{"id":17319,"date":"2019-04-22T13:58:15","date_gmt":"2019-04-22T13:58:15","guid":{"rendered":"https:\/\/moir.org.co\/web\/?p=17319"},"modified":"2019-04-22T13:58:15","modified_gmt":"2019-04-22T13:58:15","slug":"alquimia-y-quimica","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/moir.com.co\/web\/alquimia-y-quimica\/","title":{"rendered":"Alquimia y qu\u00edmica"},"content":{"rendered":"<p><strong>Marco Ciardi, Tomado de <em>Ciencia y creencias. Historias de \u00e9xitos e ilusiones<\/em>, colecci\u00f3n Descubrir la Ciencia, Materia, 2016<\/strong><\/p>\n<p><em>En el transcurso de su camino hacia una mejor comprensi\u00f3n de la naturaleza, el Homo sapiens elabor\u00f3, en un principio, explicaciones vinculadas a la magia, al mito y a la superstici\u00f3n para intentar explicar, predecir y controlar los fen\u00f3menos naturales.<\/em><\/p>\n<p>La idea de que la complejidad de la naturaleza puede reducirse a unas cuantas sustancias simples (cuando no a una sola) se ha dado en muchas civilizaciones de la antig\u00fcedad. Numerosos esquemas de definiciones de la realidad han tenido como base la distinci\u00f3n entre grupos de propiedades y cualidades opuestas. En el pensamiento chino, el principio del orden universal (<em>tao<\/em>) viene determinado por la alternancia del yin y del yang, que en el orden ideal de la simbolog\u00eda adivinatoria representan los pares y los impares. En el mundo de los sentidos, tales principios constituyen respectivamente la sombra y la luz, el calor y el fr\u00edo, la pasividad y la actividad, y son responsables de todas las mutaciones que se hallan en la base de los fen\u00f3menos naturales, como la alternancia de las estaciones o del d\u00eda y la noche. Sin embargo, existen doctrinas m\u00e1s complejas, seg\u00fan las cuales las sustancias materiales deben su origen a las transformaciones de algunos elementos fundamentales, como el aire, el agua, el fuego, la tierra, o bien a principios espec\u00edficos como el azufre y el mercurio. En Egipto, en India y en China, por ejemplo, pueden identificarse concepciones similares relacionadas con la estructura de la materia desde la aparici\u00f3n de la filosof\u00eda griega. Muchas de esas concepciones han constituido la base de una forma concreta de saber, a medio camino entre la ciencia y el arte: la alquimia.<\/p>\n<p>La alquimia siempre se ha caracterizado por un doble valor, material y espiritual; por una parte, ha adquirido el papel de actividad concreta dirigida a la mejora de las t\u00e9cnicas relacionadas con la preparaci\u00f3n de las piedras preciosas, el tintado de las telas y el labrado de los metales; por la otra, se ha concebido como un medio capaz de conducir al ser humano a la regeneraci\u00f3n y a la salvaci\u00f3n. Tal duplicidad queda representada de forma emblem\u00e1tica por la b\u00fasqueda de la piedra filosofal, una supuesta sustancia dotada de poder para transformar las sustancias humildes (plomo, esta\u00f1o, cobre, hierro y mercurio) en metales preciosos (oro y plata), pero tambi\u00e9n capaz de dar al hombre la inmortalidad. Por este motivo, la piedra filosofal se ha conocido en ocasiones como el elixir de la vida.<\/p>\n<p>Antes de llegar a Europa, a mediados del siglo XII, la alquimia alcanz\u00f3 un gran desarrollo durante la \u00e9poca helen\u00edstica, entre la cultura bizantina y, sobre todo, en el mundo isl\u00e1mico. En el transcurso de las \u00faltimas d\u00e9cadas del siglo XV, la alquimia conoci\u00f3 una \u00e9poca de resurgimiento gracias a la traducci\u00f3n por parte de Marsilio Ficino (1433-1499) del <em>Corpus Hermeticum<\/em>, una obra que recog\u00eda escritos muy complicados relacionados con la astrolog\u00eda y otras disciplinas esot\u00e9ricas, que se cre\u00eda que conten\u00edan los secretos primordiales de la religi\u00f3n y de la filosof\u00eda. Considerado un libro antiqu\u00edsimo, la autor\u00eda del <em>Corpus<\/em> se atribuye al m\u00edtico Hermes Trismegisto (es decir, tres veces grande), identificado con Tot, el fundador de la religi\u00f3n egipcia, dios de la sabidur\u00eda y de la medicina. Hasta el siglo XVII no empez\u00f3 a demostrarse que el texto se hab\u00eda elaborado, en realidad, en la \u00e9poca alejandrina, en torno al siglo II o III d. C.<\/p>\n<p>A principios del siglo XVI, la alquimia tuvo una \u00e9poca de gran difusi\u00f3n gracias a Philipp Theophrast Bombast von Hohenheim (1493-1541), m\u00e1s conocido con el nombre de Paracelso, que concibi\u00f3 el estudio de la materia en estrecha vinculaci\u00f3n con el saber m\u00e9dico y la preparaci\u00f3n de remedios farmac\u00e9uticos. Los principios b\u00e1sicos a los que hac\u00eda referencia eran el azufre, la sal y el mercurio, definidos tambi\u00e9n como \u00abtria prima\u00bb. Gracias a Paracelso, la alquimia se extendi\u00f3 por las universidades, sobre todo en las facultades de medicina, donde se fundaron los primeros estudios de qu\u00edmica. Sin embargo, en los siglos XVII y XVIII muchos textos alqu\u00edmicos estaban basados m\u00e1s en un lenguaje po\u00e9tico, rico en met\u00e1foras, y en una iconograf\u00eda simb\u00f3lica, y dejaban en segundo plano la b\u00fasqueda pr\u00e1ctica relacionada con el estudio de la materia y de sus transformaciones. Adem\u00e1s, la interpretaci\u00f3n alqu\u00edmica de los mitos antiguos fue muy amplia. Tambi\u00e9n en este caso la interpretaci\u00f3n se alej\u00f3 cada vez m\u00e1s de las referencias concretas a las pr\u00e1cticas de laboratorio, y lleg\u00f3 a asumir un valor espiritual o exclusivamente simb\u00f3lico.<\/p>\n<p>La qu\u00edmica como ciencia espec\u00edfica no vio la luz hasta el siglo XVIII. Anteriormente se hab\u00eda presentado como un saber emergente en cuyo interior coexist\u00edan, adem\u00e1s de la alqu\u00edmica, diversas tradiciones de investigaci\u00f3n muy distintas entre s\u00ed, en especial la mineralog\u00eda y la metalurgia. Georg Ernst Stahl (1659-1734), superintendente de las regiones mineras de Turingia, intent\u00f3 llegar a una explicaci\u00f3n coherente de los fen\u00f3menos relacionados con la combusti\u00f3n y la calcinaci\u00f3n planteando la hip\u00f3tesis de la existencia de un principio denominado \u00abflogisto\u00bb, responsable de la inflamabilidad de los cuerpos.<\/p>\n<p>Los qu\u00edmicos del siglo XVIII conoc\u00edan bien pocas de las sustancias que hoy en d\u00eda clasificamos como elementos; muchas de ellas eran ya conocidas en la antig\u00fcedad: cobre, oro, plata, plomo, esta\u00f1o y hierro entre los metales; carbono y azufre entre los no metales. Otros elementos, como el zinc, el ars\u00e9nico, el antimonio y el bismuto, fueron descubiertos por los alquimistas medievales. En general, despu\u00e9s de la revoluci\u00f3n cient\u00edfica del siglo XVII, la visi\u00f3n de la materia por parte de los qu\u00edmicos sigui\u00f3 bas\u00e1ndose en los cuatro elementos de Arist\u00f3teles y los tres principios de Paracelso, que asum\u00edan caracter\u00edsticas distintas seg\u00fan la teor\u00eda de referencia. El objetivo era intentar reconducir, durante las operaciones de laboratorio, las sustancias complejas a tales elementos o principios. Por lo general, la transmutaci\u00f3n de los elementos, como la transformaci\u00f3n de la tierra en agua, era admitida sin especiales reservas ni perplejidad. En el transcurso del siglo se comprendi\u00f3, sin embargo, que el aire no era un elemento simple, sino que estaba compuesto por varios \u00abaires\u00bb: en resumen, se descubrieron los gases. Sin embargo, los nuevos aires no pose\u00edan, para los qu\u00edmicos de la \u00e9poca, las caracter\u00edsticas que en la actualidad les atribuye la qu\u00edmica contempor\u00e1nea. En 1774, por ejemplo, Joseph Priestley (1733-1804) calent\u00f3 \u00f3xido rojo de mercurio bajo una campana y obtuvo un nuevo gas que ten\u00eda la capacidad de mantener la combusti\u00f3n de forma intensa. Se trataba del ox\u00edgeno, que Priestley, recurriendo a la teor\u00eda de Stahl, llam\u00f3 \u00abaire deflogistizado\u00bb al considerar que carec\u00eda de flogisto. Mientras tanto, Carl Wilhelm Scheele (1742-1786) aisl\u00f3 el mismo aire, de un modo del todo distinto, y lo llam\u00f3 \u00abaire de fuego\u00bb. En el pasado, el azufre hab\u00eda sido definido aire \u00abmef\u00edtico\u00bb o \u00abflogistizado\u00bb, y el hidr\u00f3geno aire \u00abinflamable\u00bb.<\/p>\n<p>Antoine-Laurent Lavoisier (1743-1794) fue el primero que se dio cuenta de que la materia deb\u00eda ser estudiada de un modo distinto al tradicional, utilizando un enfoque cuantitativo e instrumentos que pudieran verificar la evoluci\u00f3n de las pr\u00e1cticas de laboratorio. Gracias al empleo de balanzas y de otros aparatos adecuados para medir con precisi\u00f3n lo que suced\u00eda en una reacci\u00f3n qu\u00edmica, Lavoisier demostr\u00f3 que en un compuesto la masa total de las sustancias obtenidas era id\u00e9ntica a la de los reactivos iniciales. Todo esto habr\u00eda de quedar sintetizado en la formulaci\u00f3n del principio de conservaci\u00f3n de la masa: \u00abla materia no se crea ni se destruye, se transforma\u00bb. De este modo, Lavoisier demostr\u00f3 la imposibilidad de la transmutaci\u00f3n de los elementos, que los alquimistas ten\u00edan en tan alta estima.<\/p>\n<p>Lavoisier lleg\u00f3 a comprender la naturaleza de los distintos aires descubiertos hasta entonces, y proporcion\u00f3 la descripci\u00f3n de la composici\u00f3n de la atm\u00f3sfera: se trataba de una mezcla de gas formado principalmente por ox\u00edgeno y nitr\u00f3geno. Posteriormente demostr\u00f3 que el agua estaba formada por la uni\u00f3n de dos sustancias elementales que denomin\u00f3 \u00abhidr\u00f3geno\u00bb (generador de agua) y \u00abox\u00edgeno\u00bb (generador de \u00e1cidos), de los que tambi\u00e9n fue capaz de determinar las proporciones: 85 partes de ox\u00edgeno y 15 partes de hidr\u00f3geno. Despu\u00e9s de mucho tiempo, el agua dej\u00f3 de ser un elemento.<\/p>\n<p>La nueva teor\u00eda de Lavoisier alcanz\u00f3 la culminaci\u00f3n en dos obras fundamentales. La primera, dedicada a la reforma de la nomenclatura qu\u00edmica, fue publicada en 1787 junto con Louis-Bernard Guyton de Morveau (1737-1822), Antoine-Fran\u04abois Fourcroy (1755-1809) y Claude-Louis Berthollet (1748-1822). Se establecieron las bases de un nuevo lenguaje para la disciplina, alejado de la confusi\u00f3n terminol\u00f3gica que caracterizaba los textos alqu\u00edmicos, en los que una misma sustancia pod\u00eda ser designada con diversos nombres. Dos a\u00f1os m\u00e1s tarde, en 1789, poco tiempo antes del estallido de la Revoluci\u00f3n francesa, se public\u00f3 el <em>Tratado elemental de qu\u00edmica<\/em>. En esta obra, Lavoisier present\u00f3 una \u00abtabla de las sustancias simples\u00bb, designadas de acuerdo con el nuevo lenguaje. Los elementos, por lo tanto, se defin\u00edan conforme al resultado obtenido de operaciones de laboratorio puramente anal\u00edticas y se fijaban de un modo aprior\u00edstico, como suced\u00eda en la f\u00edsica aristot\u00e9lica o en la tradici\u00f3n alqu\u00edmica. Mientras que los principios de la tradici\u00f3n ten\u00edan un car\u00e1cter definitivo, los elementos de Lavoisier pose\u00edan un valor totalmente provisional. Al principio aisl\u00f3 treinta y tres, algunos de los cuales se hallaban lejos de adquirir una forma que nos resulte familiar. Lavoisier plante\u00f3 la hip\u00f3tesis de que las sustancias simples establecidas por \u00e9l habr\u00edan podido dejar de ser tales, o bien aumentar, en funci\u00f3n de los avances de los an\u00e1lisis qu\u00edmicos. Y los cambios en la investigaci\u00f3n abundaron en esta direcci\u00f3n. Gracias a las investigaciones de Lavoisier, la qu\u00edmica realiz\u00f3 grandes avances desde el punto de vista te\u00f3rico, que llevaron a la enunciaci\u00f3n de importantes generalizaciones: en 1794, por ejemplo, Joseph-Louis Proust (1754-1826) enunci\u00f3 la ley de las proporciones definidas: \u00abEn cualquier sustancia compuesta, las cantidades en peso de los componentes se hallan en una relaci\u00f3n definida y constante\u00bb. Esto contribuy\u00f3 a aclarar de una vez por todas la diferencia entre compuestos y mezclas. El camino que quedaba por recorrer a\u00fan era largo, pero la alquimia, como hab\u00eda sucedido anteriormente con la astrolog\u00eda, hab\u00eda dejado de ser una ciencia.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"<p>Marco Ciardi, Tomado de Ciencia y creencias. 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