{"id":11511,"date":"2017-01-17T17:19:22","date_gmt":"2017-01-17T17:19:22","guid":{"rendered":"https:\/\/moir.org.co\/web\/?p=11511"},"modified":"2017-01-17T17:19:22","modified_gmt":"2017-01-17T17:19:22","slug":"adios-a-la-gran-dama-de-la-materia-oscura","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/moir.com.co\/web\/adios-a-la-gran-dama-de-la-materia-oscura\/","title":{"rendered":"Adi\u00f3s a la gran dama de la materia oscura"},"content":{"rendered":"<p><strong>Alberto Aparici, Jot Down, enero de 2017<\/strong><\/p>\n<p>Se apag\u00f3 Vera Rubin como se apagan de verdad las estrellas. Dice el saber popular que las estrellas m\u00e1s brillantes terminan su vida en una gran explosi\u00f3n, una supernova que durante unos d\u00edas es tan brillante como una galaxia entera. Eso es verdad, pero lo que no cuentan es que la explosi\u00f3n en s\u00ed dura apenas unos segundos y que nunca la hemos visto. Lo que vemos durante semanas, a veces durante meses, y llamamos supernova, es el material expulsado que calienta el gas a su alrededor y lo vuelve incandescente. Incluso cuando ese calor se apaga donde estuvo la estrella queda una nube de escombros brillantes que siguen siendo visibles miles de a\u00f1os despu\u00e9s. El pasado d\u00eda 25 nos dej\u00f3 Vera Cooper Rubin, como se apagan las estrellas: dejando una marca a su alrededor que es muy dif\u00edcil de ignorar.<\/p>\n<p>Hab\u00eda nacido en Filadelfia, Estados Unidos, en 1928, y desde joven sinti\u00f3 la llamada de las estrellas: quer\u00eda ser astr\u00f3noma, a pesar de vivir en un mundo que no ve\u00eda con buenos ojos que las mujeres persiguieran carreras profesionales. Se gradu\u00f3 en una universidad \u00absolo para chicas\u00bb, y a partir de ah\u00ed empez\u00f3 una historia de fascinaci\u00f3n por la f\u00edsica de las galaxias, alrededor de la cual articul\u00f3 gran parte de los esfuerzos de su vida cient\u00edfica.<\/p>\n<p>Apunt\u00f3 maneras en su tesis doctoral a principios de los cincuenta, estudiando la distribuci\u00f3n de galaxias en el universo con aquel gigante inconstante que fue George Gamow. La pregunta era qu\u00e9 aspecto deber\u00eda tener el universo a una escala mucho mayor que la de las galaxias. Era conocido que las galaxias forman grupos unidos por la gravedad, los c\u00famulos de galaxias. Pero si mir\u00e1ramos un pedazo del universo mucho m\u00e1s grande que los c\u00famulos, \u00bfver\u00edamos una sopa uniforme de galaxias o una neblina turbulenta, con los propios c\u00famulos formando enjambres todav\u00eda m\u00e1s complicados? Lo cierto es que los datos de que dispon\u00edan en aquel momento eran todav\u00eda un poco escasos, pero Rubin ya encontr\u00f3 evidencias de que las galaxias formaban estructuras m\u00e1s grandes que los c\u00famulos. En aquel momento el resultado no llam\u00f3 mucho la atenci\u00f3n, pero hoy a esas estructuras las llamamos superc\u00famulos, su existencia es un hecho bien establecido y la cosmolog\u00eda moderna explica c\u00f3mo se forman a partir de la composici\u00f3n inicial del universo.<\/p>\n<p>Sin embargo, el lugar que la f\u00edsica le ten\u00eda deparado en la historia no llegar\u00eda hasta la d\u00e9cada de 1970. Rubin llevaba un tiempo interes\u00e1ndose por c\u00f3mo giran las galaxias, y al fin dispon\u00eda del instrumento adecuado para enfrentar la cuesti\u00f3n: el espectr\u00f3grafo dise\u00f1ado por su compa\u00f1ero Kent Ford. Las galaxias no son objetos r\u00edgidos, est\u00e1n formadas por un gran n\u00famero de estrellas y nubes de gas, y todas ellas giran alrededor del centro gal\u00e1ctico. La pregunta que hab\u00eda que responder era qu\u00e9 diferencias hab\u00eda entre el movimiento de las estrellas m\u00e1s cercanas al centro y el de las m\u00e1s alejadas. Como normalmente el centro gal\u00e1ctico acumula mucha materia uno esperar\u00eda que las estrellas cercanas sientan una atracci\u00f3n gravitatoria muy fuerte y se vean obligadas a moverse muy r\u00e1pido, o de lo contrario caer\u00edan hacia el centro. A las estrellas lejanas deber\u00eda pasarle lo contrario: como la atracci\u00f3n gravitatoria es m\u00e1s d\u00e9bil deber\u00edan girar m\u00e1s lentamente. As\u00ed que hab\u00eda una idea bastante clara de lo que las medidas ten\u00edan que encontrar.<\/p>\n<p>Cuando Vera Rubin empez\u00f3 a enfocar sus instrumentos hacia las primeras galaxias lo que encontr\u00f3 no se parec\u00eda en nada a lo que esperaba. En cada galaxia todas las estrellas parec\u00edan moverse m\u00e1s o menos a la misma velocidad, independientemente de su distancia al centro. Esta velocidad era la que esperaban para las estrellas cercanas, lo cual quer\u00eda decir que todas las dem\u00e1s estaban girando <em>demasiado r\u00e1pido<\/em>. Esto no ten\u00eda sentido, claro: la gravedad que sent\u00edan las estrellas m\u00e1s lejanas ten\u00eda que ser muy d\u00e9bil, y movi\u00e9ndose a esa velocidad deber\u00edan salir disparadas de sus galaxias. Pero ah\u00ed estaban, perfectamente engarzadas como gemas sobre una corona, girando parsimoniosamente como si las leyes de la f\u00edsica no fueran con ellas. Rubin estudi\u00f3 una galaxia tras otra, tratando de entender qu\u00e9 era lo que estaba ocurriendo. Una tras otra, todas le daban la misma respuesta: las estrellas cercanas al centro giran a la velocidad adecuada, las dem\u00e1s se mueven demasiado r\u00e1pido. No era posible. Esas galaxias deber\u00edan estar desintegr\u00e1ndose.<\/p>\n<p>Durante a\u00f1os esta situaci\u00f3n fue conocida como el \u00abproblema de la rotaci\u00f3n de las galaxias\u00bb, y se propusieron diversas posibles soluciones, desde que la relatividad general de Einstein no era capaz de explicar la gravedad de las galaxias a que hab\u00eda nuevas fuerzas que ayudaban a la gravedad a mantener las galaxias unidas. Hoy, aunque la discusi\u00f3n contin\u00faa, la mayor parte de la comunidad cree que la mejor explicaci\u00f3n es que las galaxias contienen m\u00e1s materia de la que podemos ver, un nuevo tipo de materia que es transparente a la luz y que dota a las galaxias de gravedad suficiente como para sujetar a sus estrellas. A esta sustancia transparente la llamamos materia oscura, y no sabemos de qu\u00e9 est\u00e1 hecha o por qu\u00e9 la Tierra y el Sol no chocan con ella mientras viajan por nuestra galaxia. Sospechamos que puede estar formada por part\u00edculas diferentes a las que encontramos en nuestros \u00e1tomos y que son capaces de atravesarnos como si nosotros fu\u00e9ramos tambi\u00e9n transparentes. Observando diferentes galaxias hemos estimado que la materia oscura podr\u00eda ser entre cinco y diez veces m\u00e1s abundante que la materia ordinaria, de la que nosotros estamos hechos.<\/p>\n<p>Esta es la puerta que nos abri\u00f3 Vera Rubin hace cuarenta a\u00f1os mientras estudiaba la rotaci\u00f3n de las galaxias: la puerta a un universo nuevo en el que lo desconocido es mucho m\u00e1s abundante que lo conocido. El suyo fue, sin duda, uno de los descubrimientos m\u00e1s profundos de la f\u00edsica del siglo XX y, termine o no confirm\u00e1ndose la existencia de la materia oscura, cambi\u00f3 para siempre nuestra manera de entender el cosmos. Muchos pensamos que solo por eso Rubin era merecedora de los mayores honores de nuestra disciplina, pero lo cierto es que su palmar\u00e9s es m\u00e1s delgado de lo esperable. El Nobel, que muchos han mencionado estos d\u00edas, la ignor\u00f3 sistem\u00e1ticamente, tal vez por astrof\u00edsica, tal vez por mujer o quiz\u00e1 por las dos cosas. Lastimosamente, no fue el \u00fanico.<\/p>\n<p>Se fue, en fin, Vera Rubin el pasado d\u00eda de Navidad. Su desaparici\u00f3n deja un poco tocada a la comunidad cient\u00edfica. Cuesta desembarazarse de la sensaci\u00f3n de que la f\u00edsica no ser\u00eda la misma sin ella y que nunca se lo dijimos con suficiente claridad. Ahora nos queda lo obvio: decir que el conocimiento que nos dej\u00f3 la sobrevivir\u00e1, que con un poco de suerte nos sobrevivir\u00e1 tambi\u00e9n a nosotros. Como corresponde cuando se apaga una estrella.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"<p>Alberto Aparici, Jot Down, enero de 2017 Se apag\u00f3 Vera Rubin como se apagan de verdad las estrellas. 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