Colombia era, pues, un pa\u00eds supremamente atrasado en 1903, sin industria moderna, con una es-tructura agraria feudal, sin v\u00edas de comunicaci\u00f3n, anclado en una sociedad patriarcal. Por contras-te, los pa\u00edses que iban tras Panam\u00e1 hab\u00edan alcanzado ya un gran desarrollo capitalista. Francia constitu\u00eda una de las tres grandes potencias europeas que hab\u00edan guerreado durante un siglo por la supremac\u00eda mundial. Estados Unidos hab\u00eda alcanzado a las potencias europeas y entraba a compe-tir con ellas por el dominio del globo. Se iniciaba una etapa de la historia en que el auge del colo-nialismo de dominaci\u00f3n militar iba dando paso a un nuevo colonialismo de control por medio de los monopolios, la exportaci\u00f3n de capital y el apogeo del capital financiero, separado cada vez m\u00e1s de la producci\u00f3n y recorriendo el globo terr\u00e1queo en b\u00fasqueda de mayores rendimientos y menores riesgos. Y, por supuesto, Panam\u00e1 era parte integrante del territorio nacional. As\u00ed estamos en 1903.<\/p>\n
En este contexto distingo cinco etapas en el tr\u00e1gico proceso de la p\u00e9rdida del Istmo: 1) las escaramuzas en torno a un posible canal, 1835-1878, desde la primera ley colombiana sobre un canal hasta el convenio con los franceses; 2) el fracaso del canal franc\u00e9s, 1878-1898, desde el convenio Salgar-Bonaparte Wyse hasta la quiebra definitiva de la Compa\u00f1\u00eda del Canal; 3) el ata-que norteamericano sobre Panam\u00e1, 1898-1903, desde la quiebra de la Compa\u00f1\u00eda del Canal hasta la independencia de Panam\u00e1; 4) la reacci\u00f3n colombiana por la p\u00e9rdida del Canal, 1903-1914, des-de la p\u00e9rdida de Panam\u00e1 hasta la firma del tratado Urrutia-Thomson; 5) el acomodamiento co-lombiano, 1914-1922, desde la firma del tratado Urrutia-Thompson hasta la ratificaci\u00f3n del trata-do por el Congreso estadounidense. Es una historia de casi un siglo.<\/p>\n
Inicialmente, el principal inter\u00e9s de Estados Unidos sobre Panam\u00e1 resid\u00eda en su necesidad de tener un camino expedito para llegar de Nueva York a Los \u00c1ngeles, sobre todo cuando su red ferrocarrilera era incipiente. Colombia le concedi\u00f3 el privilegio del libre tr\u00e1nsito del Atl\u00e1ntico al Pac\u00edfico por el tratado Mallarino-Bidlack de 1846. Lo que determinaba las relaciones del pa\u00eds con los norteamericanos era\u2014y lo fue por dos o tres d\u00e9cadas m\u00e1s\u2014la defensa de la independencia nacional, de ellos y de nosotros, contra la amenaza del colonialismo europeo, no la conquista de Panam\u00e1. La concesi\u00f3n del primer ferrocarril construido en Colombia a los norteamericanos, se enmarcaba en las mismas consideraciones. Ambas decisiones tuvieron como fondo la aplicaci\u00f3n de la doctrina Monroe. Estados Unidos constitu\u00eda la vanguardia de la revoluci\u00f3n democr\u00e1tica mundial y de la lucha contra el colonialismo europeo. No haber descubierto a tiempo la transfor-maci\u00f3n del pa\u00eds del Norte a final de siglo de adalid democr\u00e1tico en potencia de ambiciones mun-diales constituy\u00f3 un factor determinante para los errores de los dirigentes colombianos en la des-dicha del Canal. Este es el car\u00e1cter de la primera etapa.<\/p>\n
Cuando Colombia firma el convenio Salgar-Bonaparte Wyse en 1878 con uno de los des-cendientes de Napole\u00f3n\u2014Luciano Napole\u00f3n Bonaparte Wyse\u2014devenido empresario internacio-nal, para construir el canal por Panam\u00e1 e ingresa en escena el se\u00f1or Lesseps, considerado el h\u00e9roe del canal de Suez, Estados Unidos estaba en un per\u00edodo de auge econ\u00f3mico que lo colocar\u00eda en una posici\u00f3n de competencia por la supremac\u00eda mundial en la \u00faltima d\u00e9cada del siglo XIX. Por eso los norteamericanos sacan del escenario a Inglaterra firmando el tratado Clayton-Bullwer que les permite enfrentarse s\u00f3lo a los franceses y buscar el predominio americano. Ni Aquileo Parra como presidente ni Eustorgio Salgar como su ministro de gobierno, firmante del convenio con Bonaparte, ni Rafael N\u00fa\u00f1ez, presidente del Senado y expresidente del Estado federal de Panam\u00e1, debieron avizorar en medio de la guerra de 1876 la provocaci\u00f3n que un canal construido por los franceses representaba para Estados Unidos. Las vicisitudes incre\u00edbles del equipo franc\u00e9s, el v\u00eda crucis del se\u00f1or Lesseps, las amenazas de los norteamericanos, la indiferencia de los gobiernos colombianos especialmente de los de N\u00fa\u00f1ez y el fracaso del primer intento del canal, caracterizan esta segunda etapa.<\/p>\n
Aparecen, entonces, dos personajes claves en todo este tinglado, Philippe Bunau-Varilla y William Nelson Cromwell, uno franc\u00e9s y otro estadounidense, quienes manejar\u00edan todas las cuer-das del atentado de Estados Unidos contra Colombia. Pero lo que determina en \u00faltimo t\u00e9rmino la p\u00e9rdida de Panam\u00e1 es la decisi\u00f3n de Teodoro Roosevelt de apoderarse del Istmo a cualquier pre-cio. Roosevelt simboliza esa nueva etapa en que entra Estados Unidos, ya no como adalid de la revoluci\u00f3n democr\u00e1tica mundial, sino como avanzada de la era imperialista. Asombra, sin embar-go, que en la parte colombiana figuren como protagonistas de primera l\u00ednea, de una manera o de otra, futuros presidentes de Colombia: Rafael Reyes, Jos\u00e9 Vicente Concha, Guillermo Quintero Calder\u00f3n, Jorge Holgu\u00edn, Marco Fidel Su\u00e1rez, Pedro Nel Ospina y Miguel Abad\u00eda M\u00e9ndez. Su actuaci\u00f3n en la p\u00e9rdida de Panam\u00e1 signan veintisiete a\u00f1os de historia nacional que van a determi-nar en gran medida la condiciones de dominaci\u00f3n de Estados Unidos sobre el pa\u00eds y el malogro de un camino soberano y aut\u00f3nomo de desarrollo. As\u00ed naci\u00f3 Panam\u00e1 como naci\u00f3n y as\u00ed se qued\u00f3 Es-tados Unidos con el Canal. Es la tercera etapa, dolorosa, tr\u00e1gica y de profundas consecuencias para la historia colombiana del siglo XX.<\/p>\n
En seguida, sucedi\u00f3 de todo. El presidente Reyes trat\u00f3 en todas las formas de arreglar con los norteamericanos y de firmar un tratado que legalizara la p\u00e9rdida de Panam\u00e1. El Congreso se opuso a cualquier tipo de reconocimiento de la nueva naci\u00f3n y del tratado de construcci\u00f3n del Ca-nal. El Partido Liberal de la Guerra de los Mil D\u00edas, bajo la direcci\u00f3n de Herrera y Uribe Uribe, que hab\u00eda transado con Reyes y estaba participando en el gobierno, no s\u00f3lo acept\u00f3 la pol\u00edtica del presidente, sino que concili\u00f3 con los norteamericanos en el Congreso Panamericano de 1906 de R\u00edo de Janeiro. En el Partido Conservador se gestar\u00eda una corriente nacionalista que m\u00e1s adelante se alinderar\u00eda con el fascismo de Franco. A diferencia de la actitud de los dirigentes, por todo el pa\u00eds se despert\u00f3 un sentimiento anti norteamericano que cobrar\u00eda con acciones aisladas la traici\u00f3n de esta minor\u00eda reducida que no supo defender la soberan\u00eda de la naci\u00f3n. Estados Unidos constru-y\u00f3 el canal y se prepar\u00f3 para entrar en el concierto mundial a prop\u00f3sito de la Primera Guerra Mundial. Panam\u00e1 fue siendo reconocida por todos los pa\u00edses de Am\u00e9rica, porque Colombia no defendi\u00f3 en ning\u00fan momentos sus derechos territoriales ni hizo compa\u00f1a contra el atentado esta-dounidense. Hab\u00eda de por medio inmensos intereses econ\u00f3micos en un pa\u00eds que empezaba a de-pender de la exportaci\u00f3n del caf\u00e9 a Estados Unidos y a desarrollar una industria capitalista com-pletamente distinta a los talleres artesanales protegidos por la Regeneraci\u00f3n. El hecho cumplido de la p\u00e9rdida de Panam\u00e1 y del Canal caracteriza la cuarta etapa.<\/p>\n
Una vez consumada la p\u00e9rdida de Panam\u00e1 y del Canal, toda la diplomacia colombiana se orient\u00f3 a arreglar las diferencias con Estados Unidos. El esp\u00edritu que gui\u00f3 esa pol\u00edtica queda sinte-tizado en la famosa frase del presidente Marco Fidel Su\u00e1rez del \u201crespice Polum\u201d: mirar hacia la potencia del Norte. Hab\u00eda cundido en la oligarqu\u00eda gobernante colombiana un desespero por cons-truir una econom\u00eda bajo los par\u00e1metros norteamericanos y, en consecuencia, de firmar un tratado que le diera salida \u201cdecente\u201d al conflicto sobre Panam\u00e1. As\u00ed se lleg\u00f3 al tratado Urrutia-Thompson. La exigencia de Colombia a los norteamericanos consisti\u00f3 en la inclusi\u00f3n de una frase que consa-grara el \u201csincero pesar\u201d que deber\u00eda sentir Estados Unidos por haberse llevado el Canal y manio-brado la separaci\u00f3n de Panam\u00e1 y en el reconocimiento de una indemnizaci\u00f3n al pa\u00eds por veinticin-co millones de d\u00f3lares. Ese fue el precio que le pag\u00f3 a Colombia Estados Unidos por Panam\u00e1 y por el Canal. Aunque el tratado fue firmado en 1914 ante una fuerte oposici\u00f3n popular en el pa\u00eds, solamente qued\u00f3 ratificado por ambos Congresos en 1922. Era la se\u00f1al que se esperaba para ini-ciar el endeudamiento de Colombia que la ha ido arruinando a cuentagotas a fuerza de moderniza-ci\u00f3n dependiente y de atraso.<\/p>\n
Por dos generaciones ambicionamos tener un canal y defendimos la soberan\u00eda sobre Pa-nam\u00e1 para lograrlo. Tratados y convenios de diferente \u00edndole desde 1835 hasta las v\u00edsperas de la tragedia dan testimonio de ello. No s\u00f3lo fracasamos, sino que nos dejamos atracar. Pero esta his-toria est\u00e1 llena de detalles y hechos importantes que requieren seguir su rastro en pr\u00f3ximas notas.<\/p>\n
1 de julio de 2003<\/p>\n
Bibliograf\u00eda m\u00ednima: Eduardo Lemaitre, Panam\u00e1 y su separaci\u00f3n de Colombia; Luis Mart\u00ednez Delgado, Historia extensa de Colombia, vol. X, tomo 2; Henao y Arrubla, Historia de Colombia para la ense\u00f1anza secundaria; Oscar Ter\u00e1n, Panam\u00e1, del tratado Herr\u00e1n-Hay al tratado Hay-Bunau-Varilla. Historia cr\u00edtica del atraco yanqui, mal llamado en Colombia p\u00e9rdida de Panam\u00e1 y en Panam\u00e1 nuestra independencia de Colombia; Alfonso L\u00f3pez Michelsen, \u201cLa cuesti\u00f3n del Canal desde la secesi\u00f3n de Panam\u00e1 hasta el tratado de Monter\u00eda,\u201d en Nueva historia de Colombia.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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