{"id":13005,"date":"2017-07-31T17:54:26","date_gmt":"2017-07-31T17:54:26","guid":{"rendered":"https:\/\/moir.org.co\/web\/?p=13005"},"modified":"2017-07-31T17:54:26","modified_gmt":"2017-07-31T17:54:26","slug":"busqueda-de-vida-en-otros-planetas","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/moir.com.co\/web\/busqueda-de-vida-en-otros-planetas\/","title":{"rendered":"B\u00fasqueda de vida en otros planetas"},"content":{"rendered":"

Adri\u00e1n Negro, nexciencia.exactas.uba.ar, 17 de julio de 2017<\/strong><\/p>\n

Uno de los grandes enigmas de la humanidad es si nos encontramos solos en el universo. La posibilidad de vida m\u00e1s all\u00e1 de la Tierra ha sido siempre un terreno f\u00e9rtil para la imaginaci\u00f3n art\u00edstica. Sin embargo, tambi\u00e9n abre un inmenso campo de acci\u00f3n para la ciencia. La astrobiolog\u00eda es un ejemplo. \u00bfC\u00f3mo se investiga sobre vida extraterrestre?<\/p>\n

Si se compara todo el desarrollo de la vida en la Tierra como si fuese un solo d\u00eda, la humanidad acaba de aparecer, en menos de un abrir y cerrar de ojos, antes de que el reloj marque la medianoche y el d\u00eda termine. Toda nuestra historia, desde la antig\u00fcedad m\u00e1s remota hasta hoy, cabe en menos de un segundo.<\/p>\n

Antes, hubo un largo camino evolutivo de muchas horas. Pero hasta el atardecer, el planeta estuvo habitado por seres sencillos, organismos unicelulares y microorganismos. Cuando se piensa en la posibilidad de vida en otros planetas, lo m\u00e1s probable es que se trate de este tipo. As\u00ed lo afirma Ximena Abrevaya, doctora en biolog\u00eda y miembro del grupo de Astrobiolog\u00eda del Instituto de Astronom\u00eda y F\u00edsica del Espacio (IAFE), dependiente del CONICET y la UBA. La astrobiolog\u00eda es una ciencia en la que la biolog\u00eda, la f\u00edsica, la qu\u00edmica y la geolog\u00eda, entre otras, se combinan. \u201cMuchas veces tengo que precisarle a la gente qu\u00e9 es lo que hago para que no se confunda con cuestiones relacionadas a OVNIS o a los llamados \u00b4fen\u00f3menos paranormales\u00b4\u201d, comenta Abrevaya. \u201cLejos de eso, lo que hacemos es netamente cient\u00edfico\u201d, a\u00f1ade.<\/p>\n

Actualmente, ella trabaja exponiendo microorganismos que viven en ambientes extremos (extrem\u00f3filos) a la simulaci\u00f3n de un viaje espacial. Para esto, los somete a altas dosis de radiaci\u00f3n simulando el espacio interplanetario. La investigadora afirma que existen probabilidades de que puedan sobrevivir. \u201cEn verdad, un meteorito que contenga vida microsc\u00f3pica tardar\u00eda m\u00e1s de un mill\u00f3n de a\u00f1os en llegar desde Marte a la Tierra\u201d, agrega. Sin embargo, las microsc\u00f3picas criaturas podr\u00edan sobrevivir, por m\u00e1s llamativo que esto resulte.<\/p>\n

Los extrem\u00f3filos son interesantes porque demuestran que la vida puede darse en condiciones asombrosas. Abrevaya trabaja con un tipo particular: los que viven en ambientes con altas concentraciones de sal. \u201cMuchos quedan atrapados en cristales de sal y esto favorece su supervivencia porque funcionan como una suerte de escudo protector ante la radiaci\u00f3n del sol\u201d, explica la doctora, quien adem\u00e1s es directora del N\u00facleo Argentino de Investigaci\u00f3n en Astrobiolog\u00eda.<\/p>\n

En Marte se han encontrado rastros que indicar\u00edan la presencia de agua l\u00edquida. Como este planeta est\u00e1 fuera de la zona de habitabilidad del sistema solar, es decir, fuera del rango en donde el agua puede ser l\u00edquida, la posibilidad de pasar a ese estado se relaciona a un alto grado de salinidad. \u201cEl agua con tanto contenido de sal se congela a temperaturas mucho m\u00e1s bajas, eso podr\u00eda explicar que en determinados momentos del d\u00eda marciano se vuelva fluida\u201d, se\u00f1ala la investigadora del CONICET.<\/p>\n

Estos experimentos se inspiran en hip\u00f3tesis como la de la Panspermia, seg\u00fan la cual, el desarrollo biol\u00f3gico terrestre podr\u00eda tener un origen externo a trav\u00e9s de un meteorito que haya importado formas de vida microsc\u00f3picas. \u201cEl Marte primitivo no era como lo conocemos hoy \u2013explica Abrevaya\u2013 sino que pose\u00eda caracter\u00edsticas que consideramos habitables como la existencia de agua en estado l\u00edquido semejante a la encontrada en la Tierra\u201d.<\/p>\n

A su vez, la cient\u00edfica argumenta que hay otros cuerpos planetarios en el sistema solar en los que podr\u00eda haber vida. Uno de ellos es Europa, una de las lunas de J\u00fapiter, que contiene todo un oc\u00e9ano debajo de las capas de hielo de su superficie. \u201cTodo lo que sabemos de la vida est\u00e1 basado en c\u00f3mo se desarroll\u00f3 en nuestro planeta, por eso, la presencia de agua puede ser un indicio en ese sentido\u201d, agrega.<\/p>\n

Raz\u00f3n de vivir<\/p>\n

La pregunta por la vida m\u00e1s all\u00e1 de la Tierra es, tambi\u00e9n, una pregunta por su esencia. \u00bfQu\u00e9 es la vida? \u00bfQu\u00e9 caracter\u00edsticas son inevitables para que suceda? La discusi\u00f3n sigue abierta. Aun as\u00ed, el intercambio metab\u00f3lico con el ambiente, la reproducci\u00f3n y la necesidad de agua son par\u00e1metros que se consideran imprescindibles.<\/p>\n

La vida en la Tierra comenz\u00f3 hace aproximadamente 3500 millones de a\u00f1os. \u201cPor entonces, nuestro planeta no ten\u00eda ox\u00edgeno, por ende, tampoco ozono. La radiaci\u00f3n UV del sol llegaba sin filtro\u201d, expone Abrevaya. Esa radiaci\u00f3n puede producir la muerte celular, porque provoca efectos negativos en el ADN. Pero tambi\u00e9n puede desencadenar mutaciones y una adaptaci\u00f3n para la supervivencia. \u201cHay toda una teor\u00eda sobre el desarrollo evolutivo de la vida terrestre en este sentido\u201d, afirma.<\/p>\n

Otro hecho interesante, es que en el espacio interestelar no todo es vac\u00edo, hay, tambi\u00e9n, mol\u00e9culas org\u00e1nicas. \u00c9stas son vitales para la conformaci\u00f3n de las estructuras de transmisi\u00f3n gen\u00e9tica de una c\u00e9lula. Abrevaya comenta que hay otras hip\u00f3tesis que plantean el desarrollo de la vida por medio de la introducci\u00f3n de estas mol\u00e9culas a trav\u00e9s de meteoritos. \u201cHubo una etapa primitiva del planeta que estuvo atravesada por muchas colisiones de cuerpos provenientes del espacio\u201d, aclara.<\/p>\n

El detector de extraterrestres<\/p>\n

Abrevaya, en colaboraci\u00f3n con el Departamento de Qu\u00edmica Biol\u00f3gica de Exactas-UBA, desarroll\u00f3 un dispositivo que podr\u00eda implementarse en misiones espaciales con sondas para rastrear vida dentro del sistema solar. El trabajo fue tapa de la prestigiosa revista Astrobiology. Est\u00e1 basado en celdas de combustible microbianas, una tecnolog\u00eda que funciona como una bater\u00eda. El equipo detecta el aumento de la transmisi\u00f3n de electrones debido al metabolismo, es decir, al intercambio con el ambiente que los microorganismos realizan para procesar energ\u00eda.<\/p>\n

Como detalla la publicaci\u00f3n, originalmente las celdas fueron pensadas como una fuente de energ\u00eda alternativa. Pero en este trabajo se le otorg\u00f3 un nuevo uso. Al tomar una muestra, si hay vida microbiana, el sensor mostrar\u00eda una se\u00f1al medible y cuantificable, producida por su acople a un sistema el\u00e9ctrico.<\/p>\n

Han existido procedimientos similares para buscar vida en Marte, como el proyecto Viking de la NASA, en 1976. Se basaba en la detecci\u00f3n de carbono. Seg\u00fan la cient\u00edfica, las celdas de combustible son superadoras porque, al medir la corriente el\u00e9ctrica obtenida por el metabolismo, abarca un rango mayor de seres vivos, ya que la producci\u00f3n de carbono es com\u00fan en la Tierra pero no necesariamente tenga que ser as\u00ed en otros mundos.<\/p>\n

Abrevaya no s\u00f3lo focaliza sus trabajos en el sistema solar. Junto al doctor Gerardo Juan Manuel Luna, investigador del CONICET, estudian c\u00f3mo la radiaci\u00f3n proveniente de estrellas diferentes al sol puede influir en la habiltabilidad de planetas que las orbiten. Eso expande las posibilidades de hallar vida.<\/p>\n

Estrellas que inspiran<\/p>\n

Muchas veces en la historia se ha pensado en la existencia de otros soles con planetas orbitando a su alrededor. Pero reci\u00e9n en el a\u00f1o 1995, la NASA dio a conocer el primero detectado fuera del sistema solar: un exoplaneta. Fue el puntapi\u00e9 inicial para una fren\u00e9tica escalada por encontrar otra Tierra. \u201cEs la nueva b\u00fasqueda del Santo Grial\u201d, afirma Pablo Mauas, doctor en f\u00edsica y director del grupo de F\u00edsica Estelar, Exoplanetas y Astrobiolog\u00eda del IAFE.<\/p>\n

Lejos de la contemplaci\u00f3n directa de esas lucecitas que iluminan el manto nocturno y han desvelado hasta al primer hom\u00ednido, la b\u00fasqueda de exoplanetas que realizan se lleva a cabo en torno a estrellas que no podemos ver a simple vista. Se trata de las denominadas estrellas M. Son masas incandescentes lejanas, m\u00e1s chicas y fr\u00edas que el sol. Abrevaya y Luna, desde otro equipo, tambi\u00e9n trabajan con ellas.<\/p>\n

\u201cSon muy convenientes en la b\u00fasqueda de exoplanetas por varias razones\u201c, afirma Mauas. \u201cUna de ellas es que al ser m\u00e1s d\u00e9biles, la zona de habitabilidad se encuentra m\u00e1s cerca y, por ende, orbitan velozmente, facilitando su detecci\u00f3n\u201d, explica.<\/p>\n

El m\u00e9todo para encontrarlos es el de \u201ctr\u00e1nsito\u201d. Seg\u00fan Mauas, un tr\u00e1nsito es un eclipse. \u201cSi tuvieras a J\u00fapiter pasando por delante del Sol y lo vieras desde afuera, la luz del Sol bajar\u00eda su intensidad a una cantidad detectable, que ser\u00eda un 1%\u201d, aclara. Por eso, el investigador expone que para encontrar planetas mucho m\u00e1s chicos, como la Tierra, es necesario contar con telescopios muy grandes para abarcar un \u00e1rea colectora mayor y captar m\u00e1s fotones de la estrella.<\/p>\n

El IAFE cuenta con dos telescopios en el Complejo Astron\u00f3mico \u201cEl Leoncito\u201d (San Juan). Seg\u00fan Mauas, son chicos y pueden especializarse en hacer seguimientos m\u00e1s finos que los que utilizan el m\u00e9todo de \u201cfuerza bruta\u201d. \u201cEsos observan una gran porci\u00f3n del espacio y luego nos contactan a nosotros para que hagamos un relevamiento m\u00e1s espec\u00edfico. As\u00ed colaboramos actualmente con investigadores de Estados Unidos\u201d, agrega.<\/p>\n

Encontrar un planeta ya no es noticia. Hay m\u00e1s de dos mil detectados y siguen sum\u00e1ndose. Hoy, la b\u00fasqueda se orienta a los \u201cprimos\u201d lejanos de la Tierra, planetas rocosos en zonas de habitabilidad. Encontrar vida, por supuesto, es un motivador que nunca cesa. Para Mauas, hablar de probabilidades es relativo: \u201cPodr\u00eda pensarse como m\u00e1s probable encontrar seres inteligentes buscando comunicarse, antes que hallar vida microsc\u00f3pica a partir de la ciencia humana\u201d.<\/p>\n

Recientemente, la NASA anunci\u00f3 el hallazgo de un nuevo sistema de siete planetas, similares a la Tierra, que orbitan alrededor de una estrella distante a 40 a\u00f1os luz (Trappist-1). Por lo menos tres de ellos, re\u00fanen las condiciones para albergar agua en estado l\u00edquido en su superficie, condici\u00f3n esencial para la presencia de alguna forma de vida. En febrero y marzo de 2016, los astr\u00f3nomos usaron el telescopio espacial Spitzer de la NASA para captar las min\u00fasculas fluctuaciones en la luz del astro, que se producen cuando los planetas pasan frente a su estrella.<\/p>\n

Luego, entre mayo y septiembre, telescopios terrestres ubicados en Chile, Sud\u00e1frica, Marruecos, Estados Unidos y Espa\u00f1a confirmaron la existencia de seis planetas, adem\u00e1s de sugerir la existencia de un s\u00e9ptimo, a\u00fan no confirmado.<\/p>\n

Explorando Marte<\/p>\n

En 2016, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha lanzado el programa ExoMars. El objetivo propuesto es explorar el planeta rojo en busca de vida, tanto actual como extinta. Para eso, entre otras cosas, se plantea el an\u00e1lisis del metano hallado en el subsuelo del planeta con el fin de saber si fue producido por seres vivos o si se debe a procesos geol\u00f3gicos.<\/p>\n

Desde hace m\u00e1s de 40 a\u00f1os que tanto la ESA como la NASA han intentado encontrar vida en Marte sin demasiado \u00e9xito. Tanto es as\u00ed que ese objetivo hab\u00eda quedado relegado de las \u00faltimas investigaciones. Reci\u00e9n para una segunda etapa en el a\u00f1o 2018, el programa contar\u00eda con muestras del suelo marciano.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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