La Tierra es el \u00fanico planeta interior que tiene un sat\u00e9lite de gran tama\u00f1o, pues Fobos y Deimos, las dos lunas que orbitan a Marte, son unos cuerpos rocosos m\u00e1s peque\u00f1os que nuestra Luna. Mercurio y Venus carecen de sat\u00e9lites. Las otras dos grandes lunas en el sistema solar son Gan\u00edmedes en J\u00fapiter y Tit\u00e1n en Saturno.<\/p>\n
La Luna siempre ha ejercido una especial fascinaci\u00f3n sobre los seres humanos: ella est\u00e1 presente en los mitos fundacionales, en la poes\u00eda, la m\u00fasica, la pintura, la literatura y otras formas de la cultura humana. En la mitolog\u00eda griega Selene era una antigua diosa lunar. Mientras que su hermano Helios se encargaba de iluminar los cielos durante el d\u00eda, ella ten\u00eda la tarea de hacerlo por las noches. La p\u00e1lida Selene tuvo amores con el pastor Endimi\u00f3n, pero tampoco se los neg\u00f3 a Zeus y al lascivo dios Pan.
\nSu halo de misterio y de divinidad empez\u00f3 a desmoronarse hace 400 a\u00f1os cuando Galileo Galilei apunt\u00f3 hacia ella el reci\u00e9n inventado telescopio. El cient\u00edfico italiano observ\u00f3 que la superficie lunar estaba formada por cr\u00e1teres, valles, monta\u00f1as y llanuras y que por lo tanto no era la perfect\u00edsima esfera de cristal que se imaginaban los escol\u00e1sticos. Su observaci\u00f3n demostr\u00f3 adem\u00e1s que el mundo supralunar no era completamente diferente del sublunar: el mito aristot\u00e9lico se derrumbaba inevitablemente.<\/p>\n
Hace 40 a\u00f1os Neil Amstrong fue el primer humano en dejar su huella sobre la superficie lunar; despu\u00e9s lo hizo Edwin Aldrin. Mientras el resto de la humanidad contemplaba estupefacta c\u00f3mo ellos hac\u00edan realidad el sue\u00f1o de Cyrano de Bergerac y de Julio Verne, giraba alrededor de la Luna esperando a sus compa\u00f1eros Michael Collins, que en esos momentos se convert\u00eda en el hombre m\u00e1s solitario del universo como acertadamente lo coment\u00f3 un poeta de cuyo nombre no logro acordarme. <\/p>\n
La superficie de la Luna est\u00e1 tachonada de cr\u00e1teres muchos de los cuales son las cicatrices dejadas por el implacable bombardeo de meteoritos en los inicios del sistema solar; otros cr\u00e1teres son la huella de la antigua actividad volc\u00e1nica lunar; adem\u00e1s, sobre su superficie hay \u2018mares\u2019, nombre dado por Galileo a las regiones oscuras de su superficie y que son planicies con pocos cr\u00e1teres.<\/p>\n
La Luna est\u00e1 situada a una distancia de 384.000 kil\u00f3metros, lo cual significa que un rayo de luz gasta algo m\u00e1s de un segundo en cubrir esa distancia. Hoy sabemos que nuestro sat\u00e9lite se aleja inexorablemente de la Tierra a un ritmo de 3 cent\u00edmetros por a\u00f1o. Su fuerza de gravedad es seis veces menor que la terrestre, lo cual significa que all\u00e1 las cosas pesan seis veces menos: esa es la raz\u00f3n por la cual los astronautas parecen caminar como en c\u00e1mara lenta sobre su superficie y explica tambi\u00e9n el hecho de que en la Luna no haya atm\u00f3sfera: por eso la bandera de las barras y las estrellas no ondea y un martillo y una pluma gastan el mismo tiempo en caer sobre el suelo lunar.<\/p>\n
La acci\u00f3n gravitatoria de la Tierra sobre la Luna ha hecho que el tiempo que ella emplea en girar sobre s\u00ed misma y en hacerlo alrededor de la Tierra, es igual. Esto trae como consecuencia que la Luna nos muestre siempre la misma cara, mientras que la otra permanece oculta; es en esta cara donde est\u00e1 el cr\u00e1ter Julio Garavito, de un di\u00e1metro de 80 kil\u00f3metros, con el cual la Uni\u00f3n Astron\u00f3mica Internacional honr\u00f3 la memoria del cient\u00edfico colombiano en 1970.<\/p>\n
Respecto del origen de nuestra p\u00e1lida Selene, la teor\u00eda m\u00e1s aceptada es la que sostiene un origen catacl\u00edsmico: seg\u00fan esta hip\u00f3tesis hace 4.500 millones de a\u00f1os, cuando el sistema solar era un caos en tr\u00e1nsito hacia el orden, un cuerpo rocoso del tama\u00f1o de Marte al que han llamado Theia (por la madre de Selene), choc\u00f3 contra la naciente Tierra. El cataclismo c\u00f3smico eyect\u00f3 hacia el exterior gran cantidad de escombros que por acreci\u00f3n terminaron formando el sat\u00e9lite: entonces en sus inicios la Luna estaba mucho m\u00e1s cerca del planeta de lo que est\u00e1 hoy. El choque hizo que la Tierra girara m\u00e1s r\u00e1pido de lo que lo hace hoy: el d\u00eda duraba entonces unas seis horas. Adem\u00e1s la Tierra adquir\u00eda la t\u00edpica inclinaci\u00f3n de su eje axial.<\/p>\n
La cercan\u00eda lunar hac\u00eda que las mareas fueran m\u00e1s intensas en ese entonces, lo que pudo haber contribuido a que las mol\u00e9culas de la \u2018sopa\u2019 prebi\u00f3tica de los mares primitivos tuvieran m\u00e1s oportunidad de acercarse favoreciendo as\u00ed el origen de la vida. Por efecto de las mareas la Tierra va frenando su movimiento de rotaci\u00f3n y la Luna se va alejando lentamente. Sin la Luna los ecosistemas marinos no tendr\u00edan la riqueza biol\u00f3gica que ellos tienen, pero ella tambi\u00e9n influy\u00f3 en la evoluci\u00f3n del comportamiento de otras especies: los lobos no le a\u00fallan porque haya en ella alguna especie de fuerza misteriosa, lo hacen porque en las noches con claro de Luna se facilita su actividad predadora; el aullido de nuestro perro dom\u00e9stico es una muestra de su parentesco con el hermano lobo. Cuando el hombre vuelva a la Luna ser\u00e1n otros los intereses que lo lleven all\u00e1: bases permanentes, explotaci\u00f3n de sus recursos minerales, instalaci\u00f3n de telescopios en la cara oculta y punto de avanzada en el pr\u00f3ximo gran salto: hacia Marte. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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