A principios del mes pasado, el Representante de Comercio de EE.UU., Robert Zoellick, se reuni\u00f3 con ministros del Exterior de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua para iniciar las negociaciones oficiales para el Acuerdo de Libre Comercio de Am\u00e9rica Central (ALCAC), un tratado que ampliar\u00eda a Centroam\u00e9rica las reducciones de barreas arancelarias al estilo del ALCAN (Acuerdo de Libre Comercio de Am\u00e9rica del Norte). La primera sesi\u00f3n de regateos del ALCAC tuvo lugar en San Jos\u00e9, Costa Rica, el 27 de enero.<\/p>\n
A Zoellick y a otros representantes de la Casa Blanca les gustar\u00eda creer que sus esfuerzos por abrir los mercados en todo el hemisferio servir\u00e1n para “fortalecer la Democracia” en el exterior.<\/p>\n
Montados en la ola de sentimiento patri\u00f3tico, ellos se ven a s\u00ed mismos como “Comerciando en Libertad”.<\/p>\n
S\u00f3lo hay un problema en esta ret\u00f3rica: el ALCAC brinda un perfecto ejemplo de un acuerdo de “libre comercio” que en realidad mina las libertades democr\u00e1ticas.<\/p>\n
La Casa Blanca asegura que el ALCAC obligar\u00e1 a las naciones centroamericanas a “mayor apertura y transparencia”. Ir\u00f3nicamente las propias negociaciones para el acuerdo de comercio son cualquier cosa menos transparente. A pesar de las exigencias de grupos vigilantes, los borradores de la propuesta del ALCAC no han sido hecho p\u00fablicos en Am\u00e9rica Central ni en Estados Unidos, lo cual evita la discusi\u00f3n abierta y el debate.<\/p>\n
La naturaleza antidemocr\u00e1tica de las negociaciones del ALCAC oscurece los problemas m\u00e1s sustantivos. Los defensores del “libre comercio” mantienen en secreto sus posiciones negociadoras porque tienen mucho que esconder. Si se implementa, el ALCAC erosionar\u00e1 normas democr\u00e1ticas claves, tales como derechos de los trabajadores y la capacidad de legislar protecciones medioambientales.<\/p>\n
Funcionarios de la administraci\u00f3n Bush aseguran que las reformas al mercado producir\u00e1n “condiciones mejoradas de trabajo”. Sin embargo, la experiencia sindical de las maquiladoras existentes en zonas de libre comercio en Centroam\u00e9rica sugiere lo contrario. En el contexto guatemalteco, la organizaci\u00f3n de defensa de los derechos humanos Human Rights Watch public\u00f3 un informe a principios de este a\u00f1o diciendo que “los esfuerzos por formar sindicatos en el sector de las maquilas se han enfrentado a una resistencia devastadora por parte de la industria en su conjunto y, en el mejor de los casos, negligencia gubernamental. Los esfuerzos sindicalistas han sido atacados con despidos masivos, intimidaci\u00f3n, represalias indiscriminada contra todos los trabajadores y cierre de plantas”.<\/p>\n
Como el ALCAC amenaza con debilitar las normas laborales exigidas por el Sistema Generalizado de Preferencias (GSP) de la era de Clinton y la Ley de Asociaci\u00f3n de Comercio de la Cuenca Caribe\u00f1a, promover\u00e1 los esfuerzos por parte de due\u00f1os de f\u00e1bricas para eliminar la libertad de asociaci\u00f3n y el derecho a formar sindicatos. Por eso es que no s\u00f3lo la AFL-CIO (central sindical unificada de EE.UU.) se opone al ALCAC, sino tambi\u00e9n una amplia gama de organizaciones sindicales centroamericanas.<\/p>\n
El ALCAC tambi\u00e9n pone en peligro salvaguardias medioambientales instituidas. Disposiciones anteriores de comercio, como el Cap\u00edtulo 11 del ALCAN, da a las corporaciones el derecho de hacer reclamaciones judiciales a los gobiernos a causa de disposiciones (y leyes) de protecci\u00f3n ambiental que afecten sus futuras ganancias, sobre la base de que estas constituyen barreras arancelarias injustas. En 1998 la Ethyl Corporation llev\u00f3 a Canad\u00e1 a los tribunales por su prohibici\u00f3n de salud p\u00fablica al MMT, un aditivo al combustible. Canad\u00e1 decidi\u00f3 eliminar su disposici\u00f3n protectora del entorno y pag\u00f3 $13 millones a Ethyl, en vez de arriesgarse a perder el caso y pagar $251 millones por da\u00f1os. El estado de California sufri\u00f3 un ataque parecido por prohibir el MTBE, un contaminante probado del agua que significa riesgos para la salud humana y animal.<\/p>\n
\u00bfAumentar\u00e1 el ALCAC el alcance de la disposici\u00f3n del Cap\u00edtulo 11 del ALCAN? Probablemente. Pero como las negociaciones son secretas, no lo sabemos con seguridad hasta el \u00faltimo minuto.<\/p>\n
Peor a\u00fan, cuando el acuerdo se someta a voto, nuestros legisladores no podr\u00e1n usar enmiendas para eliminar tales partes ofensivas. En julio pasado el Presidente Bush logr\u00f3 que se aprobara en la C\u00e1mara de Representantes la autoridad de “Carril R\u00e1pido” para negociaciones comerciales, en contra de la objeci\u00f3n de 212 representantes. El proyecto de ley requiere que el Congreso acepte o rechace en su conjunto las pol\u00edticas comerciales. Como explic\u00f3 la representante Sandy Levin (dem\u00f3crata por Michigan), esto deja “al Congreso un papel m\u00ednimo, sin sentido y de \u00faltimo minuto en momentos en el que la pol\u00edtica comercial est\u00e1 cada vez m\u00e1s relacionada con todas las \u00e1reas de pol\u00edtica nacional”.<\/p>\n
En otro apuro calculado, los ministros de comercio quieren terminar las negociaciones del ALCAC en diciembre de 2003, antes de que las nuevas elecciones en Am\u00e9rica Central puedan producir l\u00edderes opuestos al pacto. Una preocupaci\u00f3n clave es El Salvador, donde intentos pre- ALCAC por privatizar servicios p\u00fablicos –como el cuidado de salud y servicios b\u00e1sicos– han desacreditado ampliamente el r\u00e9gimen de derecha. Si los salvadore\u00f1os eligen a un presidente de la oposici\u00f3n en marzo del 2004, a la Casa Blanca le gustar\u00eda tener al nuevo gobierno atado a las pol\u00edticas comerciales que apoyan los l\u00edderes expulsados del poder.<\/p>\n
Eso basta en cuanto a libertad. La verdad es que el ALCAC no promover\u00e1 la democracia. Y la democracia puede que sea la salvaci\u00f3n del ALCAC que se hunde.
\n———————————-
\nMark Engler, un comentarista de Foreign Policy in Focus (www.fpif.org), ha trabajado previamente con Fundaci\u00f3n Arias para la Paz y el Progreso Humano en San Jos\u00e9, Costa Rica.<\/p>\n
Traducido por Progreso Semanal – www.progresosemanal.com<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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