Estados Unidos se fund\u00f3 en Filadelfia, pero la naci\u00f3n estadounidense fue construida sobre las vastas haciendas que se extendieron desde los montes Alleghenis hasta las monta\u00f1as Rocosas. Las haciendas produjeron la riqueza sobre la que se levant\u00f3 la industrializaci\u00f3n: esto fue lo que permiti\u00f3 la conformaci\u00f3n de una clase de peque\u00f1os hacendados que, en forma incre\u00edble, lograron producir m\u00e1s de lo que pod\u00edan consumir. Fueron capaces de vender los excedentes de sus cosechas en el Este del pa\u00eds y en Europa y ahorrar ese ingreso convertido en el capital original de la industrializaci\u00f3n estadounidense.<\/p>\n
Pero no fue una tierra de cualidades extraordinarias ni los agricultores y hacendados lo que hizo posible dinamizar este proceso. M\u00e1s bien se debi\u00f3 a la geograf\u00eda___el extraordinario sistema de r\u00edos que fluyen a trav\u00e9s del Medio Oeste y permitieron transportar los excedentes hacia el resto del mundo. Todos los r\u00edos fluyen hacia uno solo___el Mississipi___y el Mississipi corre hacia los puertos localizados en una ciudad y sus alrededores: Nueva Orle\u00e1ns. Fue a Nueva Orle\u00e1ns, a donde los planchones llevaron su carga proveniente de la parte superior del r\u00edo y esta pudo ser all\u00ed almacenada, vendida y embarcada en los buques con direcci\u00f3n al oc\u00e9ano. Hasta el pasado domingo 29 de agosto, Nueva Orle\u00e1ns constitu\u00eda el eje de la econom\u00eda estadounidense.<\/p>\n
Por esta raz\u00f3n, la batalla de Nueva Orle\u00e1ns en enero de 1815 se convirti\u00f3 en un momento clave de la historia de Estados Unidos. Aunque la batalla tuvo lugar despu\u00e9s de terminada la Guerra de 1812, si los ingleses se hubieran tomado a Nueva Orle\u00e1ns, casi seguro no la habr\u00edan devuelto. Sin Nueva Orle\u00e1ns, la compra de Luisiana no hubiera tenido valor para los Estados Unidos. O, para expresarlo con mayor precisi\u00f3n, los ingleses hubieran controlado la regi\u00f3n, porque al fin de cuentas la compra val\u00eda la pena por la tierra y los r\u00edos___los cuales convergen al r\u00edo Mississipi y al puerto final de Nueva Orle\u00e1ns. El h\u00e9roe de la batalla fue Andrew Jackson, y cuando lleg\u00f3 a ser Presidente, su obsesi\u00f3n con Texas tuvo mucho que ver con mantener a los mexicanos fuera del alcance de Nueva Orle\u00e1ns.<\/p>\n
Durante la Guerra Fr\u00eda, un tema macabro de discusi\u00f3n entre los estudiantes de postgrado gir\u00f3 alrededor de cosas como esta: si los sovi\u00e9ticos pudieran destruir una ciudad con armas nucleares, \u00bfcu\u00e1l podr\u00eda ser? La respuesta m\u00e1s com\u00fan era que Washington o Nueva York. Para m\u00ed, la respuesta era simple: Nueva Orle\u00e1ns. Si el tr\u00e1fico del r\u00edo Mississipi fuera cerrado, las bases mismas de la econom\u00eda quedar\u00edan destruidas. Los minerales industriales necesarios para las f\u00e1bricas no llegar\u00edan y la riqueza agr\u00edcola no tendr\u00eda salida. Otras rutas alternativas no estaban disponibles. Esto lo sab\u00edan tambi\u00e9n los alemanes: durante la Segunda Guerra Mundial lanzaron un ataque de lanchas ___U___ muy cerca de la boca del Mississipi. Tanto los alemanes como Stratfor [agencia de noticias comentadas dirigida por el autor] coinciden con Andy Jackson: la presea era Nueva Orle\u00e1ns.<\/p>\n
El domingo pasado la naturaleza golpe\u00f3 a Nueva Orle\u00e1ns casi tan violentamente como un ataque nuclear. El efecto geopol\u00edtico del hurac\u00e1n Katrina no fue, en muchas formas, distinto al de un hongo at\u00f3mico. La salida clave de Am\u00e9rica del Norte qued\u00f3 cerrada. La industria petroqu\u00edmica, que se hab\u00eda convertido en un valor agregado para la regi\u00f3n desde los d\u00edas de Jackson, qued\u00f3 en peligro. La navegabilidad del Mississipi al sur de Nueva Orle\u00e1ns qued\u00f3 suspendida. Nueva Orle\u00e1ns como ciudad y como complejo portuario hab\u00eda dejado de existir y no quedaba claro si podr\u00eda recuperarse.<\/p>\n
Los puertos del sur de Luisiana y Nueva Orle\u00e1ns, que van de norte a sur de la ciudad, son tan importantes hoy como lo fueron durante toda la historia de la rep\u00fablica. Por su propio esfuerzo, el complejo portuario de Luisiana se convirti\u00f3 en el mayor de Estados Unidos por tonelaje y en el quinto m\u00e1s grande del mundo. Exporta m\u00e1s de 52 millones de toneladas por a\u00f1o, m\u00e1s de la mitad de las cuales son productos agr\u00edcolas___grano, soya y dem\u00e1s. Una gran proporci\u00f3n de la agricultura estadounidense sale por el puerto. Adem\u00e1s, unos 17 millones de toneladas ingresan por all\u00ed___incluyendo no solamente petr\u00f3leo crudo, sino tambi\u00e9n qu\u00edmicos, fertilizantes, carb\u00f3n, cemento y mucho m\u00e1s.<\/p>\n
Es muy simple, el complejo portuario de Nueva Orle\u00e1ns constituye el sitio de salida de las mercanc\u00edas agr\u00edcolas y de entrada de las mercanc\u00edas industriales. La cadena de la industria alimenticia mundial comienza aqu\u00ed, lo mismo que el del industrialismo estadounidense. Si estas instalaciones se desaparecen, el precio de las mercanc\u00edas se modifica: toda la estructura f\u00edsica de la econom\u00eda global tendr\u00eda que ser remodelada. T\u00f3mese el impacto sobre la industria automovil\u00edstica si el acero no asciende por el r\u00edo, o el efecto sobre el suministro global de alimentos si el ma\u00edz y la soya de Estados Unidos no llegan a los mercados.<\/p>\n
El problema es que no hay otras buenas alternativas. El transporte fluvial es barato, y la mayor\u00eda de las mercanc\u00edas a que nos referimos poseen un bajo valor relativo por peso. El sistema de transporte de Estados Unidos fue concebido sobre la base de que estas mercanc\u00edas saldr\u00edan de Nueva Orle\u00e1ns y llegar\u00edan all\u00ed por barcazas para ser cargadas o descargadas en grandes buques. No existen suficientes camiones o trenes de carga en Estados Unidos para transportar a larga distancia estas enormes cantidades___asumiendo por ahora que el que el aspecto econ\u00f3mico pudiera ser manejado, lo que realmente no es posible.<\/p>\n
El foco de atenci\u00f3n de la prensa se ha concentrado en la industria del petr\u00f3leo de Luisiana y Mississipi. No es por supuesto un problema balad\u00ed, pero en cierto sentido, ha quedado en segundo plano debido al tema de la navegaci\u00f3n. Primero, Luisiana es la fuente del 15 por ciento del petr\u00f3leo producido en Estados Unidos, la mayor parte del Golfo. Las refiner\u00edas locales son cr\u00edticas para la infraestructura de Estados Unidos. Si estas instalaciones se pierden, el efecto sobre el precio del petr\u00f3leo a nivel mundial ser\u00eda extraordinariamente doloroso. Pero si el r\u00edo no se puede seguir navegando o si los puertos dejan de funcionar, el impacto sobre toda la econom\u00eda ser\u00eda mucho m\u00e1s severo. En cierto sentido, existe mayor flexibilidad en el transporte del petr\u00f3leo que en el f\u00edsico de las dem\u00e1s mercanc\u00edas.<\/p>\n
Realmente surgen buenas noticias a medida que la informaci\u00f3n aflora. El puerto petrolero de plataforma mar\u00edtima de Luisiana, que sirve a los supertanques del Golfo, est\u00e1 intacto. Fourchon, que es el centro de las operaciones de extracci\u00f3n en el Golfo, ha resistido los da\u00f1os y es recuperable. La situaci\u00f3n de las plataformas de petr\u00f3leo es incierta y no se sabe c\u00f3mo quedaron los sistemas submarinos, pero en la superficie el da\u00f1o, aunque no es despreciable, puede manejarse.<\/p>\n
Las noticias sobre el r\u00edo son mucho mejores que lo que se hubieran esperado el domingo. El r\u00edo no ha cambiado su curso. No se han reventado los diques principales que sirven de contenci\u00f3n del r\u00edo. El Mississipi no parece haber quedado obstruido como para que exija un drenaje masivo para hacerlo navegable. Inclusive las instalaciones portuarias, aunque a primera vista parecen da\u00f1adas y algunas destruidas, permanecen en su sitio. El r\u00edo, en su calidad de corredor de transporte, no se ha perdido.<\/p>\n
Lo que se ha perdido es la ciudad de Nueva Orle\u00e1ns y la mayor\u00eda de los suburbios residenciales que la rodean. La poblaci\u00f3n ha salido, dejando un n\u00famero relativamente peque\u00f1o de gente en situaci\u00f3n desesperada. Algunos han muerto, otras est\u00e1n muri\u00e9ndose, y la magnitud de la situaci\u00f3n supera los recursos necesarios que permitan mejorar su condici\u00f3n. Pero no es la poblaci\u00f3n atrapada en Nueva Orle\u00e1ns la que presenta un significado geopol\u00edtico: es la que ha salido y no tiene a d\u00f3nde regresar.<\/p>\n
Los campos petroleros, los oleoductos y los puertos exigen una fuerza de trabajo calificada para operarlos. Esa fuerza de trabajo necesita albergue. Se necesitan almacenes de alimentos y suministros. Hospitales y doctores. Escuelas para los ni\u00f1os. En otras palabras, para operar las instalaciones que son estrat\u00e9gicas para Estados Unidos, se necesita una fuerza de trabajo___y esa fuerza de trabajo se ha ido. A diferencia de otros desastres, esta fuerza de trabajo no puede regresar a la regi\u00f3n porque no tiene donde vivir. Nueva Orle\u00e1ns ha desaparecido, y el \u00e1rea metropolitana de Nueva Orle\u00e1ns o ha desparecido o est\u00e1 tan deteriorada que no podr\u00e1 ser habitada por mucho tiempo.<\/p>\n
Puede especularse solamente cierto tiempo m\u00e1s sobre la situaci\u00f3n. Pero el hecho es que los que han abandonado el \u00e1rea est\u00e1n viviendo con parientes y amigos. Quienes tienen capacidad para salir tambi\u00e9n poseen amigos y recursos para enfrentar el exilio. Pero esos recursos no son infinitos___y como parece claro que estas gentes no regresar\u00e1n ya pronto a Nueva Orle\u00e1ns, enviar\u00e1n sus hijos a otras escuelas, buscar\u00e1n nuevos puestos de trabajo, estar\u00e1n en nuevos alojamientos. Si tienen seguros, los reclamar\u00e1n. Si no los tienen, entonces___cualesquiera sean los v\u00ednculos emocionales que tengan con sus hogares___el enlace econ\u00f3mico con ellos les ha sido cercenado. En muy poco tiempo esta gente tendr\u00e1 que tomar decisiones que redise\u00f1ar\u00e1n la poblaci\u00f3n y las caracter\u00edsticas de la fuerza de trabajo de la regi\u00f3n.<\/p>\n
Una ciudad es un proceso complejo y continuo que requiere de una infraestructura para sostener la gente que vive en ella y la que opere esa infraestructura f\u00edsica. No simplemente plantas el\u00e9ctricas o alcantarillados, aunque son fundamentales. Se necesita tambi\u00e9n que haya alguien que venda una botella de leche o una camisa nueva. Alguien que sea capaz de reparar un carro y hacer una cirug\u00eda. Y esta gente que se ocupa de estas cosas, as\u00ed como de la infraestructura que los sostiene, ha desparecido___y no volver\u00e1 pronto.<\/p>\n
Es todo esto lo que hace que se asemeje a la ca\u00edda de una bomba at\u00f3mica sobre Nueva Orle\u00e1ns. La mayor\u00eda de la gente ha preferido huir que caer muerta, pero de todas maneras se ha ido. No todas las instalaciones han quedado destruidas, pero s\u00ed la mayor\u00eda. Es claro para nosotros que Nueva Orle\u00e1ns y sus alrededores no tienen opci\u00f3n de recuperarse. El \u00e1rea puede ser recuperada solamente si hay un compromiso de recursos masivos provenientes de fuera___recursos que de todas maneras pueden estar en peligro si sobreviene otro Katrina.<\/p>\n
La crisis que enfrenta Nueva Orle\u00e1ns es la del desplazamiento de su poblaci\u00f3n. Es tambi\u00e9n una crisis nacional, porque el m\u00e1s grande puerto de los Estados Unidos no puede funcionar sin una ciudad a su alrededor. El proceso f\u00edsico y de negocios de un puerto no pueden darse en una ciudad fantasma, y ahora eso es lo que es Nueva Orle\u00e1ns. No se trata de las instalaciones f\u00edsicas y del petr\u00f3leo. Se trata de la p\u00e9rdida de la poblaci\u00f3n de una ciudad y de la par\u00e1lisis del puerto m\u00e1s grande de los Estados Unidos.<\/p>\n
Volvamos a nuestro punto de partida. Estados Unidos ha dependido hist\u00f3ricamente del Mississipi y sus tributarios para el transporte. Las barcazas navegan el r\u00edo. Los buques lo hacen en el oc\u00e9ano. Las barcazas deben dirigirse a los buques y viceversa. Y tiene que haber una infraestructura que fundamente este intercambio. Y se requiere tambi\u00e9n instalaciones donde los art\u00edculos se almacenen durante el tr\u00e1nsito. Sin el puerto, el r\u00edo no se puede usar. Proteger ese puerto se ha constituido, desde los tiempos de la compra de Luisiana, en un punto fundamental de la seguridad nacional de los Estados Unidos.<\/p>\n
El Katrina ha hecho desaparecer el Puerto___no por la destrucci\u00f3n de las instalaciones, sino porque ha vuelto inhabitada y potencialmente inhabitable el \u00e1rea. Esto significa que si el Mississipi sigue siendo navegable, la ausencia de un puerto cerca de la boca del r\u00edo convierte el Mississipi en enormemente menos \u00fatil de lo que lo era. Por estas razones, Estados Unidos ha perdido no solamente su complejo portuario m\u00e1s grande, sino tambi\u00e9n la utilidad del sistema de transporte de su r\u00edo___el fundamento de todo el sistema de transporte de Estados Unidos. Hay algunos substitutos, pero no con la suficiente capacidad para resolver el problema.<\/p>\n
De aqu\u00ed se sigue que el puerto tendr\u00e1 que ser revivido y, uno dir\u00eda, que lo mismo la ciudad. Los puertos alrededor de Nueva Orle\u00e1ns est\u00e1n localizados bastante al norte como para poder todav\u00eda acceder a ellos con buques de alto calado. A esto se a\u00f1ade que en el norte se estrecha el paso para que las embarcaciones puedan hacer un sobrepaso. Adem\u00e1s, el puente de la autopista 190 en la ciudad de Baton Rouge bloquea el r\u00edo hacia el norte. Nueva Orle\u00e1ns est\u00e1 donde est\u00e1 por una raz\u00f3n: es ah\u00ed donde Estados Unidos necesita una ciudad.<\/p>\n
Nueva Orle\u00e1ns no es opcional para la infraestructura comercial de Estados Unidos. Es un sitio horrible para que exista all\u00ed una ciudad, pero es exactamente el sitio donde debe existir. Dado esto por un hecho, una ciudad deber volver all\u00ed porque las alternativas son demasiado sombr\u00edas. La cosecha est\u00e1 por llegar, lo que significa que el puerto tendr\u00e1 que ser abierto en seguida. Como en Irak, se le dar\u00e1 est\u00edmulos a la gente preparada para enfrentarse a las duras condiciones de trabajo en Nueva Orle\u00e1ns. Pero al final, la ciudad retornar\u00e1 porque tiene que hacerlo.<\/p>\n
La geopol\u00edtica trata de las realidades geogr\u00e1ficas permanentes y de la forma como interact\u00faan con la vida pol\u00edtica. La geopol\u00edtica cre\u00f3 a Nueva Orle\u00e1ns. La geopol\u00edtica oblig\u00f3 a los presidentes estadounidenses a obsesionarse con su seguridad. Y la geopol\u00edtica forzar\u00e1 la resurrecci\u00f3n de la ciudad, aun si tiene que ser en el peor lugar imaginable.<\/p>\n
Traducci\u00f3n de Jos\u00e9 Fernando Ocampo T.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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