{"id":18006,"date":"2019-09-04T14:35:41","date_gmt":"2019-09-04T14:35:41","guid":{"rendered":"https:\/\/moir.org.co\/web\/?p=18006"},"modified":"2019-09-04T14:35:41","modified_gmt":"2019-09-04T14:35:41","slug":"el-craneo-que-ha-puesto-cara-a-australopithecus-anamensis","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/moir.com.co\/web\/el-craneo-que-ha-puesto-cara-a-australopithecus-anamensis\/","title":{"rendered":"El cr\u00e1neo que ha puesto cara a ‘Australopithecus anamensis’"},"content":{"rendered":"

Teresa Guerrero, El Mundo, Madrid (Espa\u00f1a), 28 de agosto de 2019<\/strong><\/p>\n

El f\u00f3sil permite reconstruir el aspecto de esta especie que convivi\u00f3 con ‘Australopithecus afarensis’, a la que perteneci\u00f3 Lucy. Ten\u00edan un cerebro peque\u00f1o, pero ya andaban erguidos.<\/em><\/p>\n

En 2016, un pastor de la tribu Afar llamado Ali Bereino encontr\u00f3 un hueso fosilizado en la regi\u00f3n de Woranso-Mille, en Etiop\u00eda. Se lo ense\u00f1\u00f3 al paleont\u00f3logo Yohannes Haile-Selassie, que estaba en plena campa\u00f1a de excavaci\u00f3n en el pa\u00eds africano. Es frecuente que los habitantes de la zona lleven a los cient\u00edficos que trabajan en los yacimientos restos humanos que creen que pueden ser interesantes para que los analicen. En cuanto lo vio, Haile-Selassie le pidi\u00f3 que le ense\u00f1ara el lugar exacto donde lo hab\u00eda recogido. Y fue all\u00ed donde descubri\u00f3 el cr\u00e1neo casi completo de un individuo que ha resultado ser un\u00a0Australopithecus anamensis<\/em>\u00a0que vivi\u00f3 hace 3,8 millones de a\u00f1os.<\/p>\n

Para el paleont\u00f3logo et\u00edope Yohannes Haile-Selassie, el hallazgo fue un momento\u00a0eureka<\/em>\u00a0y un sue\u00f1o hecho realidad: “No pod\u00eda creer lo que ve\u00edan mis ojos”, ha declarado el investigador del Museo de Historia Nacional de Cleveland (EEUU). Y es que no todos los d\u00edas uno se topa con un cr\u00e1neo casi completo de un antepasado humano tan primitivo y del que se sabe tan poco como\u00a0Australopithecus anamensis<\/em>, la especie m\u00e1s antigua del g\u00e9nero extinto\u00a0Australopithecus<\/em>.<\/p>\n

Los cient\u00edficos creen que muy\u00a0<\/strong>probablemente alguna de las especies del g\u00e9nero\u00a0Australopithecus\u00a0<\/em>dio origen al g\u00e9nero Homo<\/em>, al que pertenecemos nosotros, aunque no descarten que la aparici\u00f3n de f\u00f3siles de sorpresas.<\/p>\n

Hasta ahora s\u00f3lo se hab\u00edan hallado algunos restos dentales y trozos de mand\u00edbula de hace entre 4,2 y 3,9 millones de a\u00f1os que hab\u00edan permitido describir a la especie\u00a0A. anamensis<\/em>\u00a0pero que resultaban insuficientes para ponerle cara. Un rostro que ahora s\u00ed ha podido ser reconstruido gracias a este cr\u00e1neo -denominado oficialmente MRD-VP-1\/1- y que sus descubridores presentan esta semana en dos art\u00edculos publicados en la revista\u00a0Nature<\/em>.<\/p>\n

Los individuos del g\u00e9nero\u00a0Australopithecus<\/em>\u00a0med\u00edan menos de metro y medio (entre 1,2 y 1,4 metros aproximadamente), eran delgados y el tama\u00f1o de su cerebro era comparable al de un chimpanc\u00e9 (un tercio del de los humanos m\u00e1s o menos) pero ten\u00edan ya una caracter\u00edstica muy importante para entender el complejo proceso de la evoluci\u00f3n humana:\u00a0caminaban erguidos<\/a>.<\/p>\n

Debido a su antig\u00fcedad, en torno a los cuatro millones de a\u00f1os, los f\u00f3siles de este g\u00e9nero no abundan, aunque los huesos descubiertos han ido permitiendo identificar varias especies de australopitecos. La m\u00e1s emblem\u00e1tica es\u00a0Australopithecus afarensis<\/em>, a la que pertenece la famosa Lucy, un hominino de 1,20 metros de altura cuyo esqueleto parcial fue descubierto en Etiop\u00eda en 1974. Lucy vivi\u00f3 hace unos 3,2 millones de a\u00f1os y fue bautizada con ese nombre porque la canci\u00f3n\u00a0Lucy in the sky with diamonds\u00a0<\/em>de Los Beatles sonaba en el campamento donde trabajaba el equipo que la descubri\u00f3, liderado por el paleont\u00f3logo Donald Johanson.<\/p>\n

UN VAR\u00d3N ADULTO<\/p>\n

En el territorio que hoy es Etiop\u00eda vivieron algunos de nuestros antepasados m\u00e1s antiguos por lo que este pa\u00eds es una mina de informaci\u00f3n para los paleont\u00f3logos. La\u00a0Australopithecus afarensis<\/em>\u00a0Lucy fue descubierta en Hadar, a unos 55 kil\u00f3metros de distancia de la zona de Woranso-Mille en la que ha aparecido ahora el cr\u00e1neo de este\u00a0Australopithecus anamensis<\/em>, que creen que era un var\u00f3n adulto.<\/p>\n

Jos\u00e9 Mar\u00eda Berm\u00fadez de Castro, codirector de los yacimientos de Atapuerca y sin vinculaci\u00f3n con este hallazgo, considera que gracias a este cr\u00e1neo sabremos m\u00e1s sobre\u00a0<\/strong>un periodo un tanto oscuro de la evoluci\u00f3n humana, sobre el que hay muchas\u00a0m\u00e1s hip\u00f3tesis que f\u00f3siles: “Estamos hablando de una \u00e9poca (Plioceno) que debi\u00f3 tener una gran diversidad de homininos, de los que se han encontrado muy pocos f\u00f3siles. Cualquier hallazgo\u00a0nos va desvelando el posible aspecto de nuestro antepasado com\u00fan con la genealog\u00eda de los chimpanc\u00e9s”, dice el paleont\u00f3logo, al que le parece acertada la clasificaci\u00f3n del f\u00f3sil: “El aspecto del cr\u00e1neo es muy arcaico, pero parece m\u00e1s evolucionado que el de\u00a0Ardipithecus ramidus<\/em>\u00a0y parece en la l\u00ednea de los australopitecos. Pero, al mismo tiempo, su aspecto es ciertamente m\u00e1s arcaico que el de\u00a0Australopithecus afarensis<\/em>. Otro acierto de este trabajo”, resume a trav\u00e9s de un correo electr\u00f3nico.<\/p>\n

CONVIVI\u00d3 CON LA ESPECIE DE LUCY<\/p>\n

Una de las principales conclusiones que aporta el estudio de este cr\u00e1neo de 3,8 millones de a\u00f1os de antig\u00fcedad es que las especies\u00a0Australopithecus anamensis<\/em>\u00a0y\u00a0Australopithecus afarensis<\/em>\u00a0tuvieron que convivir al menos durante 100.000 a\u00f1os. Que fueran contempor\u00e1neas descartar\u00eda las teor\u00edas que sosten\u00edan que\u00a0A. afarensis<\/em>\u00a0habr\u00eda surgido tras la desaparici\u00f3n de\u00a0A. amanensis<\/em>.<\/p>\n

“Si la cronolog\u00eda del cr\u00e1neo MRD-VP-1\/1 es correcta,\u00a0<\/strong>la evoluci\u00f3n de este g\u00e9nero no fue una simple secuencia de especies\u00a0<\/strong>(evoluci\u00f3n anagen\u00e9tica), una detr\u00e1s de la otra, sino un abanico de ellas surgidas de un ancestro com\u00fan, como sugieren los autores del trabajo. El g\u00e9nero\u00a0Australopithecus <\/em>tendr\u00eda as\u00ed una cierta diversidad, con varias especies coexistiendo en el Plioceno y m\u00e1s tarde en el Pleistoceno Inferior”, sostiene Berm\u00fadez de Castro.<\/p>\n

Desde que comenz\u00f3 a excavar en Woranso-Mille en 2004, Yohannes Haile-Selassie y su equipo han sacado a la luz alrededor de 230 f\u00f3siles de homininos, muchos de los cuales est\u00e1n pendientes de analizar y publicar. Seg\u00fan explica el ge\u00f3logo de la Universidad de Barcelona (UB) Luis Gibert, coautor del art\u00edculo que contextualiza el hallazgo del cr\u00e1neo,\u00a0el yacimiento se encuentra en una zona remota y semides\u00e9rtica de la regi\u00f3n de Afar, en la parte norte del Valle del Rift africano. Para acceder a ella hay que cruzar el r\u00edo Mille.<\/p>\n

Desde 2012 Gibert viaja cada a\u00f1o a Etiop\u00eda, aunque, seg\u00fan recuerda en conversaci\u00f3n telef\u00f3nica desde California, el a\u00f1o pasado las abundantes lluvias durante la pasada campa\u00f1a s\u00f3lo les permitieron acceder durante tres d\u00edas a la zona en la que hab\u00eda aparecido el cr\u00e1neo y restos de decenas de especies animales. “El r\u00edo creci\u00f3 mucho y tuvimos que trabajar la mayor parte del tiempo en una zona en el margen sur del r\u00edo”, explica este cient\u00edfico, encargado de reconstruir el ambiente en el que vivi\u00f3 este individuo hace 3,8 millones de a\u00f1os.<\/p>\n

“Sabemos que\u00a0exist\u00eda un lago permanente\u00a0con cierta salinidad y una profundidad de entre cinco y ocho metros que iba variando en funci\u00f3n de las lluvias. A ese lago llegaba un r\u00edo que bajaba del altiplano et\u00edope y que deb\u00eda ser muy parecido al r\u00edo Mille actual”, relata. Por lo que respecta a la vegetaci\u00f3n, el entorno del lago ten\u00eda los t\u00edpicos \u00e1rboles que crecen junto a los r\u00edos, pero “en cuanto sal\u00edas de esa zona, el entorno era m\u00e1s bien seco, dominado por arbustos y hierbas; no hab\u00eda bosques”.<\/p>\n

ERUPCIONES VOLC\u00c1NICAS<\/p>\n

Era tambi\u00e9n una zona con\u00a0mucha actividad volc\u00e1nica: “Hab\u00eda muchas erupciones espectaculares que generaban niveles de entre uno y tres metros de cenizas. Hemos encontrado muchas, lo que nos facilita el trabajo de dataci\u00f3n, pero\u00a0debi\u00f3 afectar mucho a la vida de estos homininos\u00a0y de la fauna que viv\u00eda all\u00ed”, a\u00f1ade.<\/p>\n

Aunque la dieta que segu\u00edan los australopitecos que viv\u00edan en este enclave et\u00edope es poco conocida, este lugar era rico en biodiversidad y su variada vegetaci\u00f3n les habr\u00eda suministrado\u00a0frutos variados. Para profundizar en su alimentaci\u00f3n, a\u00f1ade Gibert, habr\u00e1 que esperar a que se estudie la composici\u00f3n isot\u00f3pica del esmalte de los dientes, que todav\u00eda est\u00e1 pendiente.<\/p>\n

En un art\u00edculo en el que comenta la importancia del hallazgo y que acompa\u00f1a los dos estudios publicados en Nature<\/em>, el paleont\u00f3logo Fred Spoor, del Instituto Max Planck, opina que este f\u00f3sil va camino de convertirse “en otro celebrado icono de la evoluci\u00f3n humana”.<\/p>\n

Berm\u00fadez de Castro coincide en que “ser\u00e1 muy conocido y nombrado, sin duda, porque es un hallazgo excepcional” pero ve dif\u00edcil que su fama pueda superar a la de Lucy. Este hominino “se ha convertido en un verdadero mito, aunque su aportaci\u00f3n cient\u00edfica pueda ser similar a la del cr\u00e1neo MRD-VP-1\/1 y otros ejemplares de otras especies arcaicas”, reflexiona. Y es que, adem\u00e1s de su importancia cient\u00edfica, a\u00f1ade, “Lucy aport\u00f3 un aspecto emocional incre\u00edble”.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Teresa Guerrero, El Mundo, Madrid (Espa\u00f1a), 28 de agosto de 2019 El f\u00f3sil permite reconstruir el aspecto de esta especie que convivi\u00f3 con ‘Australopithecus afarensis’, a la que perteneci\u00f3 Lucy. Ten\u00edan un cerebro peque\u00f1o, pero ya andaban erguidos. 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