Johnson Torres, a sus 25 a\u00f1os, es un dirigente sindical de los corteros del Valle del Cauca. Tiene bajo la responsabilidad de su liderazgo a unos diez mil trabajadores de la ca\u00f1a de az\u00facar, gremio que viene afrontando una dura batalla contra la explotaci\u00f3n e injusticia que ejercen los due\u00f1os de los ingenios azucareros, as\u00ed como otros sectores muy poderosos del pa\u00eds. La lucha de los corteros confronta los intereses del latifundio y los megaproyectos asociados a los biocombustibles, impulsados tanto por una \u00e9lite local como nacional.<\/p>\n
Este joven de familia campesina nativa de Su\u00e1rez, Cauca, termin\u00f3 el bachillerato y luego comenz\u00f3 a cortar ca\u00f1a, pues \u00e9sta era casi su \u00fanica opci\u00f3n. Su padre tambi\u00e9n trabaj\u00f3 como cortero durante 20 a\u00f1os. Para los j\u00f3venes en Florida, Valle, municipio donde se cri\u00f3 y creci\u00f3, el panorama de la regi\u00f3n no ofrece muchas alternativas laborales ni de estudio. Las pocas opciones para sobrevivir son ser cortero, prestar el servicio militar o formar parte de uno de los grupos al margen de la ley. <\/p>\n
Tales circunstancias se convirtieron en una importante motivaci\u00f3n para estudiar la historia de su regi\u00f3n y del pa\u00eds. Esta formaci\u00f3n, as\u00ed como sus propias vivencias, le permitieron desarrollar un sentido cr\u00edtico frente a la realidad y a los procesos sociales, pol\u00edticos y culturales, especialmente a partir de la llegada de los ingenios azucareros. Por eso dice que \u201cEl valle del rio Cauca anteriormente era una gran despensa agr\u00edcola del pa\u00eds. Hab\u00eda muchos frutos, arroz, millo, cacao, y tambi\u00e9n hab\u00eda trabajo porque se necesitaba constante mano de obra\u201d.<\/p>\n
El primer ingenio azucarero, el de Manuelita, se instal\u00f3 en el Valle del Cauca hacia los a\u00f1os 70. La maquinaria fue tra\u00edda en barco desde Europa hasta Buenaventura. All\u00ed la desembarcaron, y fue cargada por hombres a pie durante meses hasta que se estableci\u00f3 donde funciona actualmente. Aquellas tierras pertenec\u00edan a la comunidad afrodescendiente y estaban distribuidas en parcelas de entre 5 y 10 hect\u00e1reas. La llegada de los ingenios implic\u00f3 un proceso de desplazamiento de la poblaci\u00f3n aut\u00f3ctona y de concentraci\u00f3n de la tierra. \u201cPor ejemplo, la familia Caicedo Gonz\u00e1lez masacr\u00f3 gente para quitar tierras a sus due\u00f1os. Otros fueron usurpando nuevos terrenos con amenazas y enga\u00f1os\u201d, cuenta Johnson.<\/p>\n
Como puede evidenciarse, el desplazamiento tiene muchos factores comunes en las diferentes regiones del pa\u00eds y del mundo; una lucha a muerte por la tierra, adem\u00e1s del control de los recursos y de la riqueza, todo amparado bajo legislaciones y presiones de los mismos Estados. Como dijo el escritor uruguayo Eduardo Galeano, nuestra tragedia no est\u00e1 en la pobreza sino en la inmensa riqueza que poseemos. Por algo los territorios con mayores fuentes de riqueza son precisamente los m\u00e1s apabullados por la violencia. Aqu\u00ed estamos, sin duda, ante una de las causas m\u00e1s fuertes del conflicto social y de su expresi\u00f3n m\u00e1s degradada, la confrontaci\u00f3n armada.<\/p>\n
Hist\u00f3ricamente, los corteros de ca\u00f1a han tenido una mala calidad de vida, producto de la explotaci\u00f3n abusiva de su mano de obra por parte de los industriales y due\u00f1os de los ingenios azucareros. Exhaustivas jornadas de trabajo de hasta 16 horas bajo el sol o la lluvia, p\u00e9simos salarios, enfermedades generadas por las malas condiciones laborales, altos riesgos de accidentalidad, y hasta la muerte, son expresiones de ese abuso.<\/p>\n
El sufrimiento acumulado por los trabajadores condujo a la defensa de sus derechos, y con la organizaci\u00f3n, las movilizaciones y los paros se obtuvieron conquistas significativas. \u201cEl primer paro fue el del 78. Dur\u00f3 tres meses y fueron asesinados unos 25 corteros de ca\u00f1a. Sin embargo, se lograron varias reivindicaciones. En cada ingenio se crearon sindicatos de base, nacieron Sintracauca y Sintracastilla, se ganaron las convenciones colectivas, se redujo la cantidad de horas de la jornada laboral, y lo que no cubr\u00eda el seguro social lo asum\u00eda el ingenio\u201d. <\/p>\n
Posteriormente, surgen reformas \u201ccon las que algunos de los dirigentes sindicales terminaron acomod\u00e1ndose y vendiendo su fuero sindical. Se perdieron conquistas alcanzadas con el paro del 78\u201d. Seg\u00fan Johnson, los contratistas ten\u00edan tienda y los corteros estaban obligados a comprarles todo a ellos. Ten\u00edan adem\u00e1s que comprar los implementos de trabajo. El ingenio quemaba la ca\u00f1a y obligaban a la gente a meterse en un ca\u00f1al reci\u00e9n quemado. \u201cHubo compa\u00f1eros que murieron carbonizados; se inventaron algo que llamaron la materia extra\u00f1a, el barro y la hoja de la ca\u00f1a que nos empezaron a descontar al pesar la tonelada de ca\u00f1a\u201d. <\/p>\n
Como si fuera poco, los contratistas obligaron a los trabajadores a afiliarse a fondos privados como Horizonte, empresa donde Ardila Lule tiene acciones. No obstante, los contratistas evad\u00edan el pago de la seguridad social. \u201cPor eso tenemos compa\u00f1eros que con 60 a\u00f1os no se han podido pensionar, pues el contratista se rob\u00f3 los tiempos de cotizaci\u00f3n; si uno se enfermaba no ten\u00eda seguridad social, se robaban las incapacidades m\u00e9dicas pues no las pagaban\u201d. Por estos motivos los corteros y sus familias han vivido en la pobreza, en los sitios m\u00e1s marginales y en condiciones de hacinamiento y humillaci\u00f3n.<\/p>\n
En consecuencia, en el 2005, la organizaci\u00f3n sindical decidi\u00f3 entrar en huelga, primero Incauca y luego el Ingenio Castilla. Un grupo de corteros, entre los que se encontraba Johnson, lider\u00f3 este paro, que dur\u00f3 seis d\u00edas. \u201cNo aguant\u00e1bamos m\u00e1s y paramos los ingenios que es donde les duele\u201d. Se obtuvo que las peticiones fueran escuchadas y se lograron algunos beneficios como la eliminaci\u00f3n de la \u201cmateria extra\u00f1a\u201d, un incremento en el precio de la tonelada de ca\u00f1a de az\u00facar que subi\u00f3 de $3.800 a 4.850 y se mejoraron las condiciones del transporte. Igualmente, se suprimi\u00f3 el corte de ca\u00f1a caliente, se crearon planes de vivienda y se comenzaron a pagar parafiscales. Naci\u00f3 Sinalcorteros. <\/p>\n
Pero despu\u00e9s del paro del 2005 apareci\u00f3 una nueva figura legal y las relaciones de contrato pasaron al sistema de cooperativas. Este nuevo modelo ocasion\u00f3 a su vez otros problemas. \u201cEl mismo ingenio empez\u00f3 a manejar la cooperativa y cada cortero deb\u00eda sacar 5.5 toneladas de ca\u00f1a diarias para poder ser rentable, y ahora no se manejaban salarios sino compensaciones. La palabra salario se elimin\u00f3 porque no nos acogi\u00f3 el C\u00f3digo Sustantivo del Trabajo, sino que quedamos regidos por el C\u00f3digo Civil\u201d.<\/p>\n
Con el cooperativismo los corteros ya no ten\u00edan patrones, pues, aparentemente, ellos mismos eran due\u00f1os de la empresa. \u201cLos propios corteros se fueron creyendo el cuento de que eran empresarios, due\u00f1os de las cooperativas, gerentes. El ingenio le ech\u00f3 toda la carga a la cooperativa. A veces nos tocaba sacar plata del salario para pagarle a la cooperativa. La deuda de la seguridad social se volvi\u00f3 un problema y las cooperativas terminaron siendo absolutamente inviables pues no resultaban rentables. En \u00faltimas el ingenio se libr\u00f3 de toda responsabilidad. Ese fue un gran error que cometimos\u201d. <\/p>\n
El trabajo de los corteros sigui\u00f3 realiz\u00e1ndose bajo formas injustas de explotaci\u00f3n y ocasionando graves problemas de salud, tales como el llamado \u201cmanguito rotador\u201d, afectaciones de la columna vertebral, as\u00ed como la intoxicaci\u00f3n y dificultades respiratorias por inhalaci\u00f3n de humo. Sumado a los m\u00faltiples accidentes en los ca\u00f1aduzales por mordedura de rat\u00f3n, de culebra o picadura de alacr\u00e1n. \u201cNo hay programas de prevenci\u00f3n para los trabajadores. El corte de la ca\u00f1a est\u00e1 estipulado en el nivel 4 de riesgos profesionales y aqu\u00ed nos tienen en el nivel 1, que es el de una secretaria. Es inexplicable que se haga esto. Los patronos lo hacen para que la pensi\u00f3n de los trabajadores salga por el m\u00ednimo\u201d. Estas son las injusticias y las incoherencias del sistema de salud de nuestro pa\u00eds.<\/p>\n
En el 2008 los corteros emprenden un nuevo paro. Los industriales y funcionarios del gobierno nacional ya estaban alertados y decididos a no permitir la huelga. Dec\u00edan que iban a reprimir a la gente de ser necesario. Johnson describe as\u00ed aquellos sucesos: \u201cEl primer d\u00eda de paro fue muy duro en Incauca. (El paro dur\u00f3 dos meses). Ese d\u00eda comenz\u00f3 a llegar la gente, pero el problema fue que el ej\u00e9rcito hizo retenes en los alrededores de los ingenios y hubo gente que no pudo llegar a la concentraci\u00f3n. En la ma\u00f1ana el ingenio ya estaba militarizado con unos 250 miembros del Esmad y del ej\u00e9rcito. El comandante del Esmad me dijo: \u201cLa ca\u00f1a pasa, as\u00ed sea por encima de ustedes\u201d. Yo le dije: \u201cEsta es una protesta pac\u00edfica, pero simplemente tenga en cuenta que nosotros tenemos machetes\u201d. <\/p>\n
Pronto surgi\u00f3 lo esperado. El Esmad empez\u00f3 a reprimir y a dispersar a los huelguistas desatando una verdadera batalla campal. Machete, plomo y gases se apoderaron del ingenio y ca\u00f1aduzales. A los pocos minutos ya hab\u00eda varios heridos graves de ambos bandos: 18 corteros, y 12 polic\u00edas del Esmad macheteados. Con este paro mucha gente del pa\u00eds se enter\u00f3 y comprendi\u00f3 las razones de la protesta. Varios sectores de la sociedad se solidarizaron con la justa causa de los corteros y apoyaron nuevas jornadas de movilizaci\u00f3n, incluso hasta Bogot\u00e1. De igual manera se afectaron las finanzas de los ingenios y de sectores poderosos de la regi\u00f3n, que sintieron el impacto del paro en una gran crisis econ\u00f3mica, pues muchos negocios depend\u00edan del corte de la ca\u00f1a y quebraron.<\/p>\n
Otros de los logros a resaltar con el paro del 2008 son el libre derecho de asociaci\u00f3n y la articulaci\u00f3n del movimiento social de los corteros con los ind\u00edgenas, estudiantes, trabajadores y campesinos de varias regiones del pa\u00eds, debido en parte a la coyuntura y al papel de liderazgo de la Minga ind\u00edgena. Todo esto probablemente tendr\u00e1 una gran incidencia en que los corteros tengan mayor capacidad de influir en las decisiones que afecten su oficio y en general la calidad de vida de sus comunidades.<\/p>\n
Los trabajadores de los ingenios de Castilla y Manuelita est\u00e1n en proceso de negociaci\u00f3n. \u201cLos ingenios aumentaron en un 20% sus ganancias en el 2009, y pese a esto, los industriales se han negado a incrementar por encima del 3% el salario a los trabajadores. No hay que olvidar que los due\u00f1os de los ingenios reciben jugosos subsidios por alcohol carburante para la producci\u00f3n de etanol, ni que el Ingenio Castilla vende el az\u00facar m\u00e1s cara del mundo. Es necesario revisar temas como el de los agrocombustibles y la soberan\u00eda alimentaria. La econom\u00eda del pa\u00eds no est\u00e1 creciendo, no hay empleo\u201d, denuncia el l\u00edder cortero. <\/p>\n
Los corteros han tenido que estrechar lazos de trabajo y solidaridad con sectores pol\u00edticos y de opini\u00f3n que defienden sus luchas. Uno de los ejemplos m\u00e1s palpables tiene que ver con el Polo Democr\u00e1tico Alternativo (PDA). Congresistas del Polo como Jorge Enrique Robledo, Alexander L\u00f3pez y Gloria In\u00e9s Ram\u00edrez, adem\u00e1s de algunas representantes del Partido Liberal como Piedad C\u00f3rdoba, estuvieron acompa\u00f1ando el paro, y vienen denunciando los atropellos e injusticias contra los trabajadores. \u201cCuando m\u00e1s los necesit\u00e1bamos, los senadores del Polo llegaron all\u00e1. Alg\u00fan d\u00eda tendremos que sacar un representante cortero de ca\u00f1a\u201d. <\/p>\n
Luego de escuchar a este joven l\u00edder sindical ha quedado en evidencia que aun en pleno siglo XXI siguen imperando relaciones pr\u00f3ximas a la esclavitud o a la servidumbre de tipo feudal que de ninguna manera corresponden siquiera a la modernidad que enuncian en su discurso las \u00e9lites colombianas. No de otra manera se explica que cada conquista de los trabajadores y de los oprimidos cueste sacrificar vidas y derramar sangre. Pero finalmente se corrobora que en la historia de la humanidad han sido la organizaci\u00f3n y la lucha las que abren camino a los cambios y las transformaciones sociales. <\/p>\n
juliaocortes@yahoo.com.ar<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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