colombia, y lo que el gobierno de Colombia dice ahora es que este acuerdo fortalecer\u00e1 eso”. <\/p>\n
“Este acuerdo es una amenaza para los nuevos gobiernos que han surgido”, dice Enrique Daza, director de la Alianza Social Continental, actualmente con sede en Bogot\u00e1. Estos nuevos gobiernos est\u00e1n “exigiendo la soberan\u00eda, la autonom\u00eda y la independencia de la regi\u00f3n, y este acuerdo de las bases choca directamente con estas aspiraciones”.<\/p>\n
La Administraci\u00f3n de Obama, con el nuevo acuerdo, tambi\u00e9n est\u00e1 colaborando con el ej\u00e9rcito colombiano, a pesar de las graves violaciones de los derechos humanos en los \u00faltimos a\u00f1os. <\/p>\n
En una carta de julio de 2009 dirigida a la Secretaria de Estado, Hillary Clinton, los senadores Patrick Leahy y Christopher Dodd, escribieron: \u201c\u00bfCu\u00e1les son las implicaciones de la profundizaci\u00f3n de nuestra relaci\u00f3n con los militares colombianos en un momento en que se ampl\u00edan las revelaciones sobre el crecimiento generalizado de \u201cfalsos positivos\u201d, esc\u00e1ndalo en el que los militares colombianos simulan contratar cientos (algunas estimaciones son tan altas como 1.600) de ni\u00f1os y hombres j\u00f3venes para un trabajo en el campo y luego los ejecutan sumariamente para ganar bonos y d\u00edas de vacaciones?\u201d<\/p>\n
El acuerdo de las bases militares tiene que ser entendida en el contexto de otras dos iniciativas de EE.UU. en Colombia. <\/p>\n
En primer lugar, el Plan Colombia, que comenz\u00f3 bajo el Presidente Clinton, comprometi\u00f3 miles de millones de d\u00f3lares aparentemente para librar la guerra contra las drogas, pero tambi\u00e9n a la lucha contra la guerrilla, intensificando el brutal conflicto en las zonas rurales del pa\u00eds. Esto ha llevado al creciente desplazamiento de personas de las \u00e1reas que son de importancia estrat\u00e9gica para las multinacionales mineras. <\/p>\n
En segundo lugar, el acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos y Colombia, que fue firmado en 2006, podr\u00eda abrir el pa\u00eds a m\u00e1s explotaci\u00f3n de las corporaciones de EE.UU.. Pero se ha encontrado con la oposici\u00f3n en los Estados Unidos, demorando su ratificaci\u00f3n. Daza dice que la firma del acuerdo de las bases es parte de “una estrategia militar que complementa la campa\u00f1a por el acuerdo de libre comercio.” El acuerdo comercial servir\u00e1 para “inversiones de las empresas transnacionales”, y estas inversiones, dice, “est\u00e1n fundamentadas en una relaci\u00f3n militar”. <\/p>\n
La oposici\u00f3n al acuerdo de bases militares es expl\u00edcita en Colombia. En una columna escrita en julio de 2009, el senador Robledo denunci\u00f3 este acuerdo, diciendo: “No hay ley que permita las bases de este tipo en Colombia.” Una de las luchas, Robledo dijo, es en el plano jur\u00eddico y pol\u00edtico. La otra es la de los movimientos sociales en Colombia y m\u00e1s all\u00e1. “Es importante organizar un tipo de movimiento ciudadano democr\u00e1tico, una campa\u00f1a nacional en contra de estas bases extranjeras, as\u00ed como una alianza social continental que promueve la denuncia de este acuerdo”, dice. <\/p>\n
Daza est\u00e1 trabajando con mingas, un grupo de solidaridad transfronteriza consistente en la organizaci\u00f3n de activistas en Colombia, Canad\u00e1 y los Estados Unidos. Mingas escribi\u00f3 una carta a Obama para condenar la decisi\u00f3n del Presidente de seguir adelante con el acuerdo sobre las bases. “En la Cumbre de las Am\u00e9ricas en abril de 2009 usted se comprometi\u00f3 a promover un \u2018nuevo sentido de colaboraci\u00f3n\u2019 entre Estados Unidos y el resto del Hemisferio Occidental”, dice la misiva. “Sin embargo, su administraci\u00f3n todav\u00eda no ha abordado las graves preocupaciones expresadas por los dirigentes nacionales a trav\u00e9s de Centro y Sur Am\u00e9rica y el Caribe en relaci\u00f3n con el acuerdo de las bases militares entre Estados Unidos y Colombia “. <\/p>\n
Al firmar este acuerdo de bases, y por la posici\u00f3n equ\u00edvoca sobre el golpe de Estado en Honduras, Obama ha enviado se\u00f1ales ominosas para Am\u00e9rica Latina. <\/p>\n
“Obama no ha renunciado a las pol\u00edticas de Bush”, dice Robledo. “Hablando en t\u00e9rminos econ\u00f3micos y militares, en las cuestiones fundamentales, las similitudes entre Bush y Obama son m\u00e1s grandes que las diferencias. Obama no ha producido ning\u00fan cambio”. <\/p>\n
*Benjamin Dangl es el autor de “The Price of Fire: Resource Wars and Social Movements in Bolivia”, el pr\u00f3ximo a publicar “Bailando con dinamita: movimientos sociales y los Estados de Am\u00e9rica Latina”, y es director de Toward Freedom y Upside Down World.<\/p>\n
U.S. Bases in Colombia Rattle the Region On the shores of the Magdalena River, in a lush green valley dotted with cattle ranches and farms, sits the Palanquero military base, an outpost equipped with Colombia\u2019s longest runway, housing for 2,000 troops, a theater, a supermarket, and a casino.<\/p>\n Palanquero is at the heart of a ten-year, renewable military agreement signed between the United States and Colombia on October 30, 2009, which gives Washington access to seven military bases in the country. Though officials from the U.S. and Colombian governments contend the agreement is aimed at fighting narcotraffickers and guerrillas within Colombian borders, a U.S. Air Force document states the deal offers a \u201cunique opportunity\u201d for \u201cconducting full spectrum operations\u201d in the region against various threats, including \u201canti-U.S. governments.\u201d<\/p>\n The Pentagon sought access to the bases in Colombia after Ecuadorian President Rafael Correa canceled the lease for the U.S. military base in Manta, Ecuador. The U.S. capability in Colombia will now be greater than at Manta, which worries human rights advocates in Colombia and left-leaning governments throughout the region.<\/p>\n \u201cThe main purpose of expanding these bases is to take strategic control of Latin America,\u201d opposition senator Jorge Enrique Robledo of the Polo Democr\u00e1tico Alternativo told me over the phone from Bogot\u00e1.<\/p>\n Every president in South America outside of Colombia is against the bases agreement, with Hugo Ch\u00e1vez of neighboring Venezuela being the most critical. Ch\u00e1vez said that by signing the deal the United States was blowing \u201cwinds of war\u201d over the region, and that the bases were \u201ca threat against us.\u201d<\/p>\n \u201cColombia decided to hand over its sovereignty to the United States,\u201d said Ch\u00e1vez in a televised meeting with government ministers. \u201cColombia today is no longer a sovereign country. . . . It is a kind of colony.\u201d The Venezuelan president responded by deploying troops to the border in what has become an increasingly tense battle of words and flexing of military muscle.<\/p>\n Correa in neighboring Ecuador said the new bases agreement \u201cconstitutes a grave danger for peace in Latin America.\u201d<\/p>\n Colombian President Alvar\u00f3 Uribe dismissed critics and said the increased U.S. collaboration was necessary to curtail violence in the country. Uribe told The Washington Post, \u201cWe are not talking about a political game; we are talking about a threat that has spilled blood in Colombian society.\u201d<\/p>\n But plans for the expansion of the bases show that the intent is to prepare for war and intimidate the region, likely spilling more blood in the process.<\/p>\n The Palanquero base, the largest of the seven in the agreement, will be expanding with $46 million in U.S. taxpayers\u2019 money. Palanquero is already big enough to house 100 planes, and its 10,000-foot runway allows three planes to take off at once. It can accommodate enormous C-17 planes, which can carry large numbers of troops for distances that span the hemisphere without needing to refuel.<\/p>\n The intent of the base, according to U.S. Air Force documents, \u201cis to leverage existing infrastructure to the maximum extent possible, improve the U.S. ability to respond rapidly to crisis, and assure regional access and presence at minimum cost. . . . Palanquero will provide joint use capability to the U.S. Army, Air Force, Marines, and U.S. Interagency aircraft and personnel.\u201d<\/p>\n The United States and Colombia may also see the bases as a way to cultivate ties with other militaries.<\/p>\n \u201cThe bases will be used to strengthen the military training of soldiers from other countries,\u201d says John Lindsay-Poland, the co-director of the Fellowship of Reconciliation Task Force on Latin America and the Caribbean Program. \u201cThere is already third-country training in Colombia, and what the Colombia government says now is that this agreement will strengthen that.\u201d<\/p>\n \u201cThis deal is a threat to the new governments that have emerged,\u201d says Enrique Daza, the director of the Hemispheric Social Alliance, currently based in Bogot\u00e1. These new governments are \u201cdemanding sovereignty, autonomy, and independence in the region, and this bases agreement collides directly\u201d with that, he says.<\/p>\n The Obama Administration, with the new agreement, is further collaborating with the Colombian military in spite of that institution\u2019s grave human rights abuses in recent years.<\/p>\n In a July 2009 letter to Secretary of State Hillary Clinton, Senators Patrick Leahy and Christopher Dodd wrote: \u201cWhat are the implications of further deepening our relationship with the Colombian military at a time of growing revelations about the widespread falsos positivos (\u201cfalse positives\u201d) scandal, in which the Colombian military recruited many hundreds (some estimates are as high as 1,600) of boys and young men for jobs in the countryside that did not exist and then summarily executed them to earn bonuses and vacation days?\u201d<\/p>\n The military base agreement needs to be understood in the context of two other U.S. initiatives in Colombia.<\/p>\n First, Plan Colombia, which began under President Clinton, committed billions of dollars ostensibly to fight the war on drugs but also to fighting the guerrillas, intensifying the country\u2019s already brutal conflict in rural areas. This has led to increasing displacement of people from areas that are strategically important for mining multinationals.<\/p>\n Second, the U.S.-Colombia free trade agreement, which was signed in 2006, could pry open the country to more U.S. corporate exploitation. But it has been met with opposition in the United States, delaying its ratification. Daza says the signing of the bases deal is part of \u201ca military strategy that complements the push for the free trade agreement.\u201d The trade accord will serve \u201ctransnational corporate investments,\u201d and these investments, he says, \u201care sustained by a military relationship.\u201d<\/p>\n Opposition to the military bases agreement is vocal in Colombia. In a column written in July 2009, Senator Robledo denounced it, saying, \u201cThere is no law that allows bases of this type in Colombia.\u201d One struggle, Robledo said, is on the legal and political front. The other is among social movements in Colombia and beyond. \u201cIt is important to organize a type of democratic citizens\u2019 movement, a national campaign against these foreign bases, as well as a continental social alliance that promotes the denunciation of this agreement,\u201d he says.<\/p>\n Daza is working with Mingas, a cross-border solidarity organization consisting of activists in Colombia, Canada, and the United States. Mingas wrote a letter to Obama, condemning the President\u2019s decision to go forward with the deal on the bases. \u201cAt the Summit of the Americas in April 2009 you promised to foster a \u2018new sense of partnership\u2019 between the United States and the rest of the Western Hemisphere,\u201d the letter states. \u201cBut your Administration has yet to address the grave concerns expressed by national leaders throughout Central and South America and the Caribbean regarding the U.S.-Colombia military base agreement.\u201d<\/p>\n By signing this bases agreement, and by equivocating over the coup in Honduras, Obama has sent ominous signals to Latin America.<\/p>\n \u201cObama has not renounced the policies of Bush,\u201d Robledo says. \u201cSpeaking in economic and military terms, on the fundamental issues, the similarities between Bush and Obama are bigger than the differences. Obama has not produced a change.\u201d<\/p>\n *Benjamin Dangl is the author of \u201cThe Price of Fire: Resource Wars and Social Movements in Bolivia,\u201d the forthcoming \u201cDancing with Dynamite: Social Movements and States in Latin America,\u201d and the editor of Toward Freedom and Upside Down World.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" En las orillas del r\u00edo Magdalena, en un frondoso valle verde salpicado de granjas y ranchos de ganado, se encuentra la base militar de Palanquero, un puesto de avanzada equipado con la pista m\u00e1s larga de Colombia y de alojamiento para 2.000 soldados, un teatro, un supermercado, y un casino. 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\nBy Benjamin Dangl, March 2010 issue<\/strong><\/p>\n