{"id":15283,"date":"2018-06-18T14:52:50","date_gmt":"2018-06-18T14:52:50","guid":{"rendered":"https:\/\/moir.org.co\/web\/?p=15283"},"modified":"2018-06-18T14:52:50","modified_gmt":"2018-06-18T14:52:50","slug":"hay-vida-en-marte-un-descubrimiento-pone-el-debate-sobre-la-mesa","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/moir.com.co\/web\/hay-vida-en-marte-un-descubrimiento-pone-el-debate-sobre-la-mesa\/","title":{"rendered":"\u00bfHay vida en Marte? Un descubrimiento pone el debate \u2018sobre la mesa\u2019"},"content":{"rendered":"

Kenneth Chang*, The New York Times, 12 de junio de 2018<\/strong><\/p>\n

Por primera vez, los cient\u00edficos han identificado con certeza una colecci\u00f3n de mol\u00e9culas de carbono en Marte, utilizadas y producidas por organismos vivos.<\/p>\n

Esto no comprueba que alguna vez haya habido vida en ese planeta. Las mismas mol\u00e9culas de carbono, clasificadas en t\u00e9rminos generales como materia org\u00e1nica, tambi\u00e9n existen dentro de los meteoritos que caen del espacio. Adem\u00e1s, pueden producirse en reacciones qu\u00edmicas que no involucren elementos biol\u00f3gicos.<\/p>\n

Aun as\u00ed, el descubrimiento,\u00a0publicado<\/a>\u00a0el 7 de junio en la revista Science, es una pieza del rompecabezas de Marte que los cient\u00edficos buscaban desde hace tiempo. En 1976, las dos sondas Viking de la NASA realizaron los primeros experimentos en busca de materia org\u00e1nica en Marte y al parecer regresaron vac\u00edas.<\/p>\n

\u201cAhora todo empieza a tener m\u00e1s sentido\u201d, dijo Jennifer L. Eigenbrode, bioqu\u00edmica del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y autora principal del art\u00edculo publicado en Science. \u201cA\u00fan no conocemos su origen, pero est\u00e1n ah\u00ed. Ya no est\u00e1n ausentes\u201d.<\/p>\n

La informaci\u00f3n proviene del veh\u00edculo de exploraci\u00f3n espacial Curiosity de la NASA, que ha analizado una antigua cama lacustre dentro del cr\u00e1ter Gale, de 154 kil\u00f3metros de di\u00e1metro, donde aterriz\u00f3 en 2012. El descubrimiento demuestra que las mol\u00e9culas org\u00e1nicas pueden conservarse cerca de la superficie marciana y sobrevivir al bombardeo de la radiaci\u00f3n del sol.<\/p>\n

\u201cEs muy emocionante para el estudio de la geolog\u00eda de Marte y la b\u00fasqueda de vida\u201d, coment\u00f3 Sanjeev Gupta, profesor de Ciencias de la Tierra en el Imperial College de Londres en el Reino Unido, quien fue coautor del art\u00edculo.<\/p>\n

Un segundo estudio publicado en Science a\u00f1ade dificultades al rompecabezas marciano del metano (una mol\u00e9cula sencilla de un \u00e1tomo de carbono y cuatro de hidr\u00f3geno) que tambi\u00e9n podr\u00eda ser relevante para saber si alguna vez hubo vida ah\u00ed y si puede que a\u00fan permanezca en el subsuelo.<\/p>\n

La materia org\u00e1nica fue encontrada en fragmentos de lodo solidificado que el Curiosity perfor\u00f3 en 2015. Las rocas se formaron hace aproximadamente 3500 millones de a\u00f1os cuando Marte estaba sec\u00e1ndose, aunque el cr\u00e1ter Gale sigui\u00f3 lleno de agua durante largos periodos que van desde los miles hasta los millones de a\u00f1os.<\/p>\n

Los fragmentos de roca fueron calentados a m\u00e1s de 482 grados Celsius y los instrumentos del veh\u00edculo explorador analizaron las mol\u00e9culas que se desprend\u00edan ante las altas temperaturas. Despu\u00e9s, los cient\u00edficos hicieron una selecci\u00f3n de los resultados para identificar lo que podr\u00eda ser material org\u00e1nico marciano genuino.<\/p>\n

En parte, el an\u00e1lisis fue dif\u00edcil debido a que un contenedor de solvente dentro del laboratorio m\u00f3vil del veh\u00edculo ten\u00eda una fuga, lo que origin\u00f3 se\u00f1ales confusas. Adem\u00e1s, algunas de las lecturas se pod\u00edan deber a contaminantes que se hab\u00edan adherido desde la Tierra; otras se pod\u00edan haber producido por combusti\u00f3n a medida que se calentaba la muestra, esto quiz\u00e1s fue lo que ocurri\u00f3 en una detecci\u00f3n previa de material org\u00e1nico del Curiosity.<\/p>\n

\u201cSi no ten\u00edamos la certeza, lo elimin\u00e1bamos\u201d, dijo Eigenbrode.<\/p>\n

Al final, quedaron unas cuantas pizcas de material org\u00e1nico, incluyendo mol\u00e9culas de benceno y propano.<\/p>\n

\u201cEl trabajo detectivesco que hicieron es digno de Sherlock Holmes\u201d, coment\u00f3 Katherine Freeman, profesora de Geociencias en la Universidad Estatal de Pensilvania, quien no estuvo involucrada en la investigaci\u00f3n. \u201cEsto nos demuestra que antes hubo material org\u00e1nico en Marte\u201d.<\/p>\n

Curiosamente, los fragmentos de material org\u00e1nico que detectaron Eigenbrode y sus colegas parec\u00edan provenir de un material m\u00e1s complejo. Las mol\u00e9culas pod\u00edan proceder de una sustancia similar al quer\u00f3geno, un componente de combustible f\u00f3sil que se encuentra en el carb\u00f3n y en el petr\u00f3leo de esquisto.<\/p>\n

Pero los cient\u00edficos no pueden determinar qu\u00e9 eran las mol\u00e9culas m\u00e1s grandes o c\u00f3mo se formaron.<\/p>\n

\u201cHemos considerado tres posibles fuentes del material org\u00e1nico: geolog\u00eda, meteoritos y biolog\u00eda\u201d, dijo. Cuando realizaron experimentos en su laboratorio en la Tierra para hornear muestras que conten\u00edan estos tres tipos de carbono org\u00e1nico, todas las lecturas fueron congruentes con lo detectado en Marte.<\/p>\n

Eso significa que no tienen pruebas contundentes de un origen biol\u00f3gico del carbono, pero tampoco descartan la posibilidad. \u201cEst\u00e1 contemplada como todas las dem\u00e1s\u201d, dijo Eigenbrode.<\/p>\n

En el segundo art\u00edculo publicado en Science, los cient\u00edficos dirigidos por Christopher R. Webster del Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro en Pasadena, California, demuestra que los niveles de metano en la delgada atm\u00f3sfera marciana por lo general son muy bajos, de menos de 0,5 partes por mil millones en volumen. Pero con la informaci\u00f3n que se ha ampliado a lo largo de cinco a\u00f1os, los cient\u00edficos reportan que los niveles de metano suben y bajan por un factor de tres, y las variaciones parecen seguir las estaciones marcianas.<\/p>\n

\u201cEs sumamente fascinante e intrigante\u201d, coment\u00f3 Webster.<\/p>\n

En un principio, los cient\u00edficos planetarios esperaban encontrar poco metano en la atm\u00f3sfera marciana, ya que esa mol\u00e9cula se destruye de inmediato con la luz solar y las reacciones qu\u00edmicas. Pero en 2003, las observaciones hechas desde la Tierra identificaron columnas de metano en algunas zonas de Marte. Esas lecturas desaparecieron dos a\u00f1os despu\u00e9s.<\/p>\n

Puesto que el metano no permanece en la atm\u00f3sfera, todas las cantidades importantes debieron ser liberadas en fechas recientes. El metano puede crearse a partir de interacciones geol\u00f3gicas entre la roca, el agua y el calor, o podr\u00eda ser producto de microbios que expelen metano a manera de desecho.<\/p>\n

*Kenneth Chang escribe desde el 2000 en The New York Times sobre f\u00edsica, geolog\u00eda, qu\u00edmica y los planetas. Antes de convertirse en un escritor de la secci\u00f3n de Ciencia, era un estudiante de posgrado cuya investigaci\u00f3n involucraba el control del caos.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Kenneth Chang*, The New York Times, 12 de junio de 2018 Por primera vez, los cient\u00edficos han identificado con certeza una colecci\u00f3n de mol\u00e9culas de carbono en Marte, utilizadas y producidas por organismos vivos. Esto no comprueba que alguna vez haya habido vida en ese planeta. 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