El Senado de la Seren\u00edsima Rep\u00fablica de Venecia declarar\u00f3 el 25 de agosto como la fecha oficial para conmemorar el d\u00eda del telescopio. La decisi\u00f3n se tom\u00f3 despu\u00e9s de que ese d\u00eda de agosto de 1609 el profesor de matem\u00e1ticas de la Universidad de Padua, Galileo Galilei que entonces ten\u00eda 45 a\u00f1os de edad, diera a conocer a las autoridades de la Rep\u00fablica el telescopio por \u00e9l construido: un tubo de 18 cent\u00edmetros de largo con dos cristales en su interior y un poder de aumento de ocho veces. La demostraci\u00f3n se hizo en el campanario de la catedral de San Marcos y las autoridades all\u00ed presentes no sal\u00edan de su asombro al comprobar que era posible observar muy cerca, los barcos que se acercaban a la Ciudad de los Canales, barcos que por estar tan lejos no pod\u00edan verse a simple vista. Galileo exaltaba entre los asistentes la importancia econ\u00f3mica y militar del artilugio \u00f3ptico: el Senado compens\u00f3 al cient\u00edfico de Pisa con un significativo aumento de su salario, el cual pas\u00f3 de 320 a 1000 florines. Pero Galileo ten\u00eda en mente otro uso para su telescopio: lo apunt\u00f3 hacia los cielos y con este acto abri\u00f3 una ventana para el conocimiento del Cosmos, ventana que ampl\u00edan y a\u00fan mantienen abierta los astr\u00f3nomos 400 a\u00f1os despu\u00e9s.<\/p>\n
Como todo invento t\u00e9cnico el telescopio no ha dejado de evolucionar y le correspondi\u00f3 a sir Isaac Newton el honor de hacerle las siguientes mejoras t\u00e9cnicas las cuales, junto con una mejor comprensi\u00f3n de las leyes de la \u00f3ptica, permitieron que estos aparatos aumentaran de tama\u00f1o y potenciaran su poder de resoluci\u00f3n facilitando cada vez m\u00e1s descubrir nuevos cuerpos en las profundidades de las esferas celestes. Durante gran parte del siglo XX los telescopios del Monte Palomar y del Monte Wilson fueron los reyes. Con ellos se demostr\u00f3 que el Universo no era una estructura est\u00e1tica (como err\u00f3neamente lo crey\u00f3 Einstein) sino una din\u00e1mica, en constante expansi\u00f3n (como acertadamente lo demostr\u00f3 Hubble).<\/p>\n
Los telescopios actuales son verdaderos gigantes, como el Gran Telescopio de Canarias que tiene un espejo de 10 metros de di\u00e1metro y 17 toneladas de peso. Algunos se encuentran asentados a grandes alturas en Hawai o en los desiertos andinos de Chile. El G\u00e9minis Norte, el Subaru y el Keck est\u00e1n a 4205 metros sobre el nivel del mar en la cumbre del Mauna Kea, un volc\u00e1n inactivo de la isla de Hawai, mientras que el Very Large Telescope se encuentra en Cerro Paranal, a 2600 metros de altura, en la \u00e1rida regi\u00f3n de Antofagasta. A esas alturas y condiciones geogr\u00e1ficas se evita en gran parte la acci\u00f3n distorsionante del vapor de agua de la atm\u00f3sfera. <\/p>\n
Pero tambi\u00e9n se han colocado telescopios en el espacio extraterrestre, algunos de los cuales como el Hubble orbitan all\u00e1 desde 1990, el Telescopio de rayos X Chandra desde 1999 o el Telescopio Espacial Spitzer lanzado en 2003. Con los telescopios terrestres y los espaciales son varios los misterios del Universo que se han solucionado pero tambi\u00e9n muchas inc\u00f3gnitas han quedado planteadas: con ellos se descubrieron cientos de planetas m\u00e1s all\u00e1 del sistema solar, las extra\u00f1as estrellas enanas marrones, se tuvo la certeza de la existencia de los agujeros negros y de las estrellas hechas \u00fanicamente de neutrones; pero tambi\u00e9n ha quedado la inc\u00f3gnita de la composici\u00f3n de la llamada materia oscura, la expectativa de detectar planetas como el nuestro o saber d\u00f3nde puede haber otros seres inteligentes.<\/p>\n
Los telescopios que vienen son de gran poder\u00edo y tama\u00f1o, como el Gran Telescopio de Magallanes, el Telescopio Extremadamente Grande o el Gran Telescopio de Rastreo Sin\u00e1ptico. Estos monstruos tecnol\u00f3gicos ser\u00e1n capaces de hacer en una noche lo que los actuales hacen en un a\u00f1o: el salto cuantitativo y cualitativo del conocimiento ser\u00e1 espectacular. Despu\u00e9s del a\u00f1o 2014 se lanzar\u00e1 el Proyecto Espacial Darwin que buscar\u00e1 detectar se\u00f1ales de vida en planetas extrasolares. <\/p>\n
Con los futuros telescopios ser\u00e1 posible observar el Universo hasta distancias de 10.000 millones de a\u00f1os luz. Los telescopios son artefactos que nos permiten ver hacia el pasado del Cosmos, pues la luz recorre una distancia de 300.000 kil\u00f3metros en un tiempo de un segundo: la luz que sale del Sol gasta ocho minutos en llegar a la Tierra, de modo que cuando observamos nuestra estrella central la vemos como era hace ocho minutos; Alfa Centauri es la estrella m\u00e1s cercana al Sistema Solar, est\u00e1 a algo m\u00e1s de cuatro a\u00f1os luz, es decir, que la luz de esa estrella gasta algo as\u00ed como cuatro a\u00f1os para alcanzarnos. Cuando los grandes telescopios por venir encuentren estructuras astron\u00f3micas a 10.000 millones de a\u00f1os luz quiere decirse que la luz tard\u00f3 10.000 millones de a\u00f1os en llegar hasta la retina del maravillado astr\u00f3nomo que la est\u00e1 observando, es decir, esa luz sali\u00f3 de all\u00e1 cuando la Tierra ni siquiera exist\u00eda\u2026paradojas de la relatividad.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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