Colombia perdi\u00f3 a Panam\u00e1 en 1903. Pero el Istmo no se perdi\u00f3 de repente. Como sucede en general con los hechos hist\u00f3ricos, obedeci\u00f3 a un proceso, en el que figuran actores, circunstancias y responsables, que hay que tener en cuenta para comprender esta tragedia nacional. Por lo menos tres potencias estuvieron tras el canal, Inglaterra, Francia y Estados Unidos. Panam\u00e1 se constituy\u00f3 en un punto estrat\u00e9gico de la lucha por la supremac\u00eda mundial, a\u00fan antes de que se avizoraran en el horizonte las escaramuzas de la guerra del 14. <\/p>\n
Antecedentes turbulentos: La conformaci\u00f3n del estado-naci\u00f3n que hoy se llama Colombia tuvo que franquear, como era m\u00e1s o menos previsible, vicisitudes sin cuento, una vez obtenida la independencia de Espa\u00f1a, tras los cuales se fueron conformando los l\u00edmites nacionales. Aunque a mediados del siglo XVIII Panam\u00e1 fue adscrita al virreinato de la Nueva Granada y, por el principio americano de limitaci\u00f3n de fronteras denominado uti possidetis juris, pertenec\u00eda a Colombia, en cuatro ocasiones -1830, 1840, 1857 y 1860- proclam\u00f3 in\u00fatilmente la independencia antes de 1903. Ya desde 1846, gracias al tratado Mallarino-Bidlack, el gobierno colombiano acept\u00f3 colocar en pie de igualdad a los ciudadanos estadounidenses y colombianos en el Istmo, decisi\u00f3n que tendr\u00eda imprevisibles consecuencias; y en 1855 le entreg\u00f3 a Estados Unidos la concesi\u00f3n del ferrocarril que un\u00eda los dos oc\u00e9anos, el cual alcanz\u00f3 a transportar setecientas mil personas por a\u00f1o. <\/p>\n
Que a\u00fan antes de la guerra civil norteamericana, Ospina Rodr\u00edguez en 1854 hubiera propuesto la anexi\u00f3n de Colombia a Estados Unidos; que Pedro Alc\u00e1ntara Herr\u00e1n le hubiera solicitado a los norteamericanos que intervinieran para salvar el gobierno del ataque de Tom\u00e1s Cipriano de Mosquera en 1860; que el gobierno de Colombia hubiera tenido que pagar una indemnizaci\u00f3n de m\u00e1s de cuatrocientos mil d\u00f3lares por el llamado -incidente de la sand\u00eda- de 1856 porque unos paname\u00f1os nativos hab\u00edan matado quince estadounidenses en venganza del asesinato de uno de ellos; que N\u00fa\u00f1ez les hubiera solicitado su auxilio para ganar la guerra contra los liberales en 1885; que en 1895 hubieran intervenido los marines en Panam\u00e1 a favor del gobierno de la Regeneraci\u00f3n; que el hijo del presidente Marroqu\u00edn, en su nombre, se hubiera comprometido a entregar el Canal a cambio de ayuda para derrotar al general Herrera que ganaba la guerra en Panam\u00e1; que alguna relaci\u00f3n hubieran tenido todos estos incidentes con el problema del Istmo, demuestran que Panam\u00e1 y las relaciones con Estados Unidos constitu\u00edan un punto neur\u00e1lgico de la pol\u00edtica nacional. Pero nunca fue considerado as\u00ed por los gobiernos de la \u00e9poca y mucho menos por los de la Regeneraci\u00f3n. <\/p>\n
No puede olvidarse que para Estados Unidos Panam\u00e1 fue siempre un lugar estrat\u00e9gico, primero como un paso de la costa este a la oeste, por ejemplo, para el comercio del oro proveniente de California; segundo, como un sitio de comunicaci\u00f3n obligada con el Pac\u00edfico, una vez conquist\u00f3 Hawai y Filipinas; y, tercero, como un lugar privilegiado en la competencia por la supremac\u00eda mundial, en la cual entraba en su calidad de nueva superpotencia. <\/p>\n
Panam\u00e1 y la Guerra de los Mil D\u00edas. En 1902 -tercer a\u00f1o de la Guerra de los Mil D\u00edas- el general liberal Benjam\u00edn Herrera desembarc\u00f3 con su ej\u00e9rcito en Panam\u00e1 proveniente de Tumaco con el \u00e1nimo de dar el golpe de gracia al gobierno Regenerador de Marroqu\u00edn. Cuando ten\u00eda todas las condiciones para tomarse la ciudad de Panam\u00e1 y el puerto de Col\u00f3n y controlar as\u00ed el Istmo, resolvi\u00f3 capitular y firmar una paz en el barco norteamericano Wisconsin. Fue el final de la guerra. Ya se hab\u00eda rendido en el interior del pa\u00eds el otro jefe liberal, el general Uribe Uribe, y firmado la paz en su finca Nederlandia. Una de las razones que esgrimi\u00f3 Herrera para capitular fue el peligro de que Estados Unidos invadiera Panam\u00e1 y se quedara con ella, no obstante contar con inmejorables condiciones de triunfo. Me he preguntado por a\u00f1os qu\u00e9 hubiera pasado si Herrera gana la guerra y cae el gobierno de Marroqu\u00edn y salen del gobierno Reyes, Su\u00e1rez, Concha, Abad\u00eda, Herr\u00e1n, Mart\u00ednez Silva, todos actores de primera l\u00ednea en la p\u00e9rdida de Panam\u00e1. \u00bfHubiera cambiado el destino de Colombia y el Canal se hubiera hecho en condiciones de soberan\u00eda nacional? <\/p>\n
Uno no puede retrotraer la historia pero s\u00ed puede interrogarse sobre hip\u00f3tesis objetivas en torno a los hechos. Si el Partido Liberal hubiera ganado la guerra, todos los personajes que entregaron a Panam\u00e1 sin disparar un solo tiro en su defensa, hubieran quedado por fuera de la escena. Si el r\u00e9gimen de la Regeneraci\u00f3n hubiera sido derrotado, el destino de Panam\u00e1 hubiera quedado en manos de quienes hab\u00edan estado en contra en la d\u00e9cada anterior de la pol\u00edtica expansionista de Estados Unidos en el Caribe y en el Oriente. Si Herrera hubiera tomado las dos ciudades estrat\u00e9gicas del Istmo, Roosevelt no hubiera tenido las manos libres para maniobrar la independencia con una oligarqu\u00eda paname\u00f1a traidora. Entonces al gobierno estadounidense no le hubieran quedado si no dos alternativas, negociar con el nuevo gobierno un nuevo canal, o invadir con los marines para tomarse Panam\u00e1. Pero, en cualquiera de las dos opciones, Panam\u00e1 no hubiera podido surgir a la historia como producto de una lucha limpia de independencia nacional, como qued\u00f3 ante gran parte de las naciones, ni hubiera podido ser entregado suciamente el Canal a los norteamericanos como en efecto se hizo. Para la historia, no habr\u00eda podido quedar como un -robo- legal y pac\u00edfico. <\/p>\n
Por la supremac\u00eda mundial. Durante las tres \u00faltimas d\u00e9cadas del siglo XIX, Estados Unidos aspir\u00f3 a quedarse con Panam\u00e1 y construir el Canal por su cuenta; profiri\u00f3 amenazas contra Colombia; intervino en el Istmo amparado en el tratado Mallarino-Bidllack; a petici\u00f3n del gobierno de turno acudi\u00f3 en varias ocasiones a defenderlo en los conflictos internos; conspir\u00f3 repetidamente para negociar con los paname\u00f1os por separado. Ya en 1870 el embajador Hulburt le solicitaba a su gobierno que se entendiera con Panam\u00e1 sin contar con Colombia. El presidente Hayes defend\u00eda el derecho norteamericano de quedarse con el Canal en contra de los europeos. Y dos a\u00f1os antes de la p\u00e9rdida de Panam\u00e1 el presidente McKinley, antes de ser asesinado, manifestaba: “Nuestra pol\u00edtica nacional exige, ahora m\u00e1s imperiosamente que nunca, que dicho canal sea dominado por nuestro gobierno”. Hasta te\u00f3ricamente se sustentaba en Estados Unidos que Panam\u00e1 era de “utilidad universal” y que, por tanto, pod\u00eda ser utilizada prescindiendo de Colombia. Un profesor Moore de Columbia University invocaba para entonces la teor\u00eda del right of way -derecho de tr\u00e1nsito- para tomarse el Istmo sin necesidad de tratado alguno. <\/p>\n
Pero Panam\u00e1 era codiciada por todas las potencias. Cuando Inglaterra dominaba hegem\u00f3nicamente en el mundo, no s\u00f3lo amenaz\u00f3 con su armada el Istmo, sino que reaccion\u00f3 contra Estados Unidos por haber firmado el tratado con Colombia de 1846, diferencias que fueron zanjadas mediante el tratado Clayton-Bulwer: ni Inglaterra se tomar\u00eda la costa de Mosquitos ni Estados Unidos se apoderar\u00eda de un canal por Panam\u00e1. Entonces entr\u00f3 Francia en escena al lograr que por la ley 28 de 1872 se aprobara el convenio Salgar-Bonaparte Wyse que le adjudicaba una concesi\u00f3n por 99 a\u00f1os de quinientas mil hect\u00e1reas bald\u00edas para construir un canal. Enseguida aparecer\u00eda el famoso se\u00f1or Lesseps, constructor del canal de Suez, con el que Colombia acordar\u00eda la construcci\u00f3n del de Panam\u00e1. Inglaterra y Estados Unidos, entonces, se unieron para conspirar contra el acuerdo colombo-franc\u00e9s. Hab\u00eda ganado Francia. Pero estaba de por medio la doctrina Monroe contra la injerencia europea en Am\u00e9rica, en la que se hab\u00eda inspirado Estados Unidos para detener las aspiraciones de Inglaterra. Los diarios de Estados Unidos repet\u00edan a diario la consigna “hay que detener a Lesseps,” mientras el presidente Hayes exig\u00eda el derecho de ejercer un protectorado sobre el canal de los franceses. <\/p>\n
Colombia se hab\u00eda mantenido fiel despu\u00e9s de la independencia a la doctrina Monroe como un arma de defensa contra el colonialismo europeo. Haberle entregado uno de los sitios m\u00e1s estrat\u00e9gicos del mundo a Francia se constitu\u00eda en una provocaci\u00f3n inmensa contra los estadounidenses y la violaci\u00f3n de un pacto impl\u00edcito de todos los americanos contra la supremac\u00eda europea. La reacci\u00f3n de los presidentes Hayes y McKinley proclamando un pretendido derecho de su pa\u00eds sobre Panam\u00e1 y sobre la construcci\u00f3n del canal no era sino la consecuencia del ascenso de Estados Unidos al escenario de la lucha por la supremac\u00eda mundial. Colombia podr\u00eda haber invocado en su favor que la guerra hispano-americana por Cuba significaba la corrupci\u00f3n de la doctrina Monroe y el inicio del imperialismo norteamericano, lo cual significaba la transmutaci\u00f3n de la defensa de “Am\u00e9rica para los americanos” en “Am\u00e9rica para los estadounidenses”. Por supuesto era mucho pedirle a los anquilosados, miopes y cobardes dirigentes de la Regeneraci\u00f3n que se dieran cuenta de la nueva situaci\u00f3n mundial que ello implicaba. Uno podr\u00eda decir que s\u00f3lo Reyes era el visionario cuando declaraba en la Conferencia Americana de M\u00e9xico en 1901 que a los norteamericanos “no hay que temerlos como conquistadores ni como expoliadores. Ellos han plantado el estandarte de la libertad y del progreso en Cuba, Puerto Rico y Filipinas: ellos son la humanidad seleccionada.” Dos a\u00f1os despu\u00e9s le tapar\u00edan la boca con la conquista del Canal y Reyes no se inmutar\u00eda. <\/p>\n
Bibliograf\u00eda m\u00ednima: Eduardo Lemaitre, “1903: Panam\u00e1 se separa de Colombia,” en Nueva historia de Colombia, editorial Planeta; Alfonso L\u00f3pez Michelsen, “La cuesti\u00f3n del Canal desde la secesi\u00f3n de Panam\u00e1 hasta el tratado de Monter\u00eda,” Ibid.; Jos\u00e9 Fernando Ocampo, Colombia siglo XX, editorial Tercer Mundo; Eduardo Lemaitre, Panam\u00e1 y su separaci\u00f3n de Colombia, Amazonas editores; Raimundo Rivas, Historia diplom\u00e1tica de Colombia (1810-1934), Imprenta Nacional. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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