{"id":18713,"date":"2020-07-01T16:02:56","date_gmt":"2020-07-01T16:02:56","guid":{"rendered":"https:\/\/moir.org.co\/web\/?p=18713"},"modified":"2020-07-01T16:02:56","modified_gmt":"2020-07-01T16:02:56","slug":"las-neuronas-que-te-permiten-entender-a-las-personas","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/moir.com.co\/web\/las-neuronas-que-te-permiten-entender-a-las-personas\/","title":{"rendered":"Las neuronas que te permiten entender a las personas"},"content":{"rendered":"

Pablo Jos\u00e9 Barrecheguren, Jot Down, junio de 2020<\/strong><\/p>\n

La canci\u00f3n \u00abThe Hall of Mirrors<\/a>\u00bb reflexiona sobre c\u00f3mo incluso las grandes estrellas cuando se enfrentan a ellos mismos rara vez encuentran agradable lo que ven. Lo interesante es que la herramienta que libera toda esta reflexi\u00f3n, que provoca el entendimiento de uno mismo y el enfrentamiento contra nuestros propios demonios, es un mero espejo. Un elemento que de entrada \u00fanicamente vale para reflejar im\u00e1genes. Sin embargo, los espejos, al igual que las neuronas que llevan como apellido su nombre, sirven para mucho m\u00e1s.<\/p>\n

Es curioso que muchos descubrimientos cient\u00edficos est\u00e9n mediados por la casualidad: las neuronas espejo se descubrieron en parte gracias a que a un estudiante de doctorado le apetec\u00eda tomarse un helado. Este estudiante formaba parte del laboratorio de\u00a0Gi\u00e1como Rizzolatti, un cient\u00edfico que a principios de los noventa estaba investigando las neuronas motoras (las neuronas relacionadas con el movimiento). En el laboratorio de Rizzolatti, en Parma, ten\u00edan colocados unos electrodos a varios macacos con el objetivo de ver qu\u00e9 neuronas se activaban en sus cerebros cuando estos realizaban ciertas acciones. Curiosamente observaron que algunas de las neuronas motoras se activaban, aunque el mono estuviera quieto. Eso s\u00ed, aunque quieto, esta activaci\u00f3n tambi\u00e9n se produc\u00eda cuando el macaco estaba observando a otro macaco o incluso a un humano (que tambi\u00e9n es un mono) comer cacahuetes. Como los humanos somos a veces un poco lentos en darnos cuenta de ciertas cosas, no se dio mucha importancia a la an\u00e9cdota de los cacahuetes hasta que se volvi\u00f3 a repetir. Un caluroso d\u00eda de verano, el estudiante sofocado y hambriento se fue por un helado sin apagar los electrodos que registraban la actividad neuronal del macaco que estaba estudiando. Cuando volvi\u00f3 con el helado y se lo llev\u00f3 a los labios, los aparatos registraron la activaci\u00f3n en algunas neuronas motoras del cerebro del macaco, pese a que este estaba completamente quieto. Solo hac\u00eda una cosa: observar al doctorando y su helado.<\/p>\n

As\u00ed fue como gracias a unos cacahuetes, un helado, un doctorando hambriento, un vasto conocimiento neurocient\u00edfico previo y muchas horas de trabajo se publicaron entre 1992 y 1996 los primeros art\u00edculos que describ\u00edan a las neuronas espejo. Un modo general de definir a las neuronas con propiedades espejo (com\u00fanmente llamadas neuronas espejo) ser\u00eda como todas aquellas neuronas que se activan tanto si el sujeto realiza una acci\u00f3n como si observa a otros individuos realizando esa acci\u00f3n. Esto es importante porque no todas las neuronas que activamos al hacer una tarea se activan cuando vemos a alguien hacerla. As\u00ed que las neuronas con capacidades espejo son un grupo muy concreto y, adem\u00e1s, de entrada, resulta un poco extra\u00f1o que, por ejemplo, unas neuronas que usamos al saltar puedan activarse tambi\u00e9n si estamos quietos. Parece un gasto de energ\u00eda innecesario. Pero ahora sabemos que las neuronas espejo son muy importantes en nuestra vida, y est\u00e1n especialmente asociadas con la empat\u00eda, que en muchos casos se define como la capacidad de sentir lo que siente otra persona, de ponerte en su lugar, entenderla\u2026 Esto ha creado la idea de que estas neuronas lo que hacen es reflejar en nuestro cerebro la imagen emocional que observamos, pero por lo que sabemos esto es una simplificaci\u00f3n: estas redes neuronales no se limitan a permitirnos descriptivamente percibir qu\u00e9 est\u00e1 haciendo una persona o como se siente. No, estas c\u00e9lulas tambi\u00e9n nos ayudan a entender por qu\u00e9 alguien est\u00e1 ejecutando una acci\u00f3n, cu\u00e1les son sus posibles objetivos e intenciones.<\/p>\n

La importancia de las pinzas inversas en la neurociencia<\/strong><\/p>\n

Pensemos en esas pinzas largas de metal que usamos para mover las piezas de comida al fuego en una barbacoa. Al igual que ocurre con las tijeras, las pinzas est\u00e1n dise\u00f1adas para que si abrimos la mano separando los dedos que la manejan la pinza se abra. Y al juntar los dedos la pinza se cierra. Una pinza inversa hace lo mismo, pero funcionando rev\u00e9s: al separar los dedos se cierra y al cerrarlos se abre. El movimiento es el contrario, pero la funci\u00f3n es la misma, coger cosas.<\/p>\n

Uno de los motivos por los cuales sabemos que las neuronas espejo est\u00e1n relacionadas con la intenci\u00f3n detr\u00e1s de las acciones es gracias a estas pinzas. Cuando un mono usa una pinza normal o una pinza inversa para coger comida y com\u00e9rsela, en ambos casos hay algunas neuronas espejo que se activan tanto en una acci\u00f3n como en otra pese a que se basan en movimientos de la mano opuestos. Eso s\u00ed, en las dos situaciones la intenci\u00f3n del primate es la misma: pillar el alimento para zamp\u00e1rselo. Lo mismo ocurre cuando el mono coge directamente el alimento para com\u00e9rselo: hay neuronas espejo que se activan, aunque lo coja con la mano izquierda, con la derecha o con la boca. Y resultados similares se han obtenido en distintas pruebas donde se han analizado las neuronas de un simio observando a otro simio haciendo acciones distintas, pero todas con el mismo objetivo.<\/p>\n

As\u00ed pues, al parecer las neuronas con capacidades espejo est\u00e1n relacionadas, al menos en parte, con las intenciones. Esto las coloca en un lugar central en las interacciones sociales, donde es tan importante la acci\u00f3n como la intenci\u00f3n, y explica por qu\u00e9 algunas investigaciones est\u00e1n explorando una posible relaci\u00f3n entre las neuronas espejo y algunos de los s\u00edntomas de los trastornos del espectro autista. Pero sea como sea, es importante aclarar que el propio Gi\u00e1como Rizzolatti se\u00f1ala que las redes cerebrales de neuronas espejo no son el \u00fanico mecanismo implicado en entender las acciones, y en sus entrevistas suele mencionar situaciones que ilustran esto, como por ejemplo una ocasi\u00f3n donde vemos a un amigo coger un vaso con l\u00edquido trasparente. Aqu\u00ed las neuronas espejo nos pueden decir si probablemente la intenci\u00f3n de esa persona es beberse el contenido del vaso, en vez de quiz\u00e1s tir\u00e1rnoslo a la cara, pero\u2026 \u00bfpor qu\u00e9 va a beberse el l\u00edquido? Averiguar el porqu\u00e9 requiere una serie de informaci\u00f3n previa y procesamiento racional que trabaja en paralelo a las neuronas espejo. Podr\u00eda ser que el l\u00edquido sea vodka y esa persona beba porque es alcoh\u00f3lica, o que sea agua y beba porque es verano y hace calor, o porque estamos hablando con ella y quiera beber para hacer una pausa y ganar tiempo antes de contestarnos\u2026<\/p>\n

Sea como sea, es sorprendente que tengamos dentro de la cabeza un conjunto de c\u00e9lulas en las que una de sus funciones sea entender a los dem\u00e1s y a nosotros mismos. Y, es m\u00e1s, que tambi\u00e9n existan neuronas espejo en otros primates significa que estas capacidades se han conservado evolutivamente a lo largo de milenios. En la naturaleza no todo es fuerza; las relaciones sociales han sido y son piezas esenciales en nuestra evoluci\u00f3n.<\/p>\n

Referencias:<\/p>\n